– Верно, – кивнул Влад. – Корнелиус и Магистр тоже поначалу входили в круг древних, но они не разделяли взглядов той парочки. Поэтому народ их и уважает.

– А те двое в конечном итоге очень плохо кончили, – добавила Елена.

– Корнелиус знал Мортианну и Небьюлона… Он действительно тоже увлекался темной магией? – спросила Катерина.

– Он вовремя остановился, – заверил ее Влад. – Смог перебороть в себе тягу к злу. Об этом уже многие не помнят, но порошки и зелья Корнелиуса появились не сами по себе. Именно темная магия помогала ему разрабатывать рецепты. Я рад, что он отошел от тех дел.

– Но он ведь по-прежнему создает порошки? – с надеждой в голосе спросила Катерина. – Мне нужна его помощь, чтобы вернуть к жизни свою семью и друзей. Из-за этого я когда-то и пришла в Зерцалию.

– Конечно, он поможет тебе, – заверила ее София. – Он очень милый старичок!

– Если только нам всем удастся пережить грядущие события, – мрачно вставила Елена.

Они перешли в соседнюю пещеру, которая превосходила размерами предыдущую. Оказалось, что здесь гораздо теплее. Катерина увидела множество людей в кожаных костюмах и меховых куртках. Она уже безошибочно угадывала оборотней по их манере одеваться. В толпе девушка приметила и киноцефалов, и Созерцателей – некоторых она знала в лицо. Под высоким потолком парили гигантские воздушные суда. Они плавно опускались через кратер в верхней части пещеры и заходили на посадку. Несколько кораблей уже стояли ровными рядами в центре пещеры. Один из них Катерина узнала – старенький и потрепанный, с баллоном, залатанным многочисленными заплатами. Она обрадовалась ему, словно старому другу. А когда увидела, кто возится рядом с кораблем, натягивая канаты и закрепляя на бортах балласт, радостно вскрикнула.

Капитан Бенедикт удивленно обернулся, но тут же расплылся в довольной улыбке.

– Вы только посмотрите, кто к нам пришел! – воскликнул он. – Эй, Илеана! Иди скорее!

Бабушка Илеана, в длинном темном одеянии с меховым воротником, спустилась по трапу корабля и, увидев Катерину, радостно всплеснула руками:

– Катерина! Ты ли это?! Илеана бросилась к девушке с распростертыми объятиями, и Катерина с счастливым вздохом прижалась к старушке. Она так соскучилась по этим добрым людям!

Позади вдруг раздался громкий треск, пещеру осветила вспышка яркого белого света. Катерина вздрогнула.

– Не пугайся, – сказала ей Илеана. – Это всего лишь корабли проверяют вооружение.

– Я поначалу тоже все время вздрагивала, – призналась София. Новая вспышка осветила пещеру. Катерина увидела на одном из кораблей некое подобие пушки с длинным стеклянным стволом. Странное устройство состояло из множества прозрачных деталей, внутри него ярко горел голубым светом энергетический шар. Капитан корабля дал сигнал канонирам, и из стеклянного дула вырвалась яркая молния ослепительно-белого света. Она ударила в стену пещеры и проделала в ней большую дыру.

– Готовимся к бою, – пояснил Бенедикт. – Магистр и Корнелиус приказали установить энергетические орудия на всех кораблях, которые будут участвовать в сражении.

– В окрестностях обсидианового замка тоже собираются корабли воздушного флота, – сообщила Катерина. – И их гораздо больше, чем ваших. Значит, Властелины ожидают нападения и принимают меры для возможной обороны.

– Это не вся наша флотилия, – сказал Бенедикт. – Постоянно прибывают новые корабли. Людям надоело терпеть гнет тиранов. Все ждали подходящего момента, и вот он настал. Наконец мы дадим Властелинам бой! С твоим появлением, Катерина, у людей появилась надежда.

– И я постараюсь ее оправдать, хотя пока не знаю, как именно, – кивнула Катерина. – А вы не опасаетесь, что ваши корабли заметят?

– Они прибывают только глубокой ночью или под утро, когда хироптеры у замка сменяют стражу. А маленькие корабли из самых далеких провинций появляются в этих подземельях через большие зеркала, спрятанные в самых глубоких залах.

– Переносятся с одной территории на другую, как поезда? – спросила Катерина.

– Почти, – кивнула Илеана. – Ты еще увидишь, сколько воинов пришло в этот храм! Поймешь, что теперь и нам есть что противопоставить Властелинам. И знаешь, в последнее время у меня растет уверенность, что мы победим. Как сказал Бенедикт, у нас есть надежда все прекратить. Раньше, до того как я узнала о твоем появлении и предназначенной тебе судьбе, я в это почти не верила. Ты голодна?

– Нет, – улыбнулась Катерина. – В замке меня не морят голодом. А где же Бьянка?

– Скоро ты ее увидишь, – улыбнулся Бенедикт, приобнимая Илеану за плечи.

А та не стала отталкивать его прочь, как поступала раньше. И Катерина поняла, что Илеана наконец-то приняла ухаживания старого капитана.

В этот момент кто-то обхватил за талию и саму Катерину. Мало того, ее оторвали от земли и хорошенько встряхнули. Девушка хотела возмутиться, но тут же услышала знакомый радостный возглас. Оглянувшись, она увидела Данила. Он тоже был в кожаных штанах и куртке с меховым капюшоном, но, несмотря на это, щеки его блестели от инея. Казалось, его лицо покрывает тонкая корочка льда.

– Что с тобой? – испугалась Катерина.

– Что? – не понял Данил. – Ах, это! – спохватился он и потешно встряхнул головой. Иней тут же растворился в воздухе. – Я же копирую все, что находится рядом. А тут столько льда и инея, что иногда даже не контролирую себя. Само собой получается!

Он схватил Софию за воротник куртки, подтащил к себе и поцеловал. Девушка рассмеялась и легонько оттолкнула его.

– Холодный!

– Если хочешь, перейдем в стеклолитейный цех, – предложил ей Данил. – Там я смогу раскалиться докрасна, тут-то тебе будет не до шуток!

София снова хихикнула и обняла его. Катерина тоже не сдержала улыбки. Эта парочка не расставалась со дня знакомства в монастыре зеркальных ведьм. Хрупкая и спокойная София и энергичный бесшабашный Данил, они словно уравновешивали друг друга.

– Как ты? – спросил Данил Катерину. – Держишься?

– С трудом, – призналась Катерина.

– Как и все мы. Завтра состоится сражение… Даже не знаю, готовы мы или нет…

– Вы можете отказаться, – сказал Влад. – Никто не упрекнет вас в этом. Вовсе не обязательно идти в бой наравне с опытными воинами.

– Нет, – покачал головой Данил. – На битву отправятся все! И мы не станем отсиживаться в пещерах. Мы должны выступить все вместе и покончить с властью колдунов раз и навсегда. Должны уничтожить Темнейшего, ведь другого шанса может и не быть. К тому же, как жить, зная, что прятался в укрытии, когда твои товарищи погибали?

– Если струсим, нам все равно не жить, – добавила София. – Рано или поздно Темнейший уничтожит наш мир, так что выбора нет. Мы пойдем в бой и сделаем все, что в наших силах. Используем любые возможности…