– Что именно? – заинтересовалась Катерина.

– Варгамор Хельга попытается излечить Локусту, – сказала Елена. – Восстановить ее искалеченное тело! Я никогда в жизни такого не видела…

– Но как? – изумилась Катерина.

– Говорят, когда оборотень из человеческого обличья перекидывается в зверя, все его раны мгновенно заживают, – начала объяснять Елена. – И даже утраченные конечности могут отрасти вновь, если все сделать правильно! Но только магия варгамор способна на такое. Если Хельге удастся вылечить дочь, Локуста вернет человеческий облик Питеру, отцу Бьянки.

– На это я бы посмотрела, – призналась Катерина. – К тому же я так соскучилась по вас!

– Так пойдем! – снова пригласил ее Влад. – Алекс только что вернулся из твоего мира и принес много новостей. Сейчас он прыгает от радости после встречи с отцом, но позже Магистр расспросит его обо всех событиях. Тебе лучше присутствовать при этом.

– Вы нашли его отца?! – радостно воскликнула Катерина.

– Ты многое пропустила! – улыбнулась Елена. – Видишь, сколько новостей тебя ждет!

Катерина вопросительно взглянула на Шадурскую.

– Ты вполне можешь отлучиться на пару часов, – сказала та. – Сейчас все обитатели замка слишком заняты приготовлениями, и никто ничего не заметит. Но к утру нужно вернуться. Вдруг Дама Теней захочет с тобой поговорить.

– Я вернусь, – пообещала Катерина.

Влад приложил руку к зеркалу, и сияющая поверхность снова дрогнула. Катерина шагнула в портал вслед за подругами, и ее подхватил серебристый вихрь.

Император метался по колонному залу обсидианового замка, и звуки его шагов гулко отдавались под высоким сводчатым потолком. Меховая мантия покорно скользила за ним по гладким, словно стекло, черным блестящим плитам пола, жезл при каждом шаге громко ударял по доспеху, оповещая придворных о дурном настроении своего владельца. Служанки и лакеи разбегались с его пути, прячась за колоннами, покрытыми серебристым узором. Император с трудом сдерживал ярость. Он так надеялся на помощь этой девчонки, а она в самый неподходящий момент вздумала показывать характер!

Подростки! Как же славно ему все это время жилось вдали от дочери. От обеих дочерей! Александр не любил детей. Если бы не приказ Дамы Теней и, кроме того, судьба, уготованная его будущему ребенку, он никогда бы не стал отцом. Но вышло так, что только Сестра Тьмы, рожденная от Созерцательницы, могла круто изменить его жизнь и освободить от вечного рабства. Только поэтому он решился на отцовство. А теперь у него две дочери, две взбалмошные девчонки! И они друг друга стоят.

Будь у него возможность повернуть время вспять, он бы трижды подумал, прежде чем связаться с Татьяной Назаровой. Но менять течение времени умела только Маргарита, а она точно не стала бы ему помогать. Оставалось только смириться, изображать перед Катериной любящего отца, но при этом держаться подальше от второй девчонки.

Тут Александр увидел Наташу – помяни дьявола, он и появится! Опустив голову так, что золотистые локоны завесили лицо, она нетвердой походкой двигалась через зал ему навстречу. С каким удовольствием Державин избежал бы этой встречи, но прятаться было поздно – девчонка уже увидела его и замерла. Тогда он решил пройти мимо, горделиво вскинув голову в стеклянной маске. Девушка окликнула его, но Александр сделал вид, что не расслышал, и продолжал идти.

И тут высокие двустворчатые двери из черного стекла захлопнулись у него перед самым носом. Он медленно обернулся, с трудом сдерживая гнев. Наташа, худенькая и бледная, стояла в центре зала – хрупкая фарфоровая статуэтка на фоне массивных блестящих колонн. Но кулаки статуэтки были крепко сжаты, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– Я ведь окликнула вас, – тихо проговорила она. – Неужели вы не слышали?

– У меня много важных дел, мне некогда болтать с тобой.

– Вам было некогда все эти шестнадцать лет! Может, хоть сейчас уделите мне пару минут?! – воскликнула она.

– Ты смеешь дерзить мне, девчонка?! – вспылил Император. – Мне, одному из правителей этого мира! Придержи язык!

– Я знаю, кто вы! Но вы еще и мой отец! Пусть только по крови, а не по душевной общности.

– Тем более ты должна уважать меня!

– Я плохо помню своего другого отца, но уважаю его куда больше, чем вас!

– Вот и хорошо, – кивнул Император, – поскольку я не считаю тебя своей дочерью! Твое появление на свет – досадное недоразумение…

– Вот как?! – Наташа задохнулась от злости. Ее лицо побледнело еще сильнее. – Как только у вас язык поворачивается такое говорить?! Вы лишили меня настоящего отца! Да лучше бы я никогда не узнала правды! Мне и так жилось несладко, но эта новость меня просто уничтожила! Вы… Вы просто мерзавец!

– Ты забываешься, девчонка! – угрожающе проговорил Император.

– Вы могли прийти… поинтересоваться, как я жила все эти годы. Но вам плевать и на меня, и на мою мать! Конечно, ведь у вас есть другая дочь, которую вы готовы холить и лелеять, лишь бы она исполнила ваши планы! А моя жизнь для вас не имеет значения! Как и жизнь моего брата, который погиб, связавшись с вашей Катериной!

– К чему это пустое сотрясание воздуха? – холодно спросил Александр. – Чего ты от меня хочешь? Признания? Отцовских объятий? Чего?! Я признаю, что ты моя дочь. Но мне действительно плевать на это.

– Я хотела лишь взглянуть вам в глаза, – горько сказала Наташа. – Понять, что творится у вас в душе. Но вы даже не удосужились снять свою проклятую маску… Ну, хоть одно я поняла. Катерине вовсе не повезло с отцом. А может, повезло? Лучше уж расти сиротой, чем рядом с таким бессердечным человеком.

– Закрой рот, маленькая дрянь! – Император шагнул в сторону Наташи. – Или я заставлю тебя замолчать! Ты не знаешь, на что я способен!

– А вы не знаете, на что способна я, – парировала она. – Темный Гламор, помните? Ведь я унаследовала его от вас, хоть и не подозревала об этом. Но он пробудился… И я уже осваиваю свои чудесные способности!

Ее фигуру вдруг окутала неясная темная дымка, похожая на туман. Клубы черного дыма воспламенились, послышался треск электричества. Пламя на миг облекло девушку и растаяло в воздухе. Когда дымка рассеялась, тело Наташи уже было заковано в блестящие стеклянные доспехи. Изящный черный шлем с серебристой изморозью скрыл ее золотистые волосы.

– Черный Джокер, – вконец помрачнел Император. – Пророчества старых ведьм сбываются.

– Верно, – торжествующе произнесла девушка. – И мне это чертовски нравится!

Она вытянула правую руку. Доспехи дрогнули и потекли, словно черная патока. Из ладони Наташи вытянулось длинное черное щупальце, которое заострилось, затвердело и приняло вид длинного острого меча. Она с восторгом взмахнула им, рассекая воздух вокруг себя.