- Вообще-то… - пытаюсь возразить я.

- Почему нет, Маш? - Стас с улыбкой смотрит на меня. - Посидим немного, а потом пойдем за наш стол. Послушать рассказы Артура всегда интересно. 

Мне хочется закатить глаза к потолку и затопать ногами. Да за что же мне все это?! И отказаться не представляется возможным, потому что в этот момент Манапов поднимается и выдвигает для меня стул. 

- Если ты не против, я поухаживаю за твоей спутницей по старой памяти, - говорит он, глядя на Стаса.

Сглотнув, я опускаюсь на предложенный стул и чувствую как облако парфюма Артура обволакивает меня. Столько лет прошло, а он этому аромату не изменяет. 

- Не надо кривить лицо, Маша, - тихо говорит он, наклонившись так близко, что я чувствую его дыхание. - Я тебя не укушу.

Маша

- А потом, когда мы встретились в Багдаде, он сделал вид, что всё в полном порядке! - заканчивает свой рассказ Артур, и Стас смеется. Я тоже улыбаюсь, хотя дала себе слово держать себя в тонусе весь вечер.

По крайней мере до тех пор, пока мы со Стасом не пересядем за отдельный столик. Нам уже принесли салаты, и надежда на спокойный ужин тает с каждой секундой. Артур заявил, что не укусит меня. Прямо при своей спутнице Диане, а еще при Стасе! Я почувствовала себя более чем неловко. 

- Это была судьба, - улыбаюсь я, кивая. - Увидеться в девяти миллионном городе. Фантастика. 

- Именно так я ему и заявил, - отвечает Артур. Вытирает салфеткой губы. На мгновение наши глаза встречаются, но я быстро опускаю свои. 

- Багдад, - тянет Диана, стараясь привлечь к себе внимание. - А это где, Артур? - кладет руку на его плечо, начинает поглаживать. 

- Ирак, - холодно бросает он, мягко освобождаясь. 

- Он же книгу написал, - переводит на себя внимание Стас. - Говорят, бестселлер. Ты читал, Артур?

- Пока нет. Давид прислал мне экземпляр с автографом, но руки не дошли. А ты?

- Я читала, - вставляю пять копеек. - Меня поразила та часть, где Давид описывает экспедицию в Антарктиду. Жутко и одновременно прекрасно. 

- Я тоже много читаю, - встревает блондинка. Поправляет волосы и улыбается. Она, конечно, служит украшением нашего стола.

Мы втроем поворачиваемся к ней. Ангельская внешность. Я невольно любуюсь ее высокими скулами, идеальными бровями. На ее фоне все мои недостатки бросаются в глаза. Я чувствую себя неловко в юбке и рубашке, мне хочется облачиться в вечернее платье. 

- В таком случае посоветуй нам что-нибудь, - расплывается в улыбке Стас, явно ее подкалывая. Мне нравится, что он не раздевает ее глазами, как это делают многие мужчины в ресторане. И как, должно быть, делает Артур. Не знаю. Стараюсь не смотреть в его сторону. 

- Что бы посоветовать... - тянет она. - Что бы, что бы... - глубоко задумывается. - Я читаю много разных книг. И о том, и об этом. Ну как бы... - она смеется и отмахивается. - Станислав, я не хочу называть, потому что они банальные. Просто... суть такая. В итоге ведь, если копнуть глубоко, все книги об одном и том же. Просто написаны разными словами.

Мы втроем секунду молчим, моргаем. 

- Пожалуй, если копать слишком глубоко, то да, - поддерживает свою спутницу Артур. Стреляет в меня глазами.

Я возвращаюсь к салату, мужчины продолжают свой разговор о путешественнике Давиде. Он человек уникальный. Миллиардер, который в какой-то момент продал всё нажитое и отправился изучать планету.

- Мария, вы будете присутствовать на следующем совещании? Или вновь отправите помощницу? - выгибает бровь Манапов. 

- Артур, только не о делах, - поднимает руку Стас. - Маша очень много работает, мы выбрались специально, чтобы расслабиться и ни о чем не думать.

- Прошу прощения. Вы давно вместе? - продолжает задавать вопросы отец моего ребенка. 

Мы со Стасом переглядываемся и одариваем друг друга легкими улыбками. Он не только помог мне с машиной, но и защищает перед Артуром. А тот, судя по всему, по-прежнему считает, что со мной можно говорить исключительно о делах. 

- Маша удивительна, - говорит Стас. - Я рад, что она дала мне шанс. Я-то уж точно его не упущу! - подмигивает мне и бросает взгляд на Артура, тот слегка прищуривается.

Нам приносят горячее. Примерно через пятнадцать минут, я поднимаюсь с места, чтобы отлучиться в туалет, и Диана следует за мной. Перед зеркалом мы задерживаемся. Я поправляю волосы, она красит губы. 

- Мария, это одно из первых ваших свидания со Стасом, я угадала? - спрашивает она. 

- Да, у нас всё только начинается, - отвечаю я. Рассматриваю свое отражение в зеркале. Мне бы хотелось научиться профессионально краситься и выглядеть также ярко, как Диана. Но у меня совсем, совсем нет на это времени! 

Я бросаю взгляд на часы — скоро нужно будет отпустить няню. 

- У нас с Артуром тоже первое свидание. Я так сильно хочу ему понравиться! Готова на всё! - она поправляет вырез. - Говорят, у него уже много лет не было серьезных отношений, и такой шанс выпадает раз в жизни. Но мне кажется, что бы я ни сказала — всё не впопад. Дай мне совет. Умоляю! Вы ведь давно знакомы. Может, мне предложить ему слетать в эту... Атлантиду. Где был его приятель Давид. 

- Нет, Диана, в Антарктиде вам с Артуром точно делать нечего. А Атлантида — это миф. 

- Как это всё запомнить? - вздыхает она. Шлет воздушный поцелуй своему отражению и выходит из дамской комнаты. 

Я быстро звоню няне и узнаю, что у них с Федей всё хорошо, я могу задержаться еще на час. 

Няня присылает мне видеозапись, на которой Федя водит пальчиком по строчкам в детской книжке и произносит слова и звуки, будто читает. Я улыбаюсь от умиления, на минуту забываюсь и не смотрю, куда иду. Выхожу в коридор и, не заметив идущего навстречу мужчину, врезаюсь в него!

Ахаю.

Артур ловит меня, не дав упасть. Я машинально хватаю его за шею и жадно вдыхаю аромат его туалетной воды. Воспоминания обрушиваются тропическим ливнем, от которого ни спрятаться, ни скрыться. Я буквально захлебываюсь в них! Руки Артура скользят по моей спине, талии, бедрам. Наши глаза встречаются. Всё как тогда... В мой первый раз... Между нашими лицами меньше десяти сантиметров. Я облизываю губы, и он шумно выдыхает воздух. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Извините, - бормочу я, быстро отстраняясь.