Варя хихикнула. Пятачок хрюкнул, потому что понял: предложено что-то интересное. Во всяком случае, слово «пойдемте» он уже давным-давно научился понимать.

– Веня, если это шутка, то странная и непродуманная, – обиделся профессор. – Я же не собираюсь поджечь все море.

– Ну что вы, Иван Иванович, – успокоил его Веня. – Я просто так сказал. Не обращайте внимания.

– Мы идем просто купаться! – отчетливо, как какая-нибудь взрослая, сказала Варя. – И о воде больше ни слова.

«Трудно будет это сделать, – вздохнул про себя Веня. – Купаться и не думать о воде...»

А еще он подумал о том, что ни о какой слежке Ивану Ивановичу больше говорить не надо. Пусть занимается своим открытием, а Варя, Веня и Пятачок станут его надежной защитой и охраной. Так даже интересней. Каждый занят своим делом. Правда, совсем немного помочь профессору в его поисках все же необходимо. Ну хоть капельку. Ведь так хочется быть причастным к величайшему научному открытию!

На пляже Пятачок, ни слова не говоря, то есть, вернее, ни разу не хрюкнув, прямиком направился к мальчику Ване, которого сразу узнал. Ваня сидел рядом с мамой и... читал! А мама, забыв о солнечных лучах и морской воде, не сводила с Вани широко распахнутых восхищенных глаз.

– Ванечка... умница... – иногда негромко произносила она. – Хочешь мороженого?

Погруженный в чтение Ваня лишь отмахивался.

Пятачок подполз под Ванину книгу и из-под нее заглянул мальчику в глаза.

– Морская свинка... – прошептал Ваня. – Пришла...

Пятачок встал на ножки, отряхнулся, провел пятачком по раскрытой книге, словно читая. Это привело Ваню в такой восторг, что он закричал:

– Мам, мы со свинкой вместе читаем! Смотри!

– Умницы мои, – погладила мама Пятачка и Ваню. – Можно, я дам свинке мороженого?

Ваня взял у мамы угощение и сам предложил его Пятачку. Тот, конечно, не отказался, довольно и хитро при этом прищурившись. Наверное, понял, какая польза от чтения.

– Вообще-то у него может заболеть горло, – раздался над Ваней с Пятачком Венин голос. – Так что больше Пятачку мороженого не давать. Он попкорн любит. А какую ты книгу читаешь?

– Вот, толстую!

Ваня закрыл книгу и показал ее толщину.

– А интересную? – спросила подошедшая Варя.

Ваня закивал:

– Про Винни-Пуха!

– Почти про нас, – пробормотал Веня.

Что он имеет в виду, объяснять Ване он не стал. Дело в том, что Венина фамилия была Пухов. К тому же он выглядел немного неуклюжим. Конечно, только выглядел – на самом-то деле Веня изо всех сил старался тренироваться, чтобы быстро бегать и быть ловким. Но, конечно, он с самого раннего детства слышал в свой адрес обращение Винни-Пух. А когда его другом стал поросенок Пятачок, то одноклассники и ребята во дворе уже и не называли Веню Пухова по-другому. Хорошо еще, что маленький Ваня не знал его фамилию!

– Ну тогда почитайте вместе, – разрешил Веня. – Можешь даже почитать Пятачку вслух. Пока мы искупаемся.

– Свинке почитать? – не веря своему счастью, переспросил Ваня.

– И зови его правильно: Пятачок. И он не свинка, а поросенок. Минипиг. Запомнил? В твоей книжке про такого же написано. Или ты до Пятачка еще не дочитал?

Пятачок улегся под книгой. Ваня погладил его по черной шерстке и стал читать вслух. Вообще-то читал он еще неважно. Но Пятачку было все равно. Наверное, ему нравился сам процесс чтения. Особенно вслух и специально для него.

– Вы волшебники... – громко прошептала Ванина мама. – Я не узнаю своего ребенка!

– Почему? – пожал плечами Веня. – Вроде тот же самый.

Мама Вани улыбнулась, оценив шутку:

– И тот, и не тот. Мальчик, но теперь уже читающий. Знаете, какое это для меня счастье!

– Может, Пятачку в конференции поучаствовать? – сказал Веня. – Которая в нашем парке проходит. Обменяется опытом, как детей к чтению приучать.

Варя прыснула:

– Ты еще скажи, пусть он станет учителем младших классов!

Ванина мама улыбнулась:

– А я как раз и есть учительница младших классов. И, между прочим, уже несколько выступлений послушала. Очень интересные! Особенно доклад Шрайберга на открытии.

Веня вспомнил человека в мантии, которому кошка чуть не помешала прочитать доклад.

– Ну и замечательно, – махнул рукой он. – Обменивайтесь опытом. А мы пока искупаемся.

Веня с Варей подошли к воде и встревоженно огляделись. И зачем только они отвлеклись? Вот, пожалуйста, профессор опять как в воду канул.

Так оно и было. Пушистую голову Одуванчика они разглядели на воде. Она как-то странно окуналась и опять показывалась на поверхности. Руки профессора при этом делали взмахи. А рядом с ним кружила какая-то бородатая и лысая голова, принадлежащая незнакомому человеку, и руки его делали такие же странные движения.

– Варька! – испуганно воскликнул Веня. – По-моему, нашего профессора сейчас утопят. Беги за спасательным кругом!

Веня разогнался и бросился в воду. Еще никогда в жизни он не жалел так сильно о том, что плавает медленно.

Но Одуванчика никто топить не собирался.

Когда Веня подплыл ближе, то увидел, что профессор и лысый бородач, словно два дельфина, всплескивают руками, хлопают друг друга по плечам и плавают кругами. Как добрые друзья после давней разлуки.

Так оно и оказалось.

– Иван Иванович! – восклицал бородач. – Дорогой ты мой! Как же ты здесь оказался?

– Отдыхаю! А ты, Петр Петрович?

– И я решил погреть старые кости. В Англии, как ты помнишь, погодка-то сырая! Вот только сегодня и приехал.

Веня удивился. Лысая голова Петра Петровича была загорелой. Когда же он успел загореть?

– Веня! – услышал он Варин крик и оглянулся.

Варя бегала по берегу, держа в руках детский надувной круг. Наверное, она одолжила его у какого-нибудь малыша для спасения Одуванчика. Веня махнул рукой – мол, ничего не надо. И поплыл к берегу.

Он сел на прибрежную гальку и отдышался.

– Что там случилось? – спросила Варя.

– Все нормально. Одуванчик знакомого встретил, – отмахнулся Веня. – Радуются, как дети.

Вообще-то плавал Веня не очень хорошо. Как бы он спасал профессора? Наверное, такая мысль пришла в голову и Варе.

– Веня, ты такой молодец! – восхищенно сказала она. – Бросился в воду не раздумывая. Но в таких случаях и подумать надо. Сначала надо было круг с собой взять, а потом уже плыть.

Веня лишь вздохнул в ответ. Когда твоему другу угрожает опасность, есть ли время раздумывать? Но хорошо, что Веня ошибся. Все-таки бывают в жизни приятные ошибки!