Я покачал головой. Этой традиции — заключать союзные браки между всеми странами не одна тысяча лет. И будь неправильный брак действительно причиной к вырождению, оно бы началось значительно раньше.

— Я люблю свою жену, Лейн. И она, как ты знаешь, отвечает мне взаимностью. Я легко делаю вывод, что чем совместимее магия, тем реальнее построить счастливую семью даже если брак договорной.

— Потому что магия не ошибается, — усмехнулся я.

— Верно, но и от нас тоже многое зависит. Но речь сейчас не об этом, раньше, несколько тысяч лет назад, браки заключались не путем жеребьевки между первыми родами. Наследник или его братья причем каждого из первых родов должны были жениться на девушке с подходящей магией. С наибольшей совместимостью и с другой направленностью магии…

— Подожди, — я задумался. — Если они искали через совместимость то, где гарантия, что наиболее подходящей окажется именно леди с другой направленностью магии?

— А теперь мы подходим к самому интересному. Подобный союз заключался только тогда, когда такая леди находилась. Не регламентировано через каждые пятьсот лет, как есть сейчас. А только тогда, когда артефакт определял подобную совместимость. Стопроцентную совместимость наследников первых великих родов и девушек с другой направленностью магии.

— Дай угадаю, такое случалось редко. Один раз в пятьсот лет?

— Иногда и дольше, но минимальным был срок в пятьсот лет.

— Ты сказал девушек, не леди. Значит ли это, что невестой могла стать любая девушка, даже не являющаяся частью одного из великих родов?

— Именно! — весело отозвался дядя. — Именно так.

— Но тогда смысл союза между странами меняется. Подобный брак заключается для того, чтобы мы не воевали между собой. Союз — это брак равных по силе и влиянию.

— Это гарант того, что хранители иллами будут появляться в мире, Лейн. Первостепенное именно это — сильные, магически одаренные и здоровые хранители. Мэнор проделал огромную работу, доказав, что волею и только волею богов рождались подходящие пары. А не желанием нескольких семей укрепить свои позиции.

Дядюшка выдохнул и продолжил.

— К тому же, в год, когда наследники находили подходящих девушек, и остальные представители великих родов обзаводились подходящими невестами с другой направленностью магии. Я склонен считать, что наша традиция сложилась из всеобщего праздника, а кто-то, в угоду своим желаниям, перевел его в разряд обязательных к исполнению даже в отсутствие подходящих пар.

— Иными словами, в определённый отрезок времени рождались дети, способные заключить брачный союз с представителем другой направленности магии, чья совместимость была идеальной. Следовательно, не требовался дополнительный ритуал для смены полярности магии невесты, как в моем случае с леди Аэльей Розмари тер Глоуддак.

Я помолчал, обдумывая эту мысль. Откровенно говоря, меня всегда возмущало подобное: смена полярности магии. Подобные браки случались, редко, но случались и невесте всегда принудительно меняли полярность магии. Однако, на мой взгляд, никакие аргументы в пользу подобного насилия, достаточными не были. Потому что насилие нельзя ничем оправдать. У таких невест просто никогда не было права голоса, лорд, который желал леди с другой направленностью магии имел более высокое положение в обществе и такую леди, попросту продавала семья.

И пусть я с детства знал, что сам являюсь ценным товаром на брачном рынке, меня всегда куда больше возмущало именно положение леди, чем свое. Я — мужчина, продолжатель рода и права на недовольство своей участи не имею. Потому что от меня в будущем будет зависеть весь род, а не только моя жизнь.

— А требование к наследникам великих родов обязательно жениться на таких девушках, видимо, вытекало из того, что они отказывались от таких невест, желая заключить более выгодный брак, что в свою очередь, вероятно приводило к каким-то не самым хорошим последствиям?

— Мы можем только предполагать, — кивнул дядя. —  Но, вероятно, все именно так и есть.

— И в Совете приняли точку зрения отца? — не заметил, как затаил дыхание, ожидая ответа.

— Вынужденно прислушались, учитывая происходящее в мире, утраченное доверие ко многим из великих родов, а также насильной смене рейтинга…

— Дядя, но ты должен понимать, что подобная версия — не имеет достаточных оснований? — Что ж несложно догадаться, что отцу все же отказали. Всего лишь прислушались… — Куда вероятнее вмешательство шестикрылого, что опять же доказано наличием измененных кристаллов мониара. Никому из нас не под силу вмешаться в структуру кристалла.

— Все так, Лейн. Вот только высшую эволюцию неподходящие кандидатуры не проходят. Тем более дважды, кто знает, какую задачу ему поставили боги, чтобы достичь последней ступени эволюции? Возможно, ему следовало подтолкнуть нас к изменениям в мире? Показать, где мы допустили ошибку и к чему она приведёт?

— Ценой множества жизней?

— Волки также уничтожают больных зверей, Лейн, чтобы зараза не распространилась по всему лесу и не привела к вымиранию всех животных.

— Твое предположение звучит слишком ужасно, — заметил я.

— Лейн, наш мир давно скатился на десятую строчку высших миров. Следующая позиция — низший мир. Но мне хочется верить, что боги все же дадут нам шанс исправиться и доказать, что хранители в нашем мире не случайны и должны рождаться дальше.

— Мне гораздо проще думать, что в нашем мире объявился чужак, отравленный идеей всеобщего уничтожения из корыстных целей, чем верить в то, что истребление женщин и детей — во благо всего мира.

— Без разрушения не бывает мира, Лейн, — дядюшка покачал головой и тут же заявил. — Совет постановил дождаться результатов совместимости нулевиков этого года и по его итогам или разорвать вашу помолвку с леди тер Глоуддак, или немедленно заключить брак.

Дядя улыбался.

— Ты так уверен, что мы с леди Аэльей в итоге окажемся несовместимы? — хрипло спросил я, хотя и сам приходил к подобному выводу.

— Вы — однозначно нет. Ты же знаешь, я наблюдаю за артефактом постоянно и уже сейчас могу сказать о совместимости двадцати пар, причем часть из них закончили академию давно. Мои коллеги из других академий также видят наибольшую вероятность и предрасположенность уже сейчас. Так вот, леди Аэлье нечего делать в нашей академии, полагаю, окончательный перевод осуществится после результатов совместимости. Ей совсем не нужно менять полярность своей магии ради замужества. Потому что ее магия явно стремится к светлому хранителю, Лейн.

Возможно, скажи мне дядя об этом раньше, и я бы обрадовался. Сейчас же я мог только думать о том, что совершил ошибку. Чудовищную ошибку.

— Лейн, тебе плохо? Ты побелел.

Дядюшка встревожился.

— Нет, я в порядке, — выдохнул. — Почему отец пошел на это? Ведь согласно его же заявлению, кандидатуры невест, которые выбрал он, также могут не подойти.