Страсть охватила ее, подобно вспышке пламени. Ей уже было мало лишь поцелуя. Она уперлась ладонями в его мускулистую грудь и, привстав на цыпочки, изо всей силы прижалась к его губам. Вкус его поцелуя ошеломлял, от близости его горячего тела ее бросало в жар. И все же она хотела прижаться к нему еще ближе, еще крепче, приникнув к нему, как к источнику тепла и силы.

Много лет она была совершенно одинока. После подростковой влюбленности в Кайла она больше никого не подпускала близко, избегая и отношений, и секса. Она искренне полагала, что эта часть жизни – не для нее. До этого момента.

Ремень сумки сполз с плеча. Она едва услышала, как сумка упала на землю с легким стеклянным звоном – это разбился бокал из-под шампанского. Она закинула руки Кайлу на шею, целуя его все сильнее. Соприкосновение тел через мокрую одежду казалось обжигающе сексуальным. Кайл накрыл ладонью ее грудь, сжав ее через влажную ткань. Когда рука Кайла коснулась ее соска, Ева сдавленно ахнула. Жар и напряжение страсти стали нестерпимыми, казалось, достигнув предела, – и тут же схлынули, разбившись миллионом осколков.

Кайл пробормотал что-то неразборчивое. Ева вырвалась из его объятий. Она едва могла стоять на ногах. Жаркая волна смущения охватила ее. Мало того что она бросилась в объятия Кайла, как девочка-подросток, мечтающая о любви, – она к тому же испытала оргазм от одного его поцелуя!

Дрожащей рукой отбросив мокрые волосы с лица, она подхватила сумку, заметив, что бокал, лежавший в ней, раскололся на две части. Схватив салфетку с тарелки с остатками кексов, она осторожно достала из сумки ножку и донышко. Кайл осторожно достал вторую часть и отдал ей. Но ей была невыносима мысль о его помощи, – как и о его дальнейшем присутствии в ее жизни.

– Ева…

Он встал перед ней, не давая уйти.

Искать в сумке зеркальце было слишком поздно. Наверняка тушь растеклась, и она выглядит настоящим чудовищем…

– Ты спрашивала, почему я избавляюсь от найденных тобой женихов. Тому есть две причины. Во-первых, ни один из них не был достоин тебя. А во-вторых, я не хочу, чтобы ты выходила за другого. Потому что я хочу тебя.

Ева непонимающе смотрела на Кайла.

– Давай уточним: ты сделал мне предложение, потому что хочешь секса? – спросила она.

Она раздраженно выхватила из сумки мобильный телефон и нажала кнопку:

– Подожди минуту. Я посмотрю, есть ли у меня нужное приложение. То, которое называется «Секс-рабыни по запросу».

– Я сделал предложение потому, что тебе нужен муж. – В его взгляде сквозило нетерпение.

Нет, подумала она, неправильный ответ.

– Значит, секс – это просто приятная дополнительная опция?

– Будет ли секс частью нашего соглашения, решать тебе, – помедлив, ответил Кайл.

Еву душил гнев, смысл которого она сама до конца не понимала. Она разозлилась на Кайла за то, что он хотел секса. А теперь она была зла еще сильнее – потому что он готов был отказаться от нее. Она как будто вернулась в прошлое, вновь почувствовав, что не нужна ему.

Она лишь сейчас начала осознавать, сколь сильную боль он ей причинил, когда бросил ее. В семнадцать лет он был для нее не только желанным возлюбленным, но и другом, которому она доверяла. А он ушел от нее не обернувшись, чтобы полюбить другую и жениться на ней!

Ей давно следовало забыть его. Но она не могла. До сих пор ей казалось, что их на самом деле связывало что-то особенное.

И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. Она пристально посмотрела Кайлу в глаза:

– Скажи, Марио перед смертью предлагал тебе жениться на мне?

Кайл опустил взгляд:

– Да.

– Но я знаю, что еще раньше он предлагал это Габриэлю и Нику, и оба отказались, – проговорила Ева, вне себя от смущения.

– Разумеется. – Кайл пожал плечами. – Оба уже любили других женщин.

– Средневековая чепуха! – отрезала Ева.

Кайл внимательно разглядывал соблазнительный выступ ключицы в вырезе ее жакета:

– Я не понимаю тебя. Ведь ты же все равно хочешь выйти замуж по расчету. Почему ты не хочешь даже рассмотреть второй вариант, указанный в завещании?

– Выйти за тебя? – Ева вновь вздернула подбородок. – Нет! Потому что все мужчины из семейств Атреус и Мессена только кажутся людьми двадцать первого века! На самом деле у вас совершенно средневековые представления! И потом, я не хочу детей. Вообще. Никогда.

Кайл почувствовал себя так, будто его ударили в солнечное сплетение.

При слове «дети» перед ним возникло лицо сына, Эвана, погибшего, когда ему было всего три месяца. С болью он вспоминал теплую мягкость детского тела на своих руках, то, как Эван радостно гулил, когда он брал его из кроватки… Когда он вновь заговорил, в его голосе звучал леденящий холод:

– Дети – не проблема. Я тоже не хочу детей. К тому же нашему браку предстоит продлиться всего два года.

Ева в страхе и изумлении смотрела на него. Он явно был слишком резок. Но о семье и детях он не мог говорить иначе.

Родные не понимали его. Еще бы! Ни один из них не знал, каково это, – когда твои жена и сын мгновенно исчезают в облаке взрыва, убившего пять человек и полностью разрушившего здание на въезде в военный городок. Никто из них не испытывал мучительного чувства вины от осознания того, что Никола и Эван были бы живы, если бы он сам не настоял, чтобы они приехали к нему в Германию на Рождество…

Потрясение от их гибели, скорбь и чувство вины словно остановили его жизнь. Из-за них он избегал визитов к друзьям, имевшим детей, и семейных празднеств, на которых со временем собиралось все больше малышей. Из-за них он даже не думал о серьезных отношениях с женщинами: при одной мысли о том, чтобы взять на себя ответственность за жену и ребенка, он покрывался холодным потом. Его брат Габриэль, прилетевший в Германию уже через несколько часов после взрыва, был единственным человеком, хоть немного представлявшим себе, что он чувствовал тогда…

С трудом разжав челюсти, он глухо проговорил:

– Если ты согласна на брак, давай обсудим условия.

Скрестив руки на груди, Ева бросила на него воинственный взгляд:

– Значит, ты согласен, что детей не будет. И еще предпочел бы, чтобы в браке присутствовал секс.

– Именно так.

Ева подошла к нему вплотную и медленно провела пальцем по его груди:

– Значит, выйти за тебя замуж… Давай подумаем… – Она взглянула прямо ему в глаза, и он тут же понял, что о поцелуе на сей раз нет и речи. – Итак, разумеется… нет.

Она с силой толкнула его в грудь, и он с шумным плеском вновь свалился в бассейн.

На следующий вечер Ева собиралась с подружками в бар встреч, куда традиционно приходили одиночки в поисках знакомств. Она ненавидела подобные заведения, но после вчерашнего случая с Кайлом была полна решимости сделать очередную попытку в поисках мужа.