Кроме того, аристократы тут могут иметь более одной жены. Как правило, первый брак заключается с девушкой благородного сословия. Это брак по расчёту, призванный укрепить положение рода. Второй брак - по любви. И вторая жена из простого люда очень ограничена в правах. Её дети не могут претендовать на наследство. Да и для заключения второго брака требуется согласие первой жены. Иногда сначала женятся на простолюдинке, а лишь затем на аристократке. В этом случае жена из благородного сословия становиться главной. Так что страхи Мии хоть и обоснованы, всё же немного преувеличены. Но если девушка отказывается сама, то неволить её я не буду.

- Ладно, Мия, иди. - Я не стал выяснять отношения, давая ей время прийти в себя и поразмыслить спокойно. - Поговорим позже.

Девушка суматошно оделась и выскочила из комнаты, словно за ней гнались черти. Через несколько секунд после ее поспешного бегства рядом возник призрак пирата.

- Ты что, выгнал её? Золотой хотя бы дал? - Угрюмо спросил он меня и, видя недоумение на лице, разразился бранью. - Она же подружкам расскажет, что ты жмот! Кто к тебе в гости захочет? Эх, мал ты ещё. Не знаешь жизни! - Он покачал головой и продолжил поучительным тоном. - Ладно, слушай сюда. Красоток нужно баловать, особенно в первую встречу. Тогда о тебе идёт хорошая слава и девки сами липнут. Сначала тратишь много, потом делаешь вид, что можешь потратить много. Тут главное не дать им сообразить, что ты на мели. - Он мечтательно закатил глаза и добавил: - У меня пару раз получилось три дня без денег в борделе прожить.

- И что, не приходилось в следующий раз долг отдавать?

- Приходилось, конечно, - фыркнул пират, - только в нашем деле не знаешь, наступит он или нет. Так что в долг всяко лучше, чем никак. - Он внимательно глянул на меня. - Ты мне зубы не заговаривай. Кого сегодня на ночь позовём: рыжую, тёмную или светлую?

- Бен, дай я с одной разберусь. - Отмахнулся я от него. - Ты не очень распространяйся о том, что ночью видел. Мия и так стесняется.

- Ну ты и лопух. Наоборот, нужно всем рассказать, какой ты молодец и как ей понравилось. - Пират ухмыльнулся. - Хотя, в твоём случае и рассказывать ничего не надо. Её подружки вчера под дверью подслушивали что вы тут творите. Уж они всему замку по секрету разнесут важную новость.

- Ладно, хватит об этом. Давно мастера прибыли?

- Не переживай, успеешь. Они только подъезжают. Наблюдатели обоз заметили и Газим решил, что будет лучше если ты сам их встретишь.

- Правильно решил. - Согласно кивнул я. - Подданные должны чувствовать заботу со стороны правителя. Ну что, пойдём их встречать.

* * *

Встреча обоза прошла довольно обыденно. У Газима всё было готово к расселению мастеров. Комнаты были убраны, в них установили деревянные лежаки и постелили свежие матрасы, набитые сеном. Очень минималистично, на мой взгляд, но по меркам людей, проживших год в Пыльном замке, даже роскошно. Опытный управляющий заранее подготовил и списки расселения. Так что сразу после встречи и приветственной речи замковые мальчишки проводили прибывших в их комнаты.

Через два часа после встречи обоза я созвал общий совет. Неделю назад, когда я вернулся в замок Вель в качестве его полновластного хозяина, поставил всем офицерам задачи по оценке своего наследства. Непосредственная опасность нам не угрожала, так как поблизости попросту не было отряда, способного с нами справиться. А вот проблемы обеспечения немалого числа новых подданных стояли на первом месте. Уже в ближайшее время недостаток женщин, жилья, а самое главное, еды, могли поставить крест на моих мечтах об успешном правлении. Дело близилось к зиме, а замковые кладовые оказались полупусты. Правление брата было не очень успешным. Нам нужно было в кратчайшие сроки понять какими ресурсами мы располагаем и что делать для того, чтобы превратить захудалый удел на самом краю Приграничья в место, пригодное для комфортной жизни. Иначе, с таким трудом собранному отряду грозит упадок и неминуемый распад.

- Газим, как у нас обстоят дела с продовольствием? - Я решил начать совещание с хозяйственных вопросов.

- Запасов провизии совершенно недостаточно, - начал свой доклад Газим, - даже при том, что урожай только что собран и он был больше обычного, его хватит всего на два месяца. Количество ртов в замке возросло более чем в три раза.

- А нам ещё нужно помочь едой жителям Холмов, - напомнил я и, обернувшись к бывшему управляющему, спросил, - мы можем купить провизию в ближайших деревнях?

- Крестьяне не очень охотно берут деньги,  - покачал он головой, - их очень легко отнять.

- Ну так предложим им готовые товары. Ножи, мотыги, серпы, косы. Через неделю кузнецы завалят нас этим добром. Тем более, что за качеством стали тут гнаться не надо.

- Наверное, на это можно выменять пару телег пшеницы, - неохотно ответил Йон, - но не стоит забывать о стражниках ваших соседей. Баронам может не понравиться, что вы торгуете с их крестьянами без разрешения.

- О соседях я позабочусь сам, - отмахнулся я, - ещё варианты. Где взять провизию?

- Мы можем купить овец и лошадей в степи, - отозвался Идан, - старейшины будут рады обменять скот на оружие.

- А потом они нападут с этим оружием на нас, - недовольно проворчал Лейн.

- Не нападут, - отрезал Идан, - если мы породнимся. - Он посмотрел на меня с немой просьбой во взгляде. - Дозволь взять себе жён в степи.

- Я не против, но чтобы взять в степи жену нужен калым. Не так ли?

- Так, - склонил голову Идан, - за хорошую невесту возьмут как за добрый меч или боевого коня. Но если мы породнимся, то род никогда не пойдет на нас в набег и торговля всегда будет честной.

- Тогда нужно породниться с вождем и старейшинами, - улыбнулся я. - Выберешь в подарок вождю меч из сокровищницы замка. Далее возьмёшь девять комплектов лёгкой чешуйчатой  брони. Это будет калым за невест твоим воинам. И ещё один комплект тяжёлой чешуйчатой брони за дочь вождя. Надеюсь, она тебе понравится.

Идан низко склонился в поклоне. Он не ожидал, что я так быстро соглашусь, да ещё и дам столь богатые дары. Я же уцепился за шанс. Одним махом решить сразу несколько проблем дорогого стоит. Во первых, мы можем купить много мяса, что несомненно облегчит зимовку. Во вторых, проблема с женщинами решиться хотя-бы для части отряда. В третьих, мы приобретем пусть и ненадежного, но союзника. И всё это за оружие сомнительного качества, которого у нас в избытке.

- А для покупки скота возьмёте старое оружие. - Я задумчиво глянул на степняка. - Груз получается очень ценный, не позариться ли вождь на легкую добычу?

- Если показать все богатства разом, то может, - усмехнулся Идан, - но мы поступим хитрее. Обоз должен сопровождать декурий Эрна. Двадцати воинов вполне хватит, чтобы завести беседу. Затем мы поднесем вождю дар. В ответ он будет вынужден пригласить нас в гости. Таков закон степи. И по закону гостеприимства на нас нельзя будет напасть до тех пор, пока мы не покинем стойбище. Там мы купим себе боевых коней. Батыра в степи встречают по коню и оружию. Оружие и доспехи у нас лучше, чем у сардукаров и как только мы купим себе достойных коней, нас станут уважать.