Не озвучивая своих истинных мыслей, Битов пытался успокоить и сестру, и ее мужа.

— Ну что же вы, как дети малые? — говорил он, пытаясь пожурить обоих. — Столько лет вместе, а начинаете скандалить. Алена, Геворг, честное слово, мне стыдно за вас.

Сестра не выдержала этого подчеркнуто родительского тона. Того самого тона, когда родителям недосуг разбираться в реальной подоплеке конфликта и они просто пытаются его прекратить своим волевым решением.

— Витя! Да ты же не хочешь ничего слышать! — кричала в сердцах Алена. — Ведь это ты меня сосватал за этого урода! Если бы ты не настоял тогда, я бы никогда в жизни не стала бы с ним связываться! Да у меня же тогда такой золотой парень был! Не чета этому армяшке!

Гаспарян вздрогнул от неожиданности. О Лазаре ему никто никогда не рассказывал. Бросив изумленный взгляд на жену, он вкрадчиво спросил:

— Это какой такой парень? Я что-то не понял…

Понимая, до чего может сейчас докатиться разговор, Виктор сделал сестре страшное лицо. Мимикой просил угомониться и не развивать тему. Однако Алену уже понесло. Она не стала обращать внимания на гримасы брата. Желая уязвить самолюбие Геворга, она принялась расписывать достоинства своего несостоявшегося жениха.

— Это был настоящий рыцарь без страха и упрека! — в невероятном исступлении не говорила, а едва ли не в буквальном смысле пела оду Алена. — Сильный, высокий, красивый, благородный, умный! Мне до сих пор снятся его белокурые волосы и ясные голубые глаза! Он никогда на женщину руку не поднимал. С ним я себя чувствовала как за каменной стеной. Знала, он не предаст и не бросит из-за каких-нибудь проституток! Его ни за что ни про что в тюрягу упекли…

Женщина вдруг поняла, что сболтнула лишнего. Она напряженно смотрела на брата. Муж, ничего не понимая, поочередно поглядывал то на жену, то на шурина. Лицо Виктора побагровело от злости, он не выдержал и сорвался на крик:

— Да ты выбирай выражения, в конце концов! Его за дело тогда посадили! Нашла мне благородного! Как был крысой, так крысой и остался! Не хрена ему дифирамбы петь! Эта уголовная рожа не заслуживает всех тех слов, которые ты сейчас наговорила! И знай — я не допущу того, чтобы он снова влез в твою жизнь!

— А он что, сейчас в Москве? — как бы невзначай уточнил Геворг.

— Да. Откинулся недавно с зоны и сюда примчался, — отвечал Битов, глядя больше на сестру, чем на ее супруга. — Не дай бог, он попытается мутить здесь воду. К тебе подкатывать или еще что-то… Я ему такую отдачу устрою, что вмиг опять на нарах окажется! Пусть не думает, что я ему дам спуску! Найдем на него управу! У меня и денег, и связей хватит, чтобы решить эту проблемку в два счета! А ты… — он обращался к Алене, — не смей больше даже заикаться о нем! Он для тебя никто! Понятно?!

Женщина испуганными глазами смотрела на вскипевшего брата и молчала, словно утратила дар речи.

— Не слышу ответа, — настаивал Виктор. Его слова звучали твердо, будто удары тяжелого молота о камень.

— Да, понятно, — словно опомнившись, сказала Алена.

И хотя сказанное ею не выглядело убедительным, для Битова этого было достаточно.

Получилось так, что семейный скандал между Аленой и Геворгом внезапно нарушил прежний ход их жизни. А заодно натолкнул Виктора на мысли, которые он еще совсем недавно гнал прочь из своей головы. Склоки из-за любовниц Гаспаряна возникали периодически. Но в них никогда не всплывала фигура какого бы там ни было бывшего парня сестры. Армянин не подал виду, однако слова жены о каком-то «утраченном рыцаре» его зацепили. К тому же «рыцарь» вдобавок ко всему еще и уголовником оказался. Геворг затаил злобу и жаждал мщения. Его мужское самолюбие было серьезно задето, ведь его сравнили с какой-то «бандитской рожей», и сравнение было отнюдь не в его пользу.

А Алена хотя и пообещала брату не вспоминать о своем несостоявшемся женихе, все же не собиралась выбрасывать Лазаря из головы. Эмоциональный накал скандала высвободил из оков давние чувства к Сергею. На его фоне муж смотрелся жалкой пародией на мужчину. Не спасал даже кошелек. Битова поняла, что вот просто так взять и выбросить своего рыцаря из головы она вряд ли сможет. Ей очень сильно захотелось увидеть его снова. Увидеть после стольких лет разлуки. Она почему-то была уверена, что Серега ее поймет и простит.

Виктор Битов пожалел, что сгоряча ляпнул лишнего. Однако обратно пленку уже нельзя было отмотать. Раз уж ляпнул, значит, ляпнул. Оставалось плясать именно от этого обстоятельства. Его взбалмошная сестрица станет искать встречи с Лазарем. Битов получил дополнительный стимул расправиться со своим давним дружком… Присутствие Лазаря в Москве становилось все более обременительным. Пришло время задуматься над тем, каким образом избавиться от него, пока ситуация не успела принять очередной неожиданный поворот.

Геворг фыркнул и попытался уйти, не попрощавшись. Виктор задержал его и шепнул пару слов на ухо. Назначил встречу для беседы. Армянин утвердительно кивнул и помчался прочь, торопясь к своей любовнице.

Битов несколько неуклюже обнял свою сестру и стал ее успокаивать, как совсем маленькую девочку. Алена рыдала, проливая слезы, будто над покойником. Брат никак не мог ее утешить. Да он и никогда не умел этого делать.

В детективном агентстве «Лунный след» начинался вполне заурядный рабочий день. Гребенникова прибыла в офис и вызвала нескольких своих подчиненных на своеобразную «планерку». Подчиненные из числа бывших милиционеров и следователей прокуратуры сразу же обрадовали ее результатами по старым заказам, передав ей «заказные пакеты». Они коротко обрисовали ситуацию по каждому из дел. Впрочем, она сама начала просматривать данные. Просматривала, слушала комментарии и сдержанно удивлялась поворотам каждого из конкретных дел. Давно нужно было привыкнуть к тому, что самые очевидные версии чаще всего оказываются безосновательными. Однако удивление охватывало всякий раз, когда очередная очевидность рассыпалась прямо на глазах. «Что? На самом деле? Эта бизнесвумен изменяла мужу не с его партнером по бизнесу, а с замухрышкой-водителем, который забирает их детей из школы? — негромко восклицала она. — А этот банкир и вовсе геем оказался! Такой красавице-жене предпочел долговязого стриптизера! А мы-то думали…» Можно было связываться с клиентами и договариваться о передаче им всей собранной информации. Гребенникова отдала соответствующие распоряжения своим подчиненным. Поинтересовалась о числе новых клиентов. С утра еще никто не успел обратиться в агентство за услугами. Это мало о чем говорило. Опыт показывал, что могло быть по-разному. То утром пусто, а днем густо, то совсем наоборот.

Раздался звонок. Звонили на городской номер. «Вот и клиент вырисовывается», — с улыбкой промолвила владелица агентства и подняла трубку.

— Детективное агентство «Лунный след». Доброе утро. Чем мы можем быть вам полезны? — выдала она обычную тираду.

— Здравствуйте. Я хочу воспользоваться услугами агентства, — зазвучал в трубке женский голос. Татьяна сразу уловила манерно-надменную интонацию потенциальной клиентки и про себя предположила…