Земляне двинулись по часовой стрелке вдоль стены здания. Дальше уже можно было увидеть жестокие схватки между мужчинами различных племен. Цвет их кожи варьировался от темно-красного до золотистого. Менялось оружие, боевые повозки, появились первые промышленные технологии, только сами мужчины не менялись. И также яростно они бросались в сражения, убивая себе подобных или умирая сами на черных полях неведомых сражений. И все так же женщины провожали их, скорбели по убитым, растили новых мужчин.

— Это же их настоящая история! — потрясенно проговорил Ларсен. — Они очень похожи на нас.

— Что же случилось дальше? — Карт выглядел потрясенным.

На стенах стали видны летающие аппараты, неведомые машины, а воинственных изображений стало заметно меньше. Затем неожиданно появились новые персонажи.

— Веганы! — выплюнул ненавистное слово Ларсен.

— Ага, они, похоже, и здесь наследили. Смотри, вот тут резко поменялись технологии, орбитальные лифты, звездолеты, мужчины одеты в форму войск Союза.

— Значит, они воевали до нас, — Ларсен откинул назад отросшие волосы. — Что же произошло дальше?

Вереницы мужчин в форме тянулись до посадочной станции, их провожали склонившиеся в печали женщины. Следующая картина изображала возвращающихся мужчин, вместо полноводной реки — жалкий ручеек. Несколько женщин стояло на коленях, горестно воздев руки к небу. Алекс вдруг явственно ощутил посылаемые ими проклятия. Земляне, наконец, дошли до ворот и надолго остановились. Здесь на стенах были изображены многочисленные ряды мужчин и женщин. Они дисциплинированно двигались в сторону огромной колонны гравитационного лифта. Рядом лежали искореженные огнем боевые машины, небо также горело яростным заревом. Эти шеренги были нарисованы до самых ворот, которые скорей всего также являлись частью послания.

— Они ушли, просто ушли, — прошептал Карт и оглянулся на друга. — Варишане хотели сохранить себя. Сейчас на Их-варише совершенно другая цивилизация, модифицированная под запросы Альянса. Мы видим последствия некоего замысла тысячелетней давности.

— Их высосали, обескровили, — глаза норвежца сначала наполнились печалью, а затем неожиданной злобой. — Ал, мы должны это остановить! Ты понимаешь теперь суть этого послания?

— Да, друг, — Карт глубоко вздохнул, ну вот и еще один пазл сложился. Но почему на сердце так и не проходит горечь, а новые познания не приносят облегчения? — Нам пора. Заснимем все и обратно. Эта тайна пока должна остаться с нами. Во имя этих древних обитателей, которые не сломились и оставили нам тайный знак.

— Орлы, а вы уже тут! — Ларсен со смехом пнул ногой Ивана Дуба, лежащего на койке в камере полицейского участка. — Ну, как у вас прошло?

— Да нормально, — Иван с кряхтением встал, — только вот Васю немного помяли.

— Это кто кого там помял? — раздался громовой голос из угла.

— Никого хоть не убили?

— Обижаешь, мы даже инспекторов местных особо не прессовали. Жалко ведь девчонок! Мы их попросту в сторону отодвинули.

— Ага, — загоготал Василий, — в сторону бассейна. А что делать? Так хоть не мешали, заодно и поплавали! Всё равно в этом ресторане еда была противная, да и мясо не подают. Ну, мы его и того.

— Камня на камне, короче, — Дуб уже прочищал горло бутылкой местного пойла. — Парни, не желаете?

— А давай! — Карт сделал хороший глоток. — Вас не обыскивали, что ли?

— Да не до того им было, — Василий хохотнул. — Эти идиоты из военной полиции не сделали ничего более глупого, как прислать против двух штурмовиков всего четверых копов. Ну, мы и их искупали, и флайер заодно поломали. Потом уже целый взвод приехал, зауважали. Короче, весело было. Нас в конце хлыстами вырубили.

— Понятно. Ну, вы как всегда, в ударе, брателлы! Уважуха — резюмировал рассказ Ларсен.

— Вы то, как? — Игнатов бросил внимательный взгляд на Карта.

— Нашли, — коротко ответил старый друг, подвигнувший их на настоящее преступление, — а теперь и концы отрубили. Потом расскажем, а сейчас нам надо кое-что кой-куда переправить. Есть возможность?

— Да без проблем! — Дуб подошел к входной двери и яростно задубасил по ней. Вскоре послышались чьи-то шаги и дверь стала прозрачной, по существу это была и не дверь, а гравитационное поле.

— Что хотел? — напротив штурмовика возвышался здоровенный бугай. Землян повязали земные же военные полицейские. Таков был уговор между правительствами планет, в этом же и состояла хитрость плана Карта.

— Билл, просьба к тебе. Тут у нас новые друзья появились, так надо кое-что переправить товарищам. Сам понимаешь, куда нас засунут.

— Не сомневайся, засунут, — покачал головой стриженый наголо коп. — Вам что, делать нечего, парни? И так служба не сахар, так вы и еще глубже в задницу лезете. Что передать-то? — он подозрительно глянул на сидящих у стенки штурмовиков.

— Вот! — Ларсен подошел ближе и подал ему пояс с бляхой. — Чемпионский пояс. Сам понимаешь, память.

— Чемпионский? — Билл протянул руку, она спокойно прошла через поле. — Без проблем, служивый. Такие вещи, и в самом деле, хорошего хранения требуют. Адрес тут?

Ларсен коротко кивнул.

— Не беспокойся! — Билл глянул в инфосопроводитель. — Я знаю, как на эту базу переслать с надежным человеком, так что пояс через недельку будет у твоих друзей. И удачи вам, парни. Трибунал уже здесь. Видать, натворили вы еще чего неладного. Эх…

— Ему можно доверять? — спросил озадаченно Карт, когда охранник ушел.

— Да вполне. Он в разведке пехотной раньше служил, здесь полгода до дембеля кантуется. Выпивка и жрачка его подарок.

— Ну, раз фронтовой, не тыловик, значит, сделает. Тогда давайте бухнем, что ли, парни?

Карт рассчитал все верно. Он с Ларсеном совершил достаточно серьезное преступление, и власти Их`вариша буквально рвали и метали. Они требовали своего суда над землянами, что, конечно же, Федерация допустить не могла. По этому срочным порядком собрался трибунал и четырех солдат мобильной пехоты приговорили к дисциплинарному наказанию, обычному для рядового и сержантского состава — к службе в штрафных ротах. Благо, работы рейнджерам было сейчас невпроворот. Спиральный Альянс вел неслыханное наступление. Организация в этот раз попала впросак, их ценный агент ушел из-под их опеки, и кое-кто наверху срочно разыскивал полковника Чампа. Но разведчик пока находился вне зоны досягаемости Высокого Начальства. Что для истории было намного лучше.

Глава 3. В тылу врага

Алекс еще раз оглядел развалины опорного пункта, разбитые вдребезги укрепления, осколки стен и перекрытий, ставших грудами стройматериала. Кучи мусора, почему-то всегда остающиеся от технологически развитых гуманоидов. Да и сами гуманоиды, лежащие то тут, то сям, похожие на сломанные куклы. Рядом с руинами, полукругом расселась группа рейнджеров. Именно они сегодня утром и взяли этот «крепкий орешек». Среди них Карт отметил и своих друзей. Ризогы, а именно их бойцы обороняли это укрепление, раздобыли где-то