мы уменьшили нагрузку на планетарные ресурсы, более целесообразно расселили население. Люди колонизировали Луну и Марс, начали осваивать планетоиды Солнечной Системы.

— Ал, — мягко прервал рассказ товарища Стрелков, — нам эта лекция ни к чему. Мы уроки не прогуливали. Ты ведь прекрасно знаешь, что именно за процветание нашей расы мы и проливаем кровь на этих чертовых планетах.

— Да, Игорь, ты прав. Мы проливаем свою кровь, замерзаем в разбитых звездолетах, сгораем в плазме, умираем страшной смертью на неизведанных планетах этой бесконечной войны. Так вот — Организация и была создана для того, чтобы уменьшить потоки человеческой крови. Чтобы наших бойцов не посылали на бессмысленную бойню. Поэтому она и пронизала всю структуру армии Федерации. Но…

— Но в итоге она перестала работать на изначальную цель? — Василий с шумом поставил пустой стакан столик. — Мы же не первый год в армии, Ал, навидались Этих. Да и к самой разведке в войсках отношение неоднозначное. Сам знаешь, флотские у нас не в чести.

— Вася, разведка не подчиняется флоту, у них только форма одинаковая. Организация пользуется разведкой, как самой закрытой структурой вооруженных сил.

— И, ты, значит, решил нас вербануть. Своих лучших друзей… — Ларсен смотрел на Карта исподлобья.

— Олд, ты мне что, сегодня решил нервы помотать? Ты кто такой, чтобы мне указывать?

— Кто? — норвежец вскочил с места. — Я из-за твоей тупости уже лишился лучшего друга и напарника.

— Тебе то что? — Карт стал напротив. — Дорогу выбирать моя прерогатива.

— Ты не охренел часом, золотой мальчик? — Ларсен набычился. Остальные недоуменно смотрели на товарищей.

— Ты, что ли меня остановишь, тормоз норвежский, — Алекс принял бойцовую стойку.

— Парни, вы что? — Дуб не успел встать, как события закрутились стремительно. Ларсен как мощный бычок-перволеток кинулся на маленького и относительно щуплого Карта. Казалось, секунда, и он его поломает, но произошло немыслимое. Алекс в последнее мгновение неведомым образом уклонился от удара опытнейшего борца, и, падая, сам нанес ему удар. Последствия удивили всех присутствующих — норвежец только охнул и свалился наземь. Он катался по траве и рычал от боли.

— Дайте ему обезболивающее, — спокойно произнес Карт и налил из баклажки порцию рубинового напитка.

— Ал, ты как смог? Ларсен же реальный чемпион, — Василий от удивления даже не вставал с места.

— Ты еще не понял? — Стрелков выудил из баула нужный прибор и поднес его к предплечью поверженного норвежца. — Ал его спецом завел, чтобы показать свои возможности. Олд ведь всерьез кинулся.

Карт усмехнулся, сделал еще один глоток вина и начал разрывать мясо прямо руками. Ларсен, наконец, очухался и присел, все еще возмущенно тряся головой. Дуб примостился напротив, и все вопросительно уставились на Алекса.

— Теперь увидели? Извини Олд, так надо было, иначе ты бы и сам не поверил. Теперь у меня есть и невероятная реакция, и такая же сила. Я вырос, парни, и принял решение. Я не слепой и вижу, что нынешняя Организация не выполняет свою функцию, она, и в самом деле, превратилась в какой-то закостенелый древний Орден, е нее нет уважения в войсках, она запуталась в собственных решениях. Поэтому я не вижу своего будущего в самой Организации. Конечно, меня оттуда полностью никогда не отпустят, но я хочу действовать по-своему, независимо.

— У тебя есть план? — Стрелков напряженно смотрел на старого товарища.

— Точного нет, Игорь, — Алекс покачал головой, — не все так просто.

Мастер-сержант замолчал, что-то напряженно обдумывая.

— Тут вот какое дело, парни. Как-то мой командир батальона вправлял мне мозги и произнес очень важную фразу — «Главной нашей задачей является не таковая победа в бою, а победа меньшей кровью». А ведь, и в самом деле, сколько раз вы все видели совершенно напрасные жертвы, дурь и предательство отдельных командиров. Обычные солдаты и сержанты ничем не защищены. Они обязаны присягой выполнять приказы командования, несмотря ни на что. Только не все приказы правильны, и за ошибки никто не отвечает.

— Есть такое, — мрачно прошелестел Дуб.

— Нужна новая система, чтобы это положение дел поломать. Я пока не знаю как, но мы обязаны это сделать. И мне необходимы верные товарищи в команде. Мы сами подберем нужных людей и будем действовать самостоятельно, без оглядки наверх.

— Есть, значит, все-таки у тебя идеи?

— Я уже сказал, Игорь, только наметки. Но как нам попасть всем вместе в одну команду конкретный план есть.

Карт хитро посмотрел на товарищей и улыбнулся. Все знали эту коварную улыбочку. Самые каверзные поступки совершались «водилой генералов» именно в этой улыбкой.

— Олд. Ты со мной?

— Куда я денусь, сукин ты сын! — выкрикнул норвежец и тут же скривился от боли.

Флайер несся вдоль русла реки, повторяя ее изгибы. Карт давно свернул с официальной трассы, решив спрямить дорогу. Неопытному водителю было бы сложно вести относительно простую машину по такому сложному маршруту, но только неопытному штурмовику. Алекс давно отключил голосовую кричалку и спокойно прибавил мощности. На табло показалось оранжевое пятно.

— Ты все-таки подлец, Ал. Так меня завести. Хотя отчасти ты прав, я же хотел по-серьезному тебе двинуть, а получил сам, — Ларсен захохотал — Офигеть! Я считанный раз за всю свою карьеру такие удары пропускал. Ты где так научился бить?

— Да было у кого, — уклончиво ответил Алекс.

Река из равнинной начала становиться в горную. Берега превратились в отвесные скалистые стены, вода яростно забурлила. Водитель сбавил скорость и начал осторожно лавировать, вскоре они нашли нужный проход и выскочил наверх. Между гор и долин шла широкая трасса, поросшая мелкой травой. По всему видать, ездили тут редко.

— Ты уверен, что нам туда надо?

— Да, Олд. В прошлый раз мы так и не разгадали здешнюю тайну, а вопросов между тем здорово прибавилось, и не только у меня.

— Много тайн вскрыл на новой службе? — Ларсен искоса глянул на старого друга.

— Еще больше прибавилось! — усмехнулся тот. — Например, из последней операции, в которой я участвовал. Во-первых, она осуществлялась людьми внутреннего круга, а я туда не вхожу. Во-вторых, мне врали. Хотя обычно перед любой операцией участникам доводят реальные факты.

— И что там такого было?

— Хм, вообще-то, тебе и близко нельзя знать, но хрен с ними и их секретностью. Значит, такое дело: мы тут на днях атаковали тайную станцию веганов, а потом разнесли там все к чертовой матери.

— Что?

— Ты не ослышался. Мне ничего о задании не сообщили, но я понял так, что веганы против землян биологическое оружие делают.

— Ха, вот в это я могу поверить — Ларсен утвердительно кивнул. — Нехорошие слухи среди солдат ходят.

— Что союзники нам не совсем союзники?