Удар, нанесенный слева ближайшим убийцей, я блокировал наручем, одновременно отходя на шаг, пытаясь перекрыть сектор атаки для второго, но тот, оказавшись быстрее, просто и незатейливо нанес удар ногой в грудь, стараясь повалить меня на пол.

Отшатнувшись, нырнул под размашистый замах сверху вниз, вновь отступил, но уже в сторону стены.

А нападающим только этого и надо. Третий, что так удачно заблокировал мое заклинание, уже вновь был готов атаковать.

На его вытянутых ладонях сформировался огненный цветок, и спустя мгновение в сторону Дии устремился обжигающий поток раскаленной лавы.

— Нет! — стон-крик вырвался из моего горла, и волна сырой магии, отбросила нападающего в сторону.

Яркий, нереально изумрудный свет затопил комнату, заставляя зажмуриться, а следом пришел невыносимо громкий хрустальный звон.

Не выдержав буйства красок, я упал на колени, зажимая уши руками. Тонкий жгут силы завибрировал, сигнализируя о чудовищных перегрузках, а затем в наступившей тишине, раздался негромкий хлопок. Небольшую, в общем-то, комнату заволокло молочно-белым туманом.

— А маг-то силен, — мелькнула мысль на краю сознания.

Так, с первого удара, уничтожить магический накопитель немаленькой емкости под силу не каждому.

Я под прикрытием тумана переместился ближе к стене и стал готовить свой ответ.

Привычная концентрация, выверенные до идеала пассы рук, легкое и стремительное движении энергии по магическим каналам. И вот вокруг меня закружилась магия, собираясь в Вихрь. Еще мгновение и заклинание, рассыпавшись на десятки острых осколков, на огромной скорости устремились в туман.

Не дожидаясь результата атаки, я вновь создал заклинание, на этот раз это были усиленные воздушные серпы.

Прижавшись спиной к стене, принялся посылать одно заклинание за другим, стараясь навязать свой темп, выиграть лишнее мгновение.

В глубине тумана, там, где было окно, раздался грохот, яркие вспышки и приглушенные ругательства, быстро сменившиеся хрипом и стонами.

— А-а-а! — с криком отчаяния на меня, прямо из тумана, налетел один из убийц и принялся вполне профессионально орудовать мечом.

Клинок мелькал то справа, то слева, норовя ударить в живот, и тут же менял траекторию, угрожая голове или шее.

Я вертелся как лист в центре урагана, отбивая его атаки как придется, зарабатывая одну рану за другой. Ловкий противник не давал времени достать оружие или воспользоваться магией, загонял в угол, лишая маневра. Мимо меня вновь пронесся поток огненных шаров, направленных на мою смелую птичку.

— А-р-р-р, — зарычал я от напряжения и, прикрыв глаза, пригнулся, уходя от следующего удара, и бросился вперед в отчаянную атаку.

Убийца, на мгновение отвлекшись, пережидая очередной взрыв накопителя, и реакцию магического щита, не успел отскочить в сторону, чтобы избежать атаки. И я, врезавшись в него плечом, разорвал дистанцию, а затем, единым слитным движением выхватил клинок и нанес удар.

Меч проскользил по защите, и с хрустом вонзился в плоть, проходя дальше, перебивая что-то важное в теле нападающего. Отбросив врага в сторону, ринулся к третьему противнику, который все так же стоял возле пролома в стене, и готовил очередную атаку. Казалось, его нисколько не заботила судьба подельников, не мешало ему и тело соратника, лежащее прямо перед ним.

Магу тоже досталось, на его лице застыла гримаса боли, накидка была разорвана в нескольких местах и виднелись кровавые пятна, капюшон сбит. И я смог, наконец, разглядеть лицо нападавшего. Это был обычный парень, не старше меня.

Но любоваться было некогда — маг заканчивал свое заклинание и уже направлял руки в сторону кровати с Дией. Понимая, что не успею добежать или сотворить защиту, от отчаяния бросил свой клинок, словно копье, молясь разом всем Стихиям.

Удача, вновь мне улыбнулась, и оружие, сделав пару оборотов, неожиданно легко пробил грудь мага.

— Ой… — как-то по-детски всхлипнул парень и опустил руки, с уже активированным заклинанием.

— А-а-а!

Раздался отчаянный крик боли, что заставил меня замереть, а затем ударила волна жара. Фигура, охваченная пламенем, заметалась из стороны в сторону, и с громким воплем исчезала в темноте где-то за пределами здания. Спустя пару секунд крик оборвался, оставив после себя только эхо и запах озона.

— Все приходится делать самому, — произнес мужчина, влетая в помещение. В его голосе не было гнева, только холодная досада. Он окинул взглядом трупы своих людей, потом меня, трещащий щит над Дией.

И не раздумывая направил магию.

Из его руки вырвался поток света, мгновенно принявший вид копья, и ударил в Дию. Щит задрожал, пошел волнами и даже треснул, но выдержал. Палату вновь затопило изумрудное сияние и оглушающий хрустальный звон.

Рассчитывая на то, что враг отвлечется, я бросился вперед, одновременно перекидывая питание щита Дии напрямую на себя и замахнувшись поднятым с пола ножом, постарался ударить противника в грудь.

То, что убийца — профессионал, было видно сразу, но уровень его подготовки был как у элиты королевства. Мужчина легко, несмотря на дезориентацию, ушел от моей атаки, защитившись легким клинком, а затем принялся лихо теснить меня. Его оружие, словно живое мелькало вокруг, нанося незначительные удары то тут, то там, постепенно лишая меня сил и не давая перейти в контратаку.

Не привык я чувствовать себя загнанным в угол, но именно это сейчас и происходило. Мозг работал на пределе своих возможностей, пытаясь найти выход, но его не было. От бешеного темпа, магического напряжения, я стал совершать все больше ошибок.

Вот очередной хитрый финт, и на моем предплечье образовалась длинная царапина. Еще миг, и легкий укол в бедро, заставил меня сбиться с шага.

Удар рукоятью в живот.

Удар кинжалом в правый бок.

Удар.

Еще.

И еще.

С каждым мгновением росла пелена перед глазами, а мозг в отчаянии подкидывал все сумасшедшие варианты. Я уже отбивался на одних инстинктах, скорее угадывая, чем, видя врага перед собой. Кровь из рассеченной брови заливала глаза. Дышать становилось все тяжелее, пульс набатом барабанил в висках. Все поплыло, и я понял, что еще минута, и просто упаду.

Остался единственный шанс.

Собрав остатки силы, я отдернул руку, прикрывающую рану на правом боку, и, встряхнув пальцами, угодил убийце прямо в глаза, заставив того оступиться и потерять темп.

Времени не было.

Черная, нереально черная кровь сочилась из раны. Не раздумывая, я прыгнул на убийцу, прижимая его к полу и чувствуя, как клинок входит в тело, зашептал активацию родового заклинания.

Едва с моих губ сорвались последние слова, меня охватило фиолетовое сияние, так похожее на свет далеких, одиноких звезд.

Исчезла боль. Ушла усталость. Осталось только легкое, почти невесомое послевкусие на губах.

Я с трудом повернул голову.

Моя смелая птичка... улыбалась