полем брани, судно не смогло добраться «по ту сторону», а управлявший корабельными палатами ИИ обвалился. Профессор Ваньгу назначил тебя командиром красной ударной бригады, чтобы ты повел пациентов на народную войну и прорвался через устроенное державами «оси» Вирусное море. Однако Цзые[12], твой контакт, умерла… Поднявшийся ветер опрокинул корабль-госпиталь, и тот потонул. Ты от нечего делать прыгнул в море, думая смертью со всем покончить… А потом тебя вдруг спасла военная врачиха. Ты не можешь никак определиться с тем, что произошло и где ты, собственно, оказался. Но самое удивительное заключается в том, что ты все еще жив – или же ощущаешь себя все еще живым.

5. Море неистовства

Ты наконец сворачиваешься букашкой и засыпаешь на ногах у женщины. Когда ты пробуждаешься, врачихи уже нет рядом. Пропали и кислородные баллоны, остался, будто персонально для тебя, всего один. Ты выжидаешь какое-то время, но женщина не возвращается. Ты начинаешь пенять на духов не то добрых, не то злых и думаешь, что, может быть, военная врачиха вообще была иллюзией. Осматривая притихшие с легкими усмешками на мордах трупы вокруг, ты от одиночества и печали начинаешь плакать. Затем ты все-таки заключаешь, что слезы ни к чему, чего доброго, внимание больных к себе привлечешь. Взваливаешь ты на спину единственный имеющийся баллон и покидаешь мертвецкий покой. В мрачном тумане будто прибавилось враждебной субстанции, в нос к тебе нагло забивается множество крупных гранул красноватого взвешенного вещества, от чего тебе дышать становится практически невозможно. Кажется, это распыляемые подобно пеплу из вулкана останки крематория, застилающие собой этот мир. Поблизости виднеются покачивающиеся и плавающие рваные человеческие силуэты, которые то и дело падают и уже не поднимаются. Время от времени слышатся предсмертные вопли, звучащие выкриками нечистой силы. Ты не позволяешь себе все пустить на самотек и немедленно начинаешь дышать кислородом. В такой ответственный момент отобранный у больного баллон делает свое дело. Лишив жизни Эддингтона, ты обеспечил собственное выживание. Ты тронут тем, что врачиха во имя твоего спасения подвергла себя изрядному стрессу. Ты определенно не из числа заурядных больных. Как только тебе грозит смертельная опасность – всегда на подмогу приходят женщины. Если бы не их таланты и решимость, то ты бы не продержался до этого момента. Руководящую роль в направлении человеческого бытия, похоже, играют вовсе не медикаменты, а половые различия. Трудно себе представить, что было бы, если у человека был бы всего один пол, какими бы одинокими и беспомощными мы были. Чем бы все закончилось, если бы, допустим, врачами числились одни только мужчины? Благодаря всем этим размышлениям ты вроде бы уяснил себе предназначение прогресса. Начавшаяся мириады лет назад подготовка была ради вот этого самого момента. Но какими силами и с чьего ведома?

Ты неожиданно вспоминаешь кое-что: а разве из больницы не пропали все женщины? В той самой войне бомбы на основе технологий генной инженерии уничтожили всех особей женского пола. Это оружие массового поражения образца Судного дня, пострашнее даже ядерных боеголовок. От ужаса тебя бросает в холодный пот. Кем была спасшая тебя? Откуда она? Чем больше ты думаешь на эту тему, тем больше пугаешься. На автомате ты преисполняешься сомнениями и насчет той жизни, которая дополняет твои плоть и кровь общей массой в несколько десятков килограммов. Этой жизнью ты потребляешь кислород, ею же ты вклинился в этот мир, где туман становится всему препятствием и где не различишь, кто человек, а кто черт. Однако полагаться на одну жизнь нельзя. Штука эта явилась без приглашения, взять или сбросить ее невозможно, а затушить ее можно как окурок: одномоментно. Впрочем, может быть, дело в первую очередь в превратностях жизни как таковой. И потому появилась больница: чтобы всевозможных людей с идеей фикс о том, что надо «жить», собрать вместе вне зависимости от индивидуальных различий, противоположных интересов и судьбоносных конфликтов. И что прикажете делать?

Снова появляется главред «Старческого здоровья», отбирает у тебя кислородный баллон. Ты с беззвучным плачем на устах преодолеваешь мглу тяжелыми шагами. И тут посреди тумана проявляются мерцающие черно-белые блики. С трудом добираясь до них, ты видишь, что перед тобой группка жидкокристаллических экранов, напоминающих систему видеонаблюдения. Прежде, когда ИИ прибрал все под себя в больнице, он такими же мониторами отслеживал каждое движение больных. Пациенты тогда держали все свое возмущение в глубине души и не решались на открытый бунт.

На экранах появляется голова какого-то врача. А ты его вроде бы уже видел, это разве не доктор Мэйло?[13] Взвинченный чем-то похлеще гаечного ключа взор врача неотступно следит за твоими трепыханиями. Лекарь словно готовится в любой момент отбиваться от агрессии с твоей стороны.

Игнорируя все вокруг себя, ты кричишь:

– Спаси меня! Я не из бунтарей. Я по поручению больницы восстанавливал самоуправление больных… Мне надо отчитаться перед профессором Ваньгу.

Доктор Мэйло торжественно объявляет:

– А разве профессор Ваньгу не умер? Если что-то есть – мне докладывай.

Профессор Ваньгу умер? От такого известия ты невольно ощущаешь скорбь. Напоминая себе пытающегося выйти сухим из воды воришку, ты стыдливо замечаешь:

– Я в море упал, почти что умер. А теперь задыхаюсь…

– В «море»? – Это важное слово, кажется, привлекает внимание доктора Мэйло. Он осторожно присматривается к твоему приобретшему темно-фиолетовый цвет больному лицу и, после кратких раздумий, вылезает из экрана. Нет, не вылезает. Распечатывается. Из плоской картинки он обращается в объемную фигуру, способную к движению массу костей и мяса, под белым халатом виднеются зеленые брюки от военного мундира. В один миг врач подлетает к тебе. Ты от испуга отступаешь назад.

Доктор Мэйло добродушно говорит:

– Не бойся. С начала кризиса ты – первый пациент, который смог объяснить собственное состояние. На тебя все наши надежды.

Ты боязливо смотришь на врача.

– Да-да, я с самого начала был непоколебимо преданным больным, с достоинством отбывал время в больнице. Никоим образом не бунтую я против врачей.

Обратившийся из картинки в тело доктор Мэйло нажимает на кнопку в красном крестике на груди. У врача за спиной открывается дверь в процедурную. Вы заходите. Здесь тоже висит влажный туман. На полу беспорядочно валяются распечатанные на 3D-принтере кровеносные сосуды и сотворенные благодаря биохимии пальцы. В центре комнаты круглый бассейн, заполненный чем-то извилистым и неустанно волнующимся, наподобие мозгового вещества. Клокочут, будто в неистовстве, красные волны, на поверхности дрейфуют бледно-желтые грязные пузыри, похожие на жир. Из слизи вытягиваются множеством змей и скорпионов черные кабеля. По большей части провода уже