в пустоту ее ноги. Поднялся доктор среднего возраста, вознесся высоко над женщиной и сконцентрировал все свое внимание на пространстве между ее ног. Равнодушным тоном, напоминавшим распоряжения командира на космодроме, врач отдавал команды медработникам. Если бы даже в тот самый миг с Небес взяла и свалилась Луна, то и это бы не придало никакого трепета его голосу. Больные также жаловались на чрезмерное количество обследований и излишнее лечение и дерзко сигнализировали об этом врачам. Однако храбрость давать отпор обнаруживалась только у меньшинства. По большей же части пациенты отказывались следовать врачебным предписаниям, не принимали, а просто выбрасывали отпускаемые им медиками лекарства. В конечном итоге это воспринималось как невежество и страдание по собственной вине. Слыхивал ты и о случаях умерщвления докторов, однако то были исключительные ситуации, пик конфликта между врачами и больными. Кому не хочется быть «хорошим» больным? Пациенты соперничали, ненавидели и ревновали, однако не решались бросить вызов авторитету врачей открытыми заявлениями, что те все делали не так. Все опасались услышать от докторов насмешки: «Неужто ты учился медицине?» Или: «Ну вот и ищи кого-нибудь более квалифицированного». С большей вероятностью можно было ожидать воздаяния, сопоставимого с уготованной богами карой для богохульников, а именно – смерти. В больнице умереть можно в любой момент. У больных с врачами не такие отношения, как между рядовыми гражданами. После того, как весь мир охватили медициной, доктора тем более укрепили высочайшее положение. И вдруг случился масштабный коллективный бунт мучающихся, дали они волю давно сковывавшему их пламени гнева, подорвали господство ангелов в белых халатах и изодрали в клочья давным-давно установившиеся между врачами и больными договоренности. Трудно поверить в такое, когда первый раз слышишь об этом.

Видя, как ты остолбенел, женщина тревожно добавляет:

– Врачам это кажется крайне обидным и в высшей степени противоречивым. Но ты же в бунте не участвовал, так что тебе бояться нечего.

Ты взволнованно интересуешься:

– А ты в самом деле врач? – Женщина вызывает у тебя мощное жамевю, словно она явилась к тебе из другого мира. Кто она? И почему тебя спасла?

Женщина выглядит недовольной.

– А что, не похожа?.. Цель больного бунта – превращение пациентов во врачей. Бунтующие думают, что если они рассядутся по врачебным кабинетам, то сами собой решатся вопросы с дороговизной и сложностью излечения. Скажем так: пациенты совсем не верят докторам. Больные всем сердцем хотят стать специалистами по тем болезням, которыми страдают. Они считают, что тем самым получится положить конец дуализму врачей и больных. Но даже опуская то, что в мединститутах приходится упорно учиться по десять лет, и то, что генезис заболевания тяжело проследить, пациенты думают, что могут с легкостью сменить докторов… Больным все невдомек, поэтому они ничего и не боятся. Как бы тебе втолковать, малой Вэй… Ладно уж! Что касается баллона, то это не кража. Это сведение счетов.

Про себя ты думаешь, что сведение счетов – что-то из области математики. Когда-то ты в этом был силен. В прошлую бытность ты давал в палатах уроки математики товарищам по болезни, мотивируя их становиться образцовыми бойцами, достойными участниками Второй мировой войны. Математика – основа медицинских вооружений. Ты же ведь не один из взбунтовавшихся больных, верно… Ты робко спрашиваешь:

– А нам обоим нужно так много кислороду?

– Никто не знает, что будет дальше. Больница оказалась в чрезвычайно сложном положении. К тому же есть еще Чуньчао и Цююй[7].

– А кто такие Чуньчао и Цююй?

– Сотрудницы из кассы.

– И профессору Ваньгу[8] все это известно?

– «Профессору Ваньгу»? – Женщина испытующе подставляет указательный палец тебе под нос. Ты понимаешь, что проговорился. Профессор Ваньгу – твой лечащий врач. Вот только где он? Почему не он тебя спас?

Быстро притомился ты от ношения кислородного баллона. До того как попасть в больницу, ты был поэтом-песенником, мало занимался физическим трудом, а теперь у тебя еще и дефицит кислорода, и тебе лучше сдохнуть, чем так жить. Ты понимаешь, насколько важен кислород. Ты с детства отличался болезненностью и много времени провел по больницам. Ты чуть более любознательный, чем прочие больные, и путем самообучения приобщился к медицинскому знанию. Тебе известно, что человек, со слов Гиппократа, – «облигатный аэроб». В этой фразе кроется тайна жизни. Еще в конце XVIII века в ходе научных исследований было установлено, что ключ к поддержанию существования всего живого – кислород (а не вся атмосфера в целом). Дыхание – показатель того, что человек жив. При каждом вдохе в тело поступает кислорода общим объемом по десять в двадцать второй степени атома кислорода, который включается в ковалентные структуры. Без кислорода клетки не в состоянии жить (что неудивительно, ведь человек состоит из клеток). Когда кровь проходит через наши внутренности, она насыщается кислородом, немедленно обращаясь из уныло-бордовой жидкости в субстанцию живительно-алого цвета. В ходе своего длительного путешествия кровь, отдавая кислород отдаленным тканям организма, обретает бесстрастно-голубоватый цвет. Ты ощущаешь трепет от непонимания, почему жизнь так устроена. Видимо, Творец все определил заранее.

Причем кислород вовсе не обязательная компонента всех миров, его можно назвать дефицитным продуктом в Космосе. Даже на нашем светиле кислород появился всего лишь около двух миллиардов лет назад. Человечество же открыло для себя кислород где-то двести лет назад. Кислород оформил многообразный по конфигурации и конструкции живой мир, а также скрывает в себе намек на смерть всего сущего. Кислород объединяет в одном теле жизнь и смерть. Иными словами, кислород обуздывает жизнь, не давая человеку существовать сообразно собственным желаниям. Тебе очевидно, что будет, если возникнет нехватка кислорода. Сначала урон будет нанесен мозгам, ведь для работы этому двигателю человеческого организма нужно обеспечивать бесперебойный доступ к большим запасам кислорода. Если доступ обрывается, то через пятнадцать-тридцать минут непоправимый ущерб наносится нервным клеткам. В пределах часа значимые ткани мозга переживают необратимый коллапс. Даже если за это время больного воскресят к жизни, то ему придется жить с такими вещами, как афазия, дизопсия, паралич, понижение чувствительности и нарушение равновесия.

В действительности конечной причиной наступления смерти – во всех возможных смыслах – выступает «потеря кислорода». Смерть может наступать вследствие разных заболеваний и симптомов, однако за всеми смертями скрывается общий физиологический фактор: нарушение циркуляции кислорода в теле. Результат всегда одинаков: клетки недополучают кислород и не могут обмениваться веществами. Бог смерти одерживает победу. Живой человек незамедлительно обращается в труп, на который и глядеть тяжко. Вот почему мертвого человека называют «бездыханным». Дышишь – человек, не дышишь – труп. Дефицит кислорода – зависший над головами больных меч отнятия жизни. Ты оглядываешь исходящие от