тут что, маги никому не нужны, раз вы шляетесь в поисках работодателя?

— Ну-у… как бы сказать, я — не очень, эм, сильная маг огня.

— Ты ж раньше говорила, что сильная.

— Ой, ну чего ты пристал? Для тебя — сильная. А для барона какого-нибудь — не очень.

— Понятно. Повезло же мне наткнуться на бесполезную слабачку.

— Я тебя сейчас как вжарю!

— Да остынь. А то, хе-хе, сам тебя отжарю, и… Ладно, проехали.

— Ой, неужели ты тоже маг огня?

— Не, я в другом, эм, направлении специалист. Мда. Что ж, раз такое дело, то давай странствовать вместе. В столицу, пожалуй, и мне надо, — принял решение о временном, а там посмотрим, союзе Илья. А задумавшись, приунывший попаданец озадаченно произнес. — Значит, говоришь, Маньлуньское королевство какое-то…

— Минольское.

— Ага, а еще Мглистые горы и Тихое море…

— Спокойное море.

— Угу. Всё равно, чёт не соображу я — где это всё. Никогда не слышал о таком. Слушай, а королевство Да́рбэнс, империя Штаг, пик Крови, лес Муки, море Страданий — это где у вас тут?

— Что за жуть? — поежившись, спросила она. И продолжила слегка возмущённо. — Вообще не слыхала о таком. Муки, Крови, Страданий — бррр.

— Но как же? Это ведь известные, знаковые места! Однако ты почему-то не в курсе о них. Это странно. И при всём при этом мы с тобой говорим на одном языке.

— Да, на Всеобщем.

— Тогда почему же… А, ну да. Может потому, что он именно всеобщий. Просто я сейчас в какой-нибудь заднице мира, или… Слушай, а какой год сейчас?

— 32-й от восшествия на Святой Престол Пау́ло II «Красивого». Хотя его еще Румяным злословы кличут. А кто-то и вовсе жирной бабой обзывает за страсть к… Ой, я тебе этого не говорила!

— Да погоди ты. А как же 215-й от Великой Победы? Тебе это о чём-нибудь говорит?

— Победы над кем?

— А я знаю?

— Нет, ни о чём.

— Так, а Тёмные Земли и Культ Тирании, или Братская Область и Церковь Света, Демонские Войны, в конце концов — знакомо?

— Первый раз слышу.

— Да как так⁈ А Герои, а Владыка Демонов, а славный Иль Пресветлый?

— Что за дичь? Да еще и какие-то сказки про демонов. Нет у нас, в Минольском королевстве, никаких демонов! Хотя, — задумалась она, — вроде бы они, как я в книге читала, за Бурным океаном должны обитать. Но тут — точно нет ничего подобного.

— А эльфийки? Эльфийки как же?

— Эти дикари глубоко в лесах живут. Иногда, правда, можно ушастую рабыню прикупить. Но кому такие нужны? Они ж вредные все и тощие. Вот.

— А ты, значит — типа ласковая и фигуристая?

— Слышь, думай что девушке говоришь! Хам, — обиженно попеняла, не поспоришь, девушка.

— Ну не знаю, не знаю. Моя знакомая эльфийка тощей не была. У нее, как сейчас помню, во-о-от такенные…

— Извращенец! Бе-бе-бе.

— Взрослая, говоришь?

— Мне, чтоб ты знал, сорок пять! Вот.

— Чё?

— Ну, у нас, у рыжеухих, это как пятнадцать у вас, у человеков. Примерно, конечно.

— Каких-каких, эм, ухих?

— Рыжеухих же, — а в следующий миг рыжая явила, причем невесть откуда взявшиеся, натуральные такие лисьи уши и пушистый хвост. Последний забавно выглядывал из-под эдакого клапана на мантии, изначально принятого Ильей за заплатку на заднице.

— Ж-жесть…

— Не нравится? — едва сдерживая слезы, пропищала мелкая девица, вся сжавшаяся.

— Да не, нема этом дело. У меня и кошкодевочка была, эм, знакомой. Но она свои черные уши и хвост не умела убирать. Слушай, а куда оно у тебя девается?

— Руками не лезь! Куда-куда — в… Не знаю куда. Убирается и всё тут. Как у всех, — чуть раздраженно ответила несколько растерянная Тика, похоже никогда и не задумывавшаяся на эту тему.

— Ладно, мне в принципе не важно. Хвост и хвост. Так, погоди-ка. Какая же ты тогда взрослая, если тебе, как ты говоришь, примерно как пятнадцать лет у человеческой девчонки?

— Ну да. А почему не взрослая-то? Разве ваши самки, в смысле женщины, не выходят замуж в таком возрасте? Кто вообще захочет остаться в старых девах к двадцати?

— Дикари, блин.

— Это почему это дикари? Мне, между прочим, о таких ваших обычаях подруга по магической школе рассказывала. Человечка. Её в двенадцать хотели за мельника отдать, но у нее открылся дар, поэтому она, эм, если б с проезжим купцом в четырнадцать не сбежала, то после обучения могла б и за рыцаря выскочить. Вот.

— Говорю же, дикари. Ладно, проехали. Ваши обычаи — ваши. Но лично я, чтоб ты знала, предпочитаю зрелые плоды, а кислятину пущай всякие там…

— А?

— Не важно, — закрыл он тему. И подвёл итог. — В общем, я сейчас невесть где. А может, и невесть когда. Да уж. Надо, короче, звёзд дождаться, а то что-то мне подсказывает, что это или другое полушарие, или вообще эпоха. Или вовсе параллельный… Не важно.

— А ты учёный? Я только в магической школе узнала, что мир круглый.

— Шарообразный.

— Да ты прям академик!

— Насмехаешься?

— Не люблю умников.

— Ну так и шла бы себе…

— Но ты мне нравишься. Мой отважный герой, что бесстрашно бросился и спас меня от бесчестия, — и опять она, словно принюхиваясь, втянула воздух с явным наслаждением. Хотя лес и вправду благоухал, нередко действительно восхитительными запахами. — В общем, спасибо тебе, и… Ничего, не обращай внимания. Просто ты, ну, впечатлил меня.

— Ага-ага. Я — такой. Так, это мы на тракт уже вышли? Хм(уважительно), надо же, мощёный.

— А каким он должен быть?

— Пыльным, — припоминая что-то, поморщился Волин.

— Может, у дикарей каких-нибудь это так и есть, а у нас — вот. Вот.

— Угу. Ну так что, в столицу теперь?

— Куда ты — туда и я.

Карта.

Глава 3

ГЛАВА 3

— Да, я с тобой, куда бы ты ни пошел! — с решительным видом подтвердила рыжая. Снова, кстати, без лисьих хвоста и у шей. — Хотя, конечно, в столице — школа