— Вам плохо? — Администратор, увидев, что посетительница побледнела как смерть и вот-вот грохнется в обморок, испугался и схватил Ирину за плечи. — Вызвать врача?

Ирина попыталась вырваться из крепких мужских рук.

— Пустите! Мне же больно! — зло процедила она, не спуская ненавидящего взгляда с молодой красотки.

Но красотка продефилировала мимо ее мужа и села за соседний столик — к столь же привлекательному молодому человеку.

Ирина обмякла и упала бы на пол, если бы администратор не продолжал ее поддерживать.

— Сударыня, вы меня слышите? — взывал он.

— Да-да, — еле кивнула Ирина. — Все хорошо. Наверное, давление.

— Посидите, пожалуйста. Официант принесет вам воды.

Администратор довел Ирину до дивана, стоящего в холле, и исчез. В этот самый момент за столик Андрея села женщина, которую Ирина прекрасно знала. Это была их семейный психолог, которую они с мужем посещали пару лет назад, когда разлад в семье достиг апогея. Она так и не помогла. Зато, видимо, воспользовалась ситуацией по своему усмотрению.

Как ни странно, супружеская жизнь постепенно вошла в привычное русло. Ирина понемногу успокоилась. А может, просто привыкла к своему новому состоянию. После того как увидела мужа с врачихой, Ирина вновь решила подождать. Конечно, это была лишь уловка, чтобы отсрочить момент истины, однако Ирине почему-то казалось, что все непременно разрешится само собой. В какой-то момент она даже почти убедила себя, что Андрей обратился к врачихе за профессиональной помощью.

Некоторое время Ирина не спускала с Андрея глаз. Постоянно следила за ним и за кругом его общения. Однако все попытки разоблачить мужа разбились в пух и прах. Он, как и раньше, не давал никакого повода. Даже его ежедневные встречи с психологом постепенно сошли на нет.

Ирине стало немного стыдно. Она так легко поверила незнакомой тетке и ребенку, а главное — вела себя как неврастеничка! Это же страшно — если бы она поддалась на уловку, то могла бы легко разрушить семью!

Через некоторое время Ирина бросила свои шпионские игры и постаралась сблизиться с мужем. Последние недели она была с ним очень холодна и теперь хотела загладить свою вину.

Как-то днем она позвонила мужу на работу и спросила:

— Андрей, может быть, сегодня сходим вместе вечером в ресторан?

— В ресторан? — переспросил Андрей.

— Да, я с няней договорилась. Она посидит с детьми. Так что вечер свободен. Можем побыть вдвоем.

— Хорошо. Я за тобой заеду около семи, — удивленно ответил он.

— Нет-нет, не надо. Давай решим, куда пойдем, а я сама приеду, — поспешно проговорила Ира.

Ей хотелось встретиться с мужем в ресторане, чтобы это действительно было романтическое свидание. Будничная встреча в квартире или около подъезда не входила в ее планы.

Ровно в семь часов Ирина вошла в модный ресторан, который в силу своей новизны был всегда полон посетителей. Ресторан был подобен райскому саду. Увитые зеленью стены и стильная дизайнерская мебель создавали ощущение открытого пространства, словно посетители находились в парке.

Все столики были заняты, то тут то там мелькали известные лица, которые своим присутствием притягивали в ресторан еще больше клиентов. Среднестатистические москвичи, которые могли себе иногда позволить отдыхать в ресторанах, тоже восседали за столами. Но их неискушенность была видна невооруженным глазом: наряженные в свои лучшие одежды, увешанные драгоценностями, с неуверенной улыбкой, они очень отличались от завсегдатаев подобных заведений. Однако именно на них и держался весь бизнес. В ресторан нужно заманить как можно больше «середнячков», для которых поход в подобное место уже событие, — таким больше негде себя показать и на людей посмотреть. Вот они-то и станут «золотыми рыбками» для нового заведения. Главное — подогревать их интерес светскими личностями и вкусно готовить. При всей мишуре хорошую кухню никто не отменял. В России любят вкусно поесть.

Ирина остановилась, ожидая, пока ее встретит администратор ресторана и проводит к столику. Эти несколько секунд дали ей возможность оглядеться. Она никогда не была в этом заведении. От множества нарядных людей, гула голосов, мельтешения официантов Ирина немного заволновалась, однако, поймав на себе восхищенные взгляды нескольких мужчин и даже одного известного человека, приободрилась и почувствовала себя гораздо увереннее. Она решила, что не зря провела полдня в салоне красоты, делая маски, маникюр и укладку. Мужское внимание того стоило!

Администраторша — модельной внешности девушка — пригласила Ирину пройти к столику, и та сразу заметила мужа, одиноко сидящего в самом углу ресторана. Она посмотрела на него и удивилась, как он постарел за последнее время. Из-за домашних забот и дел она не обращала внимания на внешность Андрея, а может, настолько привыкла к нему, что просто не замечала никаких изменений?

Сутулая спина, тусклые усталые глаза, глубокие морщины на лбу и тронутые сединой волосы никак не ассоциировались с мужем. Но реальность была такова, и в какой-то миг Ирине стало очень жалко Андрея. Она понимала, что жалость — не самое лучшее чувство, которое можно испытывать к человеку, поскольку за ней следует презрение. И эти два чувства всегда идут рука об руку.

Вероятность презрения к собственному мужу испугала Ирину. Она не могла бы жить с человеком, которого не уважает и не ценит. Однако будучи женщиной, не склонной драматизировать сложившуюся ситуацию, Ирина постаралась убедить себя, что жалость к близким и родным людям — это всего лишь другая сторона любви. А любовь в свою очередь придавала совершенно иной оттенок этому неблагородному чувству.

Ирина подошла к столику и улыбнулась: Андрей с удивлением смотрел на нее, будто перед ним стояла незнакомая женщина.

— Привет! — игриво начала Ира.

— Ты потрясающе выглядишь! — искренне сказал Андрей.

— Спасибо! — протяжно ответила она, беря из рук официанта меню и втайне радуясь, что тот услышал комплимент, не предназначенный его ушам.

— Надо чаще оставлять няню с детьми и выбираться вдвоем ужинать, — предложил Андрей, не сводя с жены восхищенного взгляда.

— Стоит над этим подумать, — согласилась Ира. — Мне кажется, мы с тобой не были наедине много месяцев.

— Я бы сказал — много лет, — подчеркнул Андрей, и Ирина услышала в этой фразе обиду.

— Не может быть! В этом случае я бы забыла, как ты выглядишь! — попыталась отшутиться она.

— А я практически и забыл, — не желая присоединяться к веселью жены, заявил он.

Повисла неловкая пауза. Замечание Андрея обидело Иру. Буквально за несколько секунд хорошее настроение улетучилось.

Ирина пригубила вино и, опустив глаза, стала нервно комкать салфетку. С одной стороны, она была раздосадована неуклюжими словами мужа и хотела показать ему, что он ее обидел. Но, с другой, Ирина понимала: демонстрируя свою гордость и доказывая свою правоту, она лишится шанса на восстановление мира и покоя в семье. А семья была превыше всего.