— Так направо и повернула, — ответила я и показала правильное направление.

— Это было лево, — строго произнесла Малиша, но я точно помню, что поворачивала направо. Вот уверена, во всем виноват лемур! Опять какую-то магию применил, как тогда, когда меня вели в зал, что не вымолвить ничего не могла, не сбежать. Подхватив меня под руку, Малиша быстро направилась к повороту. — Сама виновата, следовало тебя проводить. Если бы не Аравати... Никак не может успокоиться! С тех пор, как объявили о помолвке и Падму Даранти доставили во дворец, она как с цепи сорвалась. Не будет спокойствия тут, пока повелитель не женится. Тогда, быть может, все и успокоится.

— А когда свадьба повелителя?

— Через месяц, — сообщила Малиша, когда мы свернули в основной коридор. — Поэтому дел у нас невпроворот. Очень многое нужно подготовить. Даже хорошо, что повелитель не стал делать тебя старшей наложницей, а оставил младшей. Так, глядишь, удастся избежать скандалов с Аравати...

Я уже боюсь эту Аравати, представляю её этакой грымзой.

Но если так подумать... как же бесит! Все в руках мужчин: хочу — делаю своей постельной грелкой, хочу — отказываюсь от дара. Как все просто тут! А барон, который подарил свою младшую дочь, тоже хорош! Взять и свободного человека сделать несвободным...

— Впрочем, ты красавица, каких поискать. Экзотика, так сказать. Не засиделась бы ты в младших наложницах, если бы не древняя традиция. Видишь ли, у Падмы должно быть время, чтобы очаровать своего жениха, в это время никаких новых наложниц без её согласия. А Великий тоже хорош: так явно проявил к тебе интерес, что вынудил джита Даранти прибегнуть к закону. Ох, желания мужчин приносят много бед женщинам. Тебя-то Великий при себе оставил, хоть и прикоснуться к тебе не позволит обещание. А если будет такое: ты мне говори, я быстро найду защиту у матушки-повелительницы, иначе тебя Падма со свету сживет. — Малиша была словоохотлива. Я развесила уши и слушала её, впитывая драгоценную информацию. — Ох, мало было нам борьбы между первой наложницей и невестой, надеюсь тебя не будут притеснять. Поскорей бы свадьба.

— Зачем он оставил тогда меня при себе? — спросила я невольно и тут же смутилась под взглядом Малиши.

Мы как раз вошли в гарем и прошли в коридор. В выделенной комнате по-прежнему никому не было, поэтому мы могли поговорить без свидетелей.

— Понравилась ты ему, видимо, — подмигнула Малиша. — И он тебе, это видно. Наш повелитель — красавец, чего уж там стесняться.

— Не в этом дело, — я покачала головой, — просто не понимаю, что ему от меня.

Просто обидно было! Я ведь едва почувствовала тот самый “дзынь”, как мужчина оказался уже занятым. Причем помимо невесты целым гаремом. Тьфу ты! Невезучая я. Причем еще какая: именно его мне предлагает убить посланник богов. М-да, ситуация.

— Любоваться красотой — тоже наслаждение. Тем более после свадьбы он сможет сделать тебя старшей наложницей, а может и главной, если пожелает. Пока главная наложница Аравати. Ты не переживай, жалованье хорошее. Конечно, младшие наложницы обычно совсем еще юные девушки, они до совершеннолетия живут в гареме, пока не заинтересуют Великого. Как сама понимаешь, заинтересовать Великого — большая честь.

— Только вот мне этой чести не надо. Моего желания никто не спрашивал. И если после его свадьбы для него что-то изменится, то это не коснется меня. В постель я к нему не пойду!

— Дура-девка, — хмыкнула арима (вспомнила название!). — Раздейвайся, осмотрю тебя. Раздеваться не хотелось, но я представила, что на осмотре у врача, поэтому послушалась.

— Почему дура? — спросила я немного обиженно, пока арима внимательно изучала мое тело. — Потому что не собираюсь прыгать к нему в постель так скоро?

— И это тоже, — хмыкнула женщина. — Зато за этот месяц мы сможем проверить твои навыки, обучить, как раз для встречи с повелителем. Глядишь, и дерзить больше не будешь ему — переучим. — Я немного оскорбилась. Арима Малиша прищурилась, с улыбкой взглянув на меня. — Что, не согласна даже месяц терпеть? То-то же! Наш правитель в постели какой... ух!

— А вы побывали у него в постели? — едко спросила я, прищурившись, и начала одеваться.

— Типун тебе на язык! Я ж стара для него. Я была в гареме его отца, одной из первых и любимых. А о Рейтане знаю по нынешним наложницам. Они буквально сражаются за право лечь с ним в постель, а ты отказываешься. Дура, как есть! Впрочем, не переживай: у тебя есть преимущество, ведь тебя представили Великому лично. Быть может, он будет приглашать тебя в свою спальню чаще. Пока отдыхай. Скоро познакомлю тебя с учителями.

Едва Малиша скрылась за шторой, как прямо на кровати материализовался лемур. Я дернула покрывало, и посланник богов полетел не хуже Гермеса с его крылатыми сандалиями под моим удовлетворенным взглядом.

— Ты чего творишь?! Я ж тебе помочь хочу!

— Не заметно, — хмыкнула я и села на заправленную кровать — видимо, Рати уже постаралась в мое отсутствие. — Пока ты проявляешь себя как огромный вредитель.

Лемур запыхтел, после чего поднял подушку и подал мне. Удовлетворенно хмыкнув, я положила её на колени.

— Это ведь ты сделал так, чтобы я повернула налево, вместо того, чтобы пойти направо?

— Я, — с гордостью подтвердил лемур, и мне захотелось стукнуть его подушкой вновь.

— Тебе ведь миссию выполнить надо! А там такая возможность: усыпить бдительность и нанести решительный удар!

— Ты мне расскажешь, за что боги решили избавиться от такого потрясающего мужчины? Пойми меня правильно, но как девушка могу с уверенностью сказать: такой генофонд должен жить долго и счастливо. Желательно с кучей детей.

— Дети у Великих появляются только в браке, — сообщил мне лемур, внимательно рассматривая свои пальцы. Меня это даже обрадовало: не представляю, если по гарему бы бегали куча наследников повелителя от его наложниц.

— Кстати, нас не услышат? — спохватилась я, обернувшись в сторону выхода.

— Разговоров со мной никто не слышит, особая защитная магия, — сообщил посланник и посмотрел в сторону выхода. — Видишь ли, скоро состоится Отбор пустыни, на котором будут выбирать следующего амита.

— Следующего амита? — удивилась я, но спросить ничего не успела.

— Тебе уже пора. Постель ты заправила, дольше задерживаться нельзя. Поговорим вечером.

Лемур испарился, а я, вздохнув, направилась к выходу, пытаясь уложить в голове свою новую жизнь: я младшая наложница в гареме восточного повелителя. Класс! Лучше и не придумаешь!

Причем даже выбора мне никто не оставил. А вредоносный лемур предлагает вовсе ужасный вариант...

В комнату вошла Рати, которая помогла мне заплести еще влажные волосы в тугую косу. После чего пришла Малиша и попросила пройти за ней.

Пока шла, размышляла, кому из богов понадобилось убивать прекрасный образчик мужской привлекательности и сексуальности. Пантеон богов представлялся мне чем-то вроде греческого, оттого возникли сразу две теории. Одна из них: наш красавчик-повелитель отказал какой-нибудь богине в близости, посчитав её недостаточно прекрасной, из-за чего она страшно обиделась и вздумала мстить. А может это был даже какой-то бог, которому отказал Великий из-за своей традиционной ориентации (мало ли?)? О, тогда картина вырисовывается крайне пикантной! Вот поэтому бог и не стал действовать открыто, а решил провернуть такой сложный план с попаданкой! Мои щеки раскраснелись от теории, и я едва могла сдержать хихиканье.