Соль. Я предпочитаю не давать соль маленьким детям, потому что им трудно определить, сколько именно ее нужно класть в блюдо. Кроме того, они могут насыпать соль прямо себе в рот. Использование таких ингредиентов, как бекон, консервированный бульон, готовый соус для пасты и сыр чеддер, позволит добиться яркого вкуса и аромата без дополнительных приправ. Но не думайте, что это означает, что ваше блюдо приготовлено без соли: просто вы добавили ее другим способом.

Сахар. Вы всегда можете снизить содержание сахара в блюдах, особенно в тортах и печеньях. И чем активнее ваши дети привыкают есть блюда с низким содержанием сахара, тем меньше шансов, что они станут сладкоежками в будущем. Если же вы хотите заменить сахар на мед или что-то подобное, не стоит думать, что так будет лучше, – это спорный вопрос. Я обычно пытаюсь использовать как можно меньше сахара или не добавлять его вообще.

Зелень. С помощью зелени можно добавить аромата и пикантности самому простому блюду; кроме того, детям нетрудно обращаться с зеленью. Они легко могут рвать руками базилик и мяту с большими листьями или использовать безопасные детские ножницы, чтобы нарезать петрушку или чеснок. Для совсем маленьких детей лучше нарежьте все заранее и давайте им зелень по щепотке, чтобы они посыпали ей блюдо. Это отличная моторная практика, которая пригодится, когда в будущем они будут учиться писать. Большинство трав очень быстро прорастают, если их посадить, поэтому ребенок также может попробовать себя в качестве садовника – это тоже будет очень весело.

Чем бы вы ни занимались с маленькими детьми, всегда могут возникнуть какие-нибудь сложности. Вот несколько самых распространенных проблем, с которыми мне приходилось сталкиваться, и способы их решения.

Мне кажется, в готовке с маленькими детьми это проблема номер один. Вы хотите, чтобы они были заинтересованы в продуктах. Вы стремитесь, чтобы они пробовали как можно больше. Но вам не нравится, что они окунают руки в сырые яйца и облизывают их. Они еще не понимают, когда и что можно есть, а когда нет, поэтому их легко смутить и расстроить этим.

Выбирайте такое время для готовки, когда ребенок совсем не голоден, например, сразу после легкой закуски. Объясните малышу, что пробовать можно только то, что разрешите вы. Если вы готовите то, что нельзя есть заранее, например тесто для торта с сырыми яйцами, поставьте рядом что-нибудь другое, например тарелку с изюмом. Если ребенок попытается есть тесто, отвлеките его внимание с помощью еды, на которую он может переключиться. Позволяйте пробовать максимальное количество ингредиентов, но обязательно говорите: «Это можно попробовать». Таким образом малыш усвоит, что можно есть, когда вы разрешаете, и нельзя брать что попало.

Я попыталась избежать этой проблемы вовсе, поэтому мои простейшие рецепты не содержат ингредиенты, которые нельзя есть во время готовки.

Вы не хотите убивать в ребенке энтузиазм, но иногда вы будете готовить то, с чем он никак не сможет вам помочь. Все же попытайтесь найти для него какое-нибудь занятие: даже если это будет поручение разложить на столе столовые приборы. Иногда я разрезаю овощи и прошу дочь поместить их в кастрюлю (конечно, до того, как ставлю ее на огонь).

Также можно устроить игрушечную кухню. Совсем не обязательно покупать дорогую детскую кухню в магазине. Достаточно картонной коробки для «духовки» и каких-нибудь ненужных горшков и кастрюль. Тогда дети смогут играть в повара рядом с вами, пока вы готовите по-настоящему.

Некоторым малышам не нравятся игры, в которых приходится пачкаться. Однако готовка может помочь таким детям обрести уверенность в себе в подобных играх. Сначала выбирайте рецепты, в которых не надо возиться с липкими продуктами, или сделайте эту часть работы за ребенка (обратите внимание на предупреждение «Липкие пальчики» в рецептах). Научите малыша пользоваться ложками, чтобы перекладывать продукты. Не принуждайте его. Если ребенок слишком сильно боится запачкаться, посоветуйтесь со специалистом.

Маленькие дети, конечно, устроят бардак, но меня всегда поражает, насколько он может быть незначительным. Если вы купите маленький низкий столик и ребенок будет готовить только на нем, весь беспорядок сосредоточится только на этом столике. Вам останется только наскоро протереть его и подмести пол, ничего больше. А можно подстелить коврик или полиэтиленовую пленку под стол, чтобы ничего не упало и не пролилось прямо на пол.

Если вы по-прежнему нервничаете, я должна сообщить вам кое-что еще. Если вы подготовитесь к процессу согласно рецептам из этой книги, вы сможете заниматься готовкой даже не на кухне. Расположитесь там, где вы не против устроить беспорядок, например в саду.

Не важно, хороший ли вы повар, который великолепно готовит, или вы сами неопытны и боитесь, что что-нибудь пойдет не так, трудно оставаться в стороне и невозмутимо наблюдать, когда маленький ребенок делает что-то неидеально или медленно. Перед тем как вмешаться, спросите себя: «А важно ли это?» Если дело в том, что что-то получится кривоватым, что-то чуть-чуть прольется или займет в пять раз больше времени, то это, вероятно, пустяки. Постойте спокойно или присядьте и подумайте о том, какую уверенность в себе почувствует ребенок, когда сделает что-то самостоятельно. Конечно, ему может понадобиться ваша помощь. Но подождите, пока он сам не попросит.