А Петя открыл дверцу и засунул в холодильник голову.

– Ой, холодно! – вскрикнул он. – А почему? Электричества же нет!

– За ужином объясню, – пообещала мама. – Идите руки мыть и за стол!

За ужином, впрочем, говорили о другом. Мама и папа рассказывали друг другу о работе. И только под конец Ося не выдержал и спросил:

– Мам, а что с холодильником?

– Что с холодильником? – не поняла мама.

– Ты же обещала рассказать, как он работает без электричества!

– А я туда лёд положила, – мама пожала плечами. – От него и холод.

– И он не растаял? – удивился Петя.

– Нет, он же вечный, я из музея принесла.

– Вечный лёд? – еще больше удивился Петя, но мама даже не заметила:

– Ну как лёд, не лёд, конечно, а осколыш вечного льда, один в холодильник, два в морозилку. Нашему музею их известный полярник подарил. С самого Северного полюса привёз.

– Осколыш? – тут пришло время удивляться папе. – Ты хотела сказать – осколок?

– Что хотела, то и сказала, – строго ответила мама. – Так в старину говорили. Но если тебе будет легче, то называй его льдинкой.

– Намного легче, – повеселел папа и запел: – Одна снежинка ещё не снег, ещё не снег. А одна льдинка ещё не лёд.

– Во-первых, как раз лёд, – строго заметила мама, – а во-вторых, там как-то иначе было.

Но Осю мучил другой вопрос:

– Мам, а почему вечный лёд – это народный промысел?

Но маму и это не смутило:

– Потому что полярник, хоть и известный, но из народа, а вечный лёд он сам лично добыл, то есть, по-старинному говоря, промыслил. И вообще, идите спать. Все!

Когда ночью снится ночь, трудно понять, сон это или нет. Вроде нет. Но тревожно, как во сне. Братья почти одновременно услышали какие-то странные звуки и посмотрели друг на друга.

– Это у нас? – спросил Ося.

– Нет, кажется, на лестнице, – ответил Петя.

Они медленно слезли со своих кроватей, подошли к двери своей комнаты и приоткрыли её.

– Не выходи из комнаты, – прошептал Ося. И ещё тише добавил: – Не совершай ошибку.

Петя, кажется, даже не услышал и осторожно, на цыпочках пошёл к входной двери. Родители спали. Он уже начал открывать замок, когда Ося положил ему руку на плечо и сказал:

– Не выходи из квартиры.

– Только посмотрю, – ответил Петя брату. Хотел было по привычке его стукнуть, но передумал. Вместо этого он просто отпер дверь и переступил порог.

– Ой, – тут же ойкнул он.

Ося подошёл поближе, чтобы разглядеть, что это так напугало Петю, и увидел, что тот стоит на поляне перед большим лесом. Петя обернулся и увидел брата, стоящего на пороге их квартиры, а где-то за его плечом – тускловатый свет негасимой лучины.

«Туда или сюда?» – подумали оба.

Потом Ося перешагнул порог и тоже оказался в лесу.

– Только посмотрим, – строго сказал он брату.

– Ты говорил, не бывает, – Ося толкнул брата в бок и показал в сторону леса, где стояла самая настоящая избушка на курьих ножках. – Теперь надо сказать: «Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом», – шепнул он.

– А может, просто обойдём, мало ли чего, вдруг она спит, – предложил Петя, но избушка сама начала поворачиваться к ним передом, то есть дверью, и дверь эта – тяжёлая, бревенчатая – со скрипом начала отворяться.

– Только посмотрим, – повторил Ося, и братья осторожно, чтобы без скрипу, стали подниматься по ступенькам крыльца.

В единственной комнате прямо на полу сидел маленький мальчик в жёлтом свитере и синих джинсах и катал перед собой что-то вроде яблока. Доска под ногой у Пети всё-таки скрипнула, и мальчик удивлённо поднял на них глаза ярко-голубого цвета.

– Ты кто? – строго спросил Ося.

– Не помню, – ответил мальчик.

– Возраст? – ещё строже спросил Ося.

– Четыре года, – подумав, ответил мальчик.

– Рост? – добавил Петя.

– 101 сантиметр, – чётко ответил малыш.

– Ванечка, Ванечка, иду к тебе, что ж дверь-то нараспашку, – раздался откуда-то из лесу голос, удивительно похожий на голос Нинели Филипповны.

Ступеньки заскрипели, а дверь раскрылась ещё шире, пропуская хозяйку.

– Вот я тебя и поймала! – И Ося почувствовал, как его схватили за ногу.

– Аааа! – завопил он и подскочил на кровати.

– Ааа! – на соседней кровати с таким же криком подскочил Петя.

– Мальчики, что с вами? – удивилась мама. – Сон, что ли, дурной приснился? Вроде не должен… – Мама поглядела на потолок. – Вставайте быстренько, позавтракаем вместе – и я ухожу. Папа уже ушёл.

Петя и Ося мрачно переглянулись и, не говоря ни слова, отправились умываться.

Завтрак оказался очень коротким. Братья по-прежнему молчали, уткнувшись в свои тарелки.

– Совсем вы у меня загрустили, ребята! – сказала мама. – Ну, ничего, потерпите денёк, завтра папа уже никуда не пойдёт.

Мама чмокнула братьев в лоб и убежала.

– Ну что? – спросил Ося, когда за мамой захлопнулась дверь.

– Пора, брат! – сказал Петя.

И они отправились спасать Ванечку.

Входную дверь братья открывали с опаской, но никакого леса за порогом не было. Оказавшись на лестничной площадке, мальчики задумались. Как именно и откуда спасать Ваню, было неясно. Но тут снизу послышался голос Сан Саныча:

– Ноги-то, ноги вытирать! Для чего тряпка положена? Ходют туда-сюда, только грязь носют!

– Ой, Санечка Саныч, извини! – мальчики узнали голос Нинель Филипповны. – Не разглядела, старая стала! Темно у нас! Да тут тряпки-то отродясь не было!

Нинель Филипповна, шаркая, стала подниматься по лестнице. Братья, переглянувшись, рванули этажом выше.