Джонатан был незаурядной личностью, и я скучаю по нему даже сейчас, пятнадцать лет спустя. Хотя с ним не всегда было легко. Думаю, именно благодаря ему моей матери так понравилось выходить замуж.

Сейчас она пребывает в поисках мужа номер шесть. По этой причине я вынуждена поливать ее комнатные растения. Пока она плавает по морям в другом полушарии, я должна накручивать лишние семь миль по дороге домой, чтобы полить ее чертовы орхидеи. А если учитывать повороты, то и все десять.

Благодаря трем выгодным разводам и собственности в виде двух внушительных участков земли у моей матери обалденная квартира на Сингер-Айленд с потрясающим видом на Атлантику. Сам дом двенадцатиэтажный, с охраняемой территорией, на которую посторонний не сунет и носа, потому что сразу наткнется на охранников в фойе по ту сторону двойных стеклянных дверей.

Я поставила свою тачку на площадке под табличкой «Только для доставки. В противном случае вызываем эвакуатор», вышла из машины и поднялась по отполированным ступеням крыльца. Огромный причудливый фонтан окутывал дорожку туманом мелких брызг. Команда садовников меняла на клумбах цветы. Скажу честно, я отказываюсь понимать, зачем это нужно. Подумайте сами: совершенно нормальные цветы вырывают с корнем, отбрасывают в сторону, как мусор, а на их места сажают новые, только других оттенков. Какая разница, ведь и то и другое — цветы! Такое впечатление, что ассоциации владельцев больше нечем себя занять. Для них растительность — что-то вроде украшений, которые надо снять и убрать с глаз подальше, особенно если в этом году тот или иной предмет уже вышел из моды.

Охранник, узнав мою персону, впустил меня и отметил время моего прибытия в блокноте. Я тем временем направилась к лифту. Стук моих каблуков по мраморному полу эхом разносился по двухэтажному фойе.

В лифте всегда чувствуется легкий запах тех, кто ехал в нем до вас. Я принюхалась — пахло туберозой, жасмином и флердоранжем. Не иначе как «Страсть гардений» от Анники Гутал.

Я играла в игру «Угадай аромат» первые пять этажей. Затем просто переминалась с ноги на ногу, маясь от скуки, пока лифт медленно полз к пентхаусу. И хотя матери рядом не было, на меня накатило, правда в умеренной степени, чувство вины за то, что я не оправдала ее надежд.

Я чувствую себя вполне уверенно в других областях жизни, но как только дело касается матери, то тут я полная неудачница. Это все из серии дочки-матери. Матери наделены удивительной способностью сделать так, что ты постоянно чувствуешь себя шестнадцатилетней недотепой, даже если сами они в данный момент находятся за тысячи миль. Как вы понимаете, это небольшое телепатическое напоминание никоим образом не подняло моего настроения.

Когда же я открыла дверь квартиры и принялась считать увядшие растения, настроение вообще опустилось ниже плинтуса. У меня даже возникла мысль, а не сбегать ли мне за мелом и не обвести их усохшие тельца. Чтобы вся квартира стала похожа на сцену массового ботанического убийства. Это у меня такой юмор. Мать в отличие от меня восприняла бы эту выходку как очередное доказательство моего непочтительного к ней отношения.

Так что я просто бросила сумочку на один из диванов в гостиной, быстро прошла мимо дорогих, но совершенно ненужных мраморных статуй, которые в детстве вселяли в меня неподдельный ужас, и наконец оказалась на кухне.

Пентхаус моей матери раза в три больше моей квартиры, даже если включить в нее еще и место для парковки машины. Огромные окна, балконы, раздвигающиеся двери — создается впечатление, будто вы парите в облаках над океаном.

В этом вся моя мать. Она не выносит тесноты. А вот убранство квартиры довольно строгое, много цветов, и — я на всякий случай обвела квартиру взглядом — здесь все продумано. В попытке воскресить умерших я наполнила водой медную лейку и стала передвигаться от горшка к горшку, поливая сухую почву. Увы, пользы никакой. Вода лишь стекала с запекшейся корки в поддон.

К счастью, хотя цветовод из меня аховый, я знаю людей. На следующий день после того, как моя маман отправилась в очередной вояж, я сфотографировала мобильником эти чертовы горшки. Весьма полезная вещь на случай, если придется к ее приезду покупать живых двойников. Это был мой запасной вариант, безотказная система ухода за комнатными растениями.

Итак, наступил момент для выполнения плана «Б». На мое счастье, мать оставила в горшках этикетки с названием каждого растения, его цвета и разновидности. Я переписала эту информацию, добавив примерную высоту. Я в отличных отношениях с Рикардо, у которого симпатичный цветочный магазинчик на Джун-Бич. Один телефонный звонок — и к субботнему утру здесь все вновь будет зелено. Остается надеяться, что мать ничего не заметит.

Засунув лист бумаги в сумку, я вышла из квартиры и отправилась домой. Сначала подумала, а не купить ли чего-нибудь на ужин, но потом решила, что обойдусь.

Моя скромная съемная квартирка расположена на первом этаже жилого комплекса в Палм-Бич-Гарденс. В ней приличных размеров спальня и ванная, но приглянулась она мне главным образом из-за внутреннего дворика. И хотя, согласно статистике, в такой квартире риск стать жертвой ограбления возрастает в двадцать раз, я выбрала ее именно из-за того, что внутренний дворик создает впечатление большего пространства.

Переодевшись в шорты и футболку, я приготовила кофе и открыла холодильник. Остатки китайской еды и баночка горчицы. В буфете тоже хоть шаром покати. Единственное, не нуждающееся в горячей обработке, — это коробка засохшего фигурного печенья. Одно из преимуществ одинокой жизни заключается в том, что можно отправлять печенье в рот пригоршнями прямо из упаковки. А если прибавить к этому чашку кофе, то чем не ужин?

Я немного пощелкала пультом телевизора, задерживаясь на каждом канале буквально на пару секунд — проверить, что там идет. По какой-то непонятной причине меня охватило внутреннее беспокойство. Причем кофеин и сахар тут явно не виноваты: мой желудок давно привык к нездоровой пище.

В моей комнате стоят несколько фотографий в рамочках. Я сосредоточилась на той, что была сделана пару месяцев назад на Багамах, где мы с Патриком провели прекрасный уик-энд. Надо сказать, на ней мы потрясающе смотримся вместе — блондин и блондинка, сверкающие белозубыми улыбками на фоне тропических красот. Я улыбнулась. Замечательная была поездка. Мы с Патриком часто путешествуем, и он неизменно выбирает романтичные солнечные местечки на берегу моря. У него все тип-топ: он придирчиво выбирает отель, придирчиво выбирает номер, придирчиво выбирает вид из окна, вино в ресторане. Секс у него тоже на высоте.

Я провела пальцами по волосам. Наверно, мне следовало быть более благодарной. На моем месте любая женщина выцарапала бы сопернице глаза ради такого внимательного кавалера, разве не так?

Любая, но только не я. Если уж терпишь рядом с собой зло, то, по крайней мере, знакомое.

— Никакое Патрик не зло, — пробормотала я.

При желании я бы в два счета составила длинный список его положительных качеств. К величайшему прискорбию, ни одно из них не способно компенсировать то обстоятельство, что — если уж быть честной до конца — мне с ним скучно.