Я сажусь за ближайший свободный столик, и трое студентов, уже сидевших там, встают и уходят. Я закатываю глаза, у меня уже выработался иммунитет к этому, и копаюсь в еде. Пицца немного пережарена, но все равно достаточно вкусная.

Гейб садится рядом со мной, черт возьми.

— Тебе что-то еще нужно? — говорю я, не отрываясь от еды, потому что сомневаюсь, что его мнение обо мне может стать еще хуже.

Он ухмыляется, глядя на меня поверх своей тарелки с полезным рационом. — Сегодня к тебе проявили интерес. Я слежу за тем, чтобы все знали, что ты под запретом.

Я не могу остановить себя, чтобы не посмотреть на него. — Интерес? Люди обращались со мной, как с прокажённой, я сомневаюсь, что есть кто-то, кто проявляет хоть какой-то интерес. В чем на самом деле проблема?

Он пожимает плечами. — Я же сказал тебе, я слежу за тем, чтобы ты не думала о том, чтобы сбежать с кем-то еще. Может, ты и не думаешь, что твои Связные достаточно хороши, но ты сегодня вырядилась, чтобы привлечь чье-то внимание.

Ладно, он явно издевается надо мной.

Он никак не может подумать, что мои джинсы и старая поношенная футболка – это нарядная одежда. Боже, почему он должен быть таким придурком? Я понимаю, они все меня ненавидят, но в таком случае просто оставьте меня в покое.

Я перехожу в оборону, мой острый язык всегда срабатывает, когда мне это нужно. — Когда ты хочешь завершить связь? Я могу записать тебя на следующую неделю.

Его голова дергается назад. — Что?

Я ухмыляюсь. — Ты хочешь меня, верно? Поэтому так разозлился, что я сбежала? Ну, я трахну тебя и покончу с этим. Просто скажи мне, когда.

Это произвело именно тот эффект, какой я и ожидала: голова Гейба дернулась назад, как будто ему дали пощечину. Он явно романтик, тот, кто был раздавлен, когда я сбежала, парень, вероятно, расписал всю нашу совместную жизнь еще до того, как узнал о моем существовании.

— Я думаю, что предпочел бы быть связанным с любым, кроме тебя, — шипит он, и я пожимаю плечами.

— Я чувствую то же самое. Оставь меня с моей едой, я же никуда не могу пойти, раз вы меня, блядь, чипировали.

Он вскидывает брови, а затем отпихивает свою тарелку и направляется к двери.

Наконец-то. Мир и покой.

Это длится около секунды.

Подкрадывается тихая, робкая девушка и медленно опускается на стул напротив меня, ее голова опущена, а руки слегка дрожат, когда она тянется за кофе. Я стараюсь не смотреть на нее слишком долго, с ней явно что-то не так, но мой взгляд продолжает скользить по ней.

— Надеюсь, ты не против, если я посижу здесь, — пробормотала она, и я кивнула.

— Конечно. Ты уверена, что хочешь сидеть с изгоем общества?

Девушка пожимает плечами, и улыбка растягивает уголки ее губ. — Здесь довольно просторно, и никто сюда не подойдет, благодаря Гейбу.

Мое настроение портится. — Ты знаешь его?

Она морщится от моего язвительного тона. — Все знают твоих Связных, извини. Мы не друзья или что-то в этом роде, я просто знаю о твоем побеге, потому что… ну, все об этом знают.

Для меня это не новость, но все равно неприятно. Интересно, сколько дерьма они все пережили из-за моего побега, а потом я вспоминаю холодный прием Норта и полные ненависти глаза Нокса. Нет, думаю, мне все равно.

По крайней мере, они все были друг у друга. У меня не было никого.

— Я не хотела причинить тебе неудобства. Мне просто хотелось спокойно поесть, — пробормотала она и вывела меня из задумчивости.

Я хмуро смотрю на нее. — Почему ты не могла спокойно поесть?

Она ковыряется в своем салате. Ее еда выглядит еще печальнее, чем у Гейба. — Я здесь тоже своего рода изгой. Мой Связной предпочитает другую свою Связную. Райли ясно дал мне понять, что я недостаточно хороша для него. Он уже закончил колледж, но Джованна все еще посещает Дрейвен. Я не Центральная Связная, так что она сделала своей миссией испортить мне жизнь. Ну вот, думаю, теперь мы квиты. Ты тоже в курсе всей моей дерьмовой истории.

Я не пропускаю отчетливое словоупотребление здесь. Связная. В нашем мире всегда есть один Центральный Одаренный, которому суждено быть связанным с двумя или более людьми. Как только Центральный завершает связь с помощью секса, они становятся Привязанными, чем-то почитаемым и очень востребованным. Ваша сила растет, и вы устанавливаете неразрывные узы.

Ее Связной выбрал такую связь с другой девушкой, но не с ней.

Я уже ненавижу его.

Моя кожа покалывает под одеждой. — Ты действительно хочешь общаться с кем-то, кто отверг своих Связных? Я имею в виду, ты вроде как на другой стороне.

Я должна просто закрыть рот и принять эту дружбу, потому что она, вероятно, будет единственной, что мне предложат, но я никогда не умела притворяться.

Девушка улыбается мне и кивает. — Тот факт, что ты понятия не имеешь, кто я, или что-либо о моей беспорядочной связи, означает, что ты идеальный человек для дружбы. Кстати, меня зовут Сейдж, и я действительно не против пообщаться с тобой. Я могла бы помочь тебе с заданиями, так как знаю, что это, должно быть, трудно — начать обучение в середине семестра. Кроме того, иметь весь стол в своем распоряжении будет… приятно.

Думаю, это один из способов посмотреть на это.

*

Поскольку мой день чертовски проклят, мой первый урок после обеда — история одаренных. Обычно, это было бы как раз по мне. Я люблю узнавать о том, откуда мы появились и как развивались наши способности. Но в чем проблема?

В расписании указано, что лектор — Нокс Дрейвен.

Убейте меня нахрен.

Из четырех моих Связных, с которыми я встречалась до сих пор, он явнее всех выражал свою ненависть и отвращение ко мне.

Когда я вместе с Сейдж вхожу в лекционный зал, мой взгляд сразу же обращается на переднюю часть комнаты, где Нокс разговаривает с двумя студентками, одна из которых ласкает его руку и хихикает.

Отлично.

У меня сводит живот, и я говорю своим глупым узам внутри, смириться с этим; он ненавидит меня, а я считаю его эгоцентричным мудаком. Не помогает и то, что все взгляды в комнате устремлены на меня, когда я медленно поднимаюсь по лестнице, чтобы сесть как можно дальше от Гейба, который открыто ухмыляется Ноксу. Я занимаю свое место и не обращаю на все это внимания.

Конечно, я должна была закончить со Связными, которые чертовски сексуальны и популярны, столпы нашего общества, известные своими заслугами.

Конечно, я злодейка.

Я имею в виду, что прямо сейчас и являюсь злодейкой в этой истории. Даже если они узнают о том, какими были для меня последние пять лет… даже тогда я, вероятно, буду плохим парнем. Не то чтобы они когда-нибудь узнают. Если они будут в курсе, то будут мертвы. Это будет как раз тогда, когда Сопротивление придет сюда и убьет нас всех. Но не меня, нет, меня бы они оставили в живых.