Боже, что такое в меня вселилось? — в замешательстве подумала Кейт. Я перенимаю сволочной тон этой дамочки! К счастью, раздался звонок в дверь. Пришли Саманта и Ричард Макферсоны вместе с другой супружеской парой — Аланом и Мэри Спрингсфилдами.

— Кейт, какое восхитительное лакомство! — восторженно воскликнула Мэри, попробовав первую закуску. — Я ничего подобного в жизни не ела!.. Кстати, я выбила из Алана обещание, что к Рождеству он купит один из твоих потрясающих джемперов. Не правда ли, милый? — с улыбкой обратилась она к мужу. — По эскизам Кейт вяжутся лучшие в Англии шерстяные вещи, — пояснила она Джейку, сидевшему слева от Мэри. — Их с руками отрывают в Лондоне и Нью-Йорке, и сейчас половина женщин округи работает у нее вязальщицами.

— А еще она ярая противница твоей атомной станции, Джейк, — ядовито ввернула Рита. — Бьюсь об заклад, дай Кейт волю, она бы заставила всех местных жителей расположиться лагерем у стен АЭС на манер этих фанатичек, осаждавших базу ВВС в Гринэм-Коммон. Я правильно угадала, Кейт?

— Я никогда не скрывала, что выступаю против создания стране ракетных баз, — спокойно ответила Кейт и поймала на себе взгляд Джейка, сидевшего на другом конце стола. — Кроме того, я твердо верю в возможность многостороннего разоружения, и мне жаль, если вы придерживаетесь другого мнения, мистер Харви!

— Как интересно… Вы действительно твердо верите в это? — с мягкой иронией переспросил Джейк.

Кейт почувствовала, как головы присутствующих разом повернулись к ней.

— Между прочим, мистер Харви, я искренне восхищаюсь и целиком поддерживаю Кейт, — вступила в разговор Саманта. — Да, я знаю, что ты не согласен со мной, Ричард, — остановила она мужа, тоже попытавшегося заговорить, — но от одной мысли, что произойдет, если реактор выйдет из строя, у меня по спине пробегают мурашки. Кроме того, эта почти неразрешимая проблема перевозок ядерного оружия и отходов… Достаточно почитать газеты…

— Согласен с вами, — кивнул головой Кевин. — Этот аспект функционирования атомных электростанций смущает и меня. На эту тему я хотел бы поговорить с вами, Джейк. При вашем предшественнике мы вели кампанию за принятие дополнительных мер безопасности АЭС, и даже создали общественный экологический комитет, но с Генри говорить было бесполезно… Ради бога, не подумайте, что мы затащили вас на ужин ради того, чтобы засыпать обвинениями и требованиями. Тем не менее, если бы вы нашли время обсудить с нами эти проблемы, мы были бы очень признательны вам.

— Всегда готов обсудить с представителями общественности вопросы, касающиеся улучшения работы станции, — невозмутимо ответил Джейк. — Кстати сказать, когда я работал на такой же АЭС в Штатах, мы смогли резко изменить отношение местных жителей к атомной энергетике, пригласив их посетить станцию и посмотреть, как она работает. Мы организовали для них экскурсии, устроили несколько пресс-конференций и встреч, дали возможность каждому публично выразить свои мысли и сомнения. В итоге был создан комитет из числа работников станции и местных жителей… Думаю, вам не следует упускать из виду и тот факт, что АЭС дает работу многим людям, которые в противном случае могли бы оказаться безработными…

— Дает работу и создает угрозу для их здоровья и жизни, — вставила Кейт. Ее неприятно поразило, что Джейк буквально загипнотизировал своих собеседников ровным тоном и внешней логичностью рассуждений. Впрочем, ее он не может купить так дешево!

— Чисто женское и, прошу прощения, типично истерическое восприятие проблемы, — холодно возразил Джейк. — Угольные шахты, химические производства и многие другие предприятия по-своему не менее опасны. И тем не менее, если я и видел толпы возбужденных женщин у их ворот, то лишь потому, что они протестовали против их закрытия.

— Речь идет не об одной только станции, — возразила Кейт, — а вообще о проблеме использования ядерной энергии.

— Если вы имеете в виду ракеты, то АЭС в Эббдейле никоим образом не связана с ними. Она производит не оружейный плутоний, а электричество. Ядерное оружие — отдельная тема для разговора. Для Англии это всего лишь средство сдерживания, как бы вы не смотрели на эту проблему. В идеальном обществе в нем, вероятно, не возникло бы потребности, и я первый проголосовал бы за ликвидацию ядерного оружия, но, к сожалению, надкусив яблоко с древа познания, Адам впитал в себя не только знание о сексуальной жизни. С этого момента человечество само для себя стало злейшим врагом. Столетиями мы безоглядно разрушали нашу планету, губили окружающую среду…

— И теперь вы готовы сделать шаг вперед и разрушить ее окончательно! — выпалила Кейт.

— Лично я — нет! — хмуро заверил ее Джейк. Губы у него сжались, и Кейт, как когда-то, увидела в его холодных серых глазах ледяные искры.

А ты изменился, подумала она, увидев в черных волосах Джейка, которые она так любила взъерошивать, проблеск седины.

— Давайте взглянем на обратную сторону вопроса, — повысил он голос. — Ядерная энергия способна избавить планету от голода и нищеты, она дает третьим странам шанс…

— …построить свои ядерные ракеты! — хрипло оборвала его Кейт. — И правильно: люди — тленны, атомная энергия — вечна!

— Боже, Кейт, пожалей Джейка! — воскликнула Рита. — Он пришел на ужин, а попал на митинг. Если честно, милочка, тебе следовало бы обратить внимание на то, что ты понемногу превращаешься в фанатичку… Кстати, Кейт разведена, — доверительно сообщила она Джейку. — Я ей очень сочувствую, но бедняжка временами и вправду теряет чувство меры!

Кейт вспыхнула и, извинившись, вышла в кухню, ослепленная подступившими к горлу слезами бессилия и ярости. Вслед за ней вышла Саманта.

— Вот сучка! — объявила она, оглядываясь на дверь. — Совершенно вышла из берегов, а все потому, что ты оказалась в центре всеобщего внимания, причем с ее же подачи. Кажется, она боится, что ты отобьешь у нее и этого кавалера.

— Вот уж что ей совершенно не грозит! — фыркнула Кейт и вынула из духовки седло барашка.

— Ну, отчего же, я бы не стала утверждать так категорично! — возразила Саманта, помогая водрузить на тележку главное блюдо. — Не знаю, обратила ли ты внимание, как этот Джейк на тебя смотрел. Как голодный кот на сметану! Естественно, что для Риты это было как нож в сердце!

— И все равно ей не о чем беспокоиться, — упрямо стояла на своем Кейт. — Этот Джейк Харви совершенно не в моем вкусе. Я не люблю мужчин, на каждом шагу и каждым словом утверждающих свое превосходство над нами, женщинами.

Саманта собиралась что-то сказать и вдруг осеклась на полуслове. Кейт обернулась и мгновенно залилась краской. На пороге стоял Джейк, и по выражению его лица нетрудно было понять, что он слышал каждое ее слово.

— Ага, рад, что Рита ошиблась, — невозмутимо заметил он. — Она решила, что ты умчалась в кухню вся в слезах. А поскольку причиной их мог оказаться и я, то считаю своим долгом загладить вину и сообщить, что ни ракеты, ни атомная электростанция не стоят того, чтобы проливать из-за них слезы. Да еще прямо на жаркое.