Казалось, возникни передо мной еще какое-нибудь чудище, я на него внимания не обращу. Я еще от подлости своего жениха не отошла, как сразу навалилось много всего другого. И вообще, с чего мне пугаться разумных, если я и сама сейчас для любого человека выгляжу кошмаром наяву?

– Глянь-ка, и правда стойко держится, я даже страха в ней больше не чувствую, – удивился змей.

– Наверное, у нее до этого был какой-то шок, вот и молчит! – хохотнул зеленокожий сопровождающий.

Я к разговору хоть и прислушивалась, сама в нем не участвовала, в данный момент меня занимало другое: книги по магии. Интересно, у меня появились новые навыки? Как бы проверить и у кого бы узнать?

Мельком бросила взгляд на Трэя. Спросить или нет? Решила пока повременить, потом сама разберусь экспериментальным путем. Доверять кому-то на новом месте я остерегалась.

– Будешь что брать? – оторвал меня от разглядывания библиотекарь. Я вздрогнула, когда кончик его хвоста коснулся моей руки.

– Если только вот это, – ткнула пальцем в огромный том по магическим преображениям.

Для меня его любезно вытащили и положили поверх стопки.

– Тогда забирай книги и топай в общежитие, сюда можешь приходить, когда захочешь, – разрешили мне, ожидая реакции.

– Спасибо! – от души поблагодарила змея.

И только покинув обитель книг, узнала, что подразумевало приглашение в библиотеку.

– Ты молодец. Не каждому выпадает честь посещать это место, тебе повезло, – поведал Трэй, стоило оказаться в коридоре. Он сразу забрал мои книги и нес их сам.

– Почему не каждому? – в очередной раз удивилась я. – Разве библиотека – не общедоступное место?

– Все зависит от хранителя. Если он разозлится, то не впустит в свою обитель знаний, а нужные книги выдаст с минимумом информации, и готовься как хочешь. Но ты произвела благоприятное впечатление, – похлопал меня по плечу Трэй.

От его хлопка я едва не присела. Ну и ручища, меня едва в пол не вмуровали! Заметив мою реакцию, спутник хохотнул.

– А ты забавная, – вынес он вердикт, странно глянув на меня.

– И что такого забавного ты во мне усмотрел? – буркнула, переваривая его слова. Какой угодно меня называли – милой, очаровательной, красавицей, прелестницей, но еще ни разу не говорили, что я забавная.

– Не кривишься от моей компании, не вопишь при виде змея, не жалуешься на недостойное высочайшей особы сопровождение, – начал перечислять Трэй.

– А чем твоя компания плоха? – в свою очередь спросила я, попутно размышляя над изменениями в самой себе. Если посудить, то он прав: еще недавно я бы, наверное, так и поступила. – Что касается змея, в тот момент я просто впала в ступор и чисто физически не смогла бы закричать. А жалобы… Кому бы я стала жаловаться, если никого здесь не знаю?

– Вот я и говорю – забавная ты, – кивнул юноша. – Моя компания… – Он на миг задумался. – Скажем так, я не соответствую красивым девушкам, им же всем красавцев подавай.

При этих словах я непроизвольно скривилась. Мотнула головой. Остановилась и воззрилась на зеленокожего сопровождающего, пристально разглядывая его. Внимание привлекли глаза. Вот они особенно выделялись на лице. Слишком красивые и выразительные, совершенно не вязавшиеся с обликом тролля.

– Скажем так, с недавних пор у меня стойкая непереносимость красавцев. А ты вполне милый, мы могли бы подружиться, если ты не против, – спокойно предложила я, с видимым равнодушием ожидая ответа парня.

На самом деле я очень волновалась, так как мне и правда не хватало друзей, настоящих друзей, кто не отвернется в минуты трудности или опасности. Как сейчас осознала, таковых у меня никогда и не было. Подхалимы и прилипалы, для которых важен был только мой статус, но не я сама.

– Ты сейчас серьезно? – удивился Трэй. Ага, не мне одной тут постоянно удивляться.

– А что тебя смутило? – поинтересовалась, пока не понимая причины недоверия.

– Приличные девушки от меня шарахаются, да и низшие тоже не горят желанием знаться, – пояснили мне, взирая с долей скептицизма и недоверия.

Я вздохнула. В общем-то подобного стоило ожидать. Наверняка Трэя боялись и старались обходить стороной. Красотой он тоже не блистал, не считая притягательных глаз, в остальном его внешность отталкивала, одни клыки в два ряда чего стоили. Но за короткое время, что я провела рядом с этим великаном, удивительное дело, видела только его поразительные глаза, пугающая внешность отошла на второй план. А еще рядом с ним мне было комфортно. Это ли не главное?

– Знаешь, я всю свою недолгую жизнь вращалась среди красавцев: брат, жених, поклонники, но счастья мне это не принесло. Не скажу, что резко сменила приоритеты, но после случившегося во мне что-то поменялось, причем кардинально. Я решила оценивать люд… хм… существ не по внешности, а по внутренним качествам. С тобой мы провели мало времени, но у меня не возникло желания бежать от тебя подальше. Я считаю, это главный показатель того, что мы сможем найти общий язык. Ты не согласен? – Я пристально посмотрела на собеседника.

Несколько секунд Трэй о чем-то напряженно думал, после чего улыбнулся, искренне и открыто. Протянул руку и довольно изрек:

– Мне нравится ход твоих мыслей. Ты ни разу не солгала. Можно попробовать подружиться.

Я вложила в его огромную лапищу свою ладошку, юноша ее осторожно пожал. Интересно, как он догадался о моей искренности? Какая-то особая магия? Надо будет потом уточнить, а заодно узнать, владею ли я такой же. Мы двинулись дальше – стоило наконец добраться до общежития и посмотреть, куда меня определили. Да и занятия никто не отменял.

Что ж, раз судьба решила послать мне испытания, я попробую с честью пройти через них. Уверена, будут и взлеты, и падения, но у меня появился первый настоящий друг. Откуда это поняла? Подсказало шестое чувство. Ведь я еще никогда не испытывала такого ощущения в отношении тех, с кем раньше общалась. Мне надо было выверять каждое слово, следить за движениями, мимикой, манерами. А с Трэем я ни разу не вспомнила ни о чем перечисленном. Даже на свой растрепанный вид внимания не обратила, что вообще за гранью возможного. Матушка бы уже в истерике билась.

Стоило вспомнить родительницу, накатила тоска. От меня отказались. Окончательно и бесповоротно. Сейчас я круглая сирота, у меня больше нет ни семьи, ни родных. В связи с обстоятельствами я прекрасно понимала, что мне предстоит изменить свой взбалмошный и капризный характер, но уже сейчас могла смело сказать – первые шаги сделаны и они оказались успешными.

Академия нечисти, некогда пугавшая и вызывавшая отторжение, теперь стала моим домом на ближайшие пять лет. А так как я всегда привыкла быть лучшей во всем, то придется постараться и здесь, хотя, уверена, конкуренция будет огромная. Многие нелюди сызмальства учатся владеть своей ипостасью, а я – только один день. К тому же не знаю, добавились ли у меня какие-то навыки. Но я справлюсь. Должна справиться, так как домой возврата нет, там меня никто не ждет. Дома у меня тоже больше нет.