— Ну и ну! — раздался насмешливый голос. — Я вам не помешал?

Ной моментально вырос между Сэми и входной дверью.

— Если вы пришли на собеседование, то помешали, — отрезал он.

Сэми забарабанила кулаками по его спине — никакого результата, словно этот мужчина высечен из скалы.

— Уйдите с дороги, ненормальный! Он пришел не на собеседование!

— Одиночка, — произнес Ной.

Пес поднял голову, принюхался и снова улегся.

— Все в порядке, — сказал Ной и сделал шаг в сторону.

— Да? Вы уверены? — язвительно переспросила Сэми.

Но Ной, к сожалению, оказался столь же невосприимчив к ее сарказму, как и к кулакам. Сэми со всех ног ринулась к вошедшему и обвила его шею руками.

— Дядя Рэгги! Как здорово, что ты приехал!

— Здравствуй, милая, — отозвался Рэгги Фонтэйн. — Как ты?

— Все хорошо. — Она ухватила его за безупречно отглаженный воротничок, притянула к себе и поцеловала. — Где ты был? Исчез — как сквозь землю провалился! Я так по тебе скучала!

— Прости, милая, дела… — Он взглянул на Ноя. — Может быть, ты нас познакомишь?

Ох, не хотелось бы. Но с дядюшкой, который придает хорошим манерам такое большое значение, особо не поспоришь…

— Да, конечно. Это Ной Хок. Ной, это мой дядя, Рэгги Фонтэйн.

Рэгги нахмурился:

— Хок… Хок… Знакомая фамилия.

— Думаю, ты вспомнил о Мэле Хоке, — быстро подсказала Сэми, — бывшем мамином женихе. Они с Ноем родственники.

На лице у Рэгги отразились противоречивые эмоции.

— Они что же, снова вместе? Я думал, между ними все кончено.

— Между ними действительно все кончено, — сказал Ной, не дожидаясь, пока Сэми ответит. — И мое пребывание тут никак не связано с их отношениями. Я здесь на службе.

— На службе? — Рэгги изумленно посмотрел на него. — Н-да, похоже, я и правда отсутствовал слишком долго. И с каких же пор?

Сэми, стоявшая между ними, переводила взгляд с одного на другого, почти физически ощущая, как между мужчинами идет какой-то непостижимый для нее молчаливый обмен информацией.

— С сегодняшнего дня, — ответила Сэми.

— Меня наняла Бэйб. — Скрестив руки на груди, Ной возвышался над Рэгги. — Я здесь, чтобы выполнять любую прихоть мисс Фонтэйн.

— Что же, абсолютно любую? — приподнял бровь Рэгги.

— Абсолютно, — подтвердил Ной.

Сэми напружинилась и всадила локоть Ною под ребра, хотя эта манипуляция причинила гораздо больше вреда ей, чем ему.

— Этот вопрос мы с вами еще не обсуждали, — проворчала она, морщась от боли и потирая ушибленный локоть.

— Прошу прощения, — смиренно отозвался Ной, — у нас не было времени на подробное обсуждение моих обязанностей. Думаю, мы обсудим их, когда я к вам перееду.

— Переедете? — переспросил Рэгги. — Я не ослышался?

Ной одарил его невинной улыбкой падшего ангела, подкрепленной соответствующим взглядом серебристо-серых глаз. Завершенность картине придавал Одиночка, невесть каким образом материализовавшийся у ног хозяина.

— А как иначе я обеспечу исполнение всех ее желаний?

— Извините нас. — Рэгти ухватил Сэми за руку и оттащил в сторону. — Ты выяснила, кто этот человек, прежде чем принимать его… на работу? Ты уверена, что он неопасен?

— Нет, не выяснила, — терпеливо ответила Сэми. Она неуверенно покосилась на Ноя, боясь, что он все же слышит каждое слово. — Его наняла Бэйб, так что не волнуйся — уж она-то наверняка все проверила.

— Ты же знаешь, я очень люблю твою мать, но… — Рэгги вздохнул. — Я не хочу, чтобы это звучало грубо, но она не самая осторожная женщина в мире. Боюсь, она пленилась внешними данными мистера Хока при утверждении его на эту роль. А вот мне кажется, что ее здравый смысл оставляет желать лучшего.

— Бэйб просто подумала, что мне может потребоваться помощь после ее отъезда, — объяснила Сэми.

Рэгги прочистил горло.

— Так у твоей матери новый роман?

— Если и так, я ничего об этом не знаю.

— Но ведь она съезжает отсюда только в таких случаях. — Голубые глаза затуманились. — Видимо, надо ожидать приглашения на уже пятую по счету свадьбу.

— Шестую, — уточнила Сэми и коснулась его руки. — Ты же знаешь, она любила моего отца, твоего брата, больше всех на свете и так и не смогла найти ему замену.

— Да, но тем не менее своих бесплодных попыток не оставила, — невесело усмехнулся Рэгги.

— Ты же знаешь мою мать.

— Да, эксцентричная женщина.

— Не представляю, почему она уехала именно сейчас. Обычно она не съезжала отсюда, пока обручальное кольцо не оказывалось у нее на пальце. Но на этот раз на роман даже намека не было. Просто пару дней назад мама уложила чемоданы, поцеловала меня в щеку и растворилась в сиянии голубого дня. Я вижу ее, только когда она приезжает за своей почтой.

— Господи, и что же с нею произошло?

Сэми закусила губу. Никогда не знаешь, что Бэйб выкинет в следующую секунду.

— Может, просто захотела пожить одна. Она сейчас в своей квартире в Ноб-Хилле.

Рэгги задумался на минуту, глядя в одну точку.

— Твоя мать не из тех, кто способен жить в одиночестве, — сказал он наконец. — Думаю, нам следует готовиться к худшему.

— Кто знает? Может, на этот раз все будет не так плохо?

Рэгги погрустнел еще больше.

— Бэйб, конечно, заслуживает счастья, и, может, она и нашла бы его, если бы не металась от… — Он прервался и слегка покраснел.

—… от одного мужа к другому, — сухо закончила Сэми.

— Прости, милая, это было непростительно грубо с моей стороны.

Сэми погладила его по руке.

— Я не считаю грубым называть вещи своими именами.

Их прервал голос Ноя из другого конца комнаты:

— Ну, так что, мисс Фонтэйн? Каков ваш вердикт? Рискнете жизнью и оставите меня или выставите за дверь?

Сэми ободряюще улыбнулась дяде и повернулась к своему «работнику». Да уж, думать о нем как о прислуге было забавно — она в жизни не встречала более независимой натуры.

— Как я могу отказаться от маминого подарка и не дать вам попробовать себя в новой сфере деятельности? — мягко проговорила она. — Вы понимаете, мне нужны лишь ваши рекомендации и резюме.

— Без проблем.

В этот момент в холл влетел мальчик и с ходу выпалил:

— Эй, Сэми! Ты бы видела машину, которая стоит у твоих ворот. Она огромная! А рядом с ней здоровенный парень в униформе.