– Я мужик простой, – сказал он, сверля ее светлыми круглыми глазами с крохотными точками зрачков. – Не привык ходить вокруг да около. Если мне кто понравился, так и говорю. И всегда своего добиваюсь, учти. Ни одна еще от меня не уходила.

Варя выставила перед собой ладонь, упершись в его грудь.

– Тормози, простой мужик, – сказала она. – Не к тебе я пришла. Володе не понравится, если он узнает, как ты руки распускал в его отсутствие.

Перченков застыл как вкопанный. Связываться с напарником ему не хотелось. Мошков не выглядел силачом, но дрался очень умело и жестко, пуская в ход всякие подлые зэковские приемчики, и Перченкову вовсе не улыбалось испробовать их на себе. Пару раз он становился свидетелем мошковских побед и понимал, что ему против такого противника не продержаться и минуты.

– А если он узнает, как ты ко мне подкатывалась в его отсутствие? – вкрадчиво осведомился Перченков. – Пивком угощала, балетные па показывала? Что тогда, Варюха? Сладится у тебя с Володей?

«Ну и подлец! – подумала она. – И откуда только такие берутся? Лозовой, его опричники, этот наглый шоферюга… Почему бы им не поселиться вместе, чтобы не портить жизнь окружающим? Нет, одни они не могут. Им нормальных людей подавай, честных, умных, совестливых. Потому что за их счет все это быдло процветает. Грибковая плесень, паразиты. И никак ты плесень не переделаешь. Можно только уничтожить».

Ах, как же хотелось Варе съездить Перченкову по физиономии и послать туда, где ему самое место! Но нет, приходилось играть отведенную роль, потому что Варя себе не принадлежала, она была марионеткой в чужих руках.

– Володя идет, – сказала она, кивая в сторону. – Мир?

– Перемирие, – процедил Перченков. – Пусть будет перемирие. Но все равно ты моей будешь, Варенька. По-любому.

Несколько секунд спустя к ним присоединился Мошков и этот неприятный разговор оборвался. Что, естественно, не означало, что Варя и Перченков прониклись друг к другу симпатией.

Частная гостиница «Комфи» находилась в уютном квартале Волчевска, где прежде обитали партийные бонзы. Многоэтажек здесь не строили, поэтому большинство особняков сохранилось в первозданном виде, свидетельствующем о том, какими наивными были представления о роскоши у секретарей обкомов и райсоветов. Ни бассейнов, ни помпезных дворцов, ни крепостных стен. Скромные по нынешним меркам двухэтажные строения, увитые виноградом и окруженные голубыми елями. Зато здесь было тихо, спокойно и хорошо дышалось. Машины проезжали редко, а пешеходы передвигались чинно, с достоинством. Даже голосистых детишек здесь почти не наблюдалось. Тишь, гладь да божья благодать.

Тем не менее трое постояльцев, занявших весь второй этаж «Комфи», не могли позволить себе расслабляться. Не для этого они прилетели из далекого Якутска. Поужинали сытно, но без излишеств. За столом выпили одну бутылку водки, вторую захватили с собой и потребляли маленькими рюмочками, закусывали рыбным балыком и солеными груздями.

Возглавлял троицу Валерий Емельянов, полноватый, но не рыхлый мужчина с густыми волосами и усами, чуть тронутыми сединой. Эти усы, пожалуй, были самой примечательной деталью его внешности. Казалось, они росли прямо из носа. Емельянов постоянно их трогал, словно опасался, что они куда-то исчезнут и тогда его будут путать с братом, оставшимся дома.

Двумя его спутниками были Мануйлов и Белый. Первый был светловолос, тщательнейшим образом причесан и налит здоровым румянцем. Его рыжеватые бакенбарды почти соприкасались с горловиной яркого синтетического свитера, одного из тех, что он носил летом и зимой. Что касается Белого, то он был жгучим брюнетом с длинным, унылым лицом, обсыпанным воспаленными угрями. Высокий, худой, он казался нескладным и неуклюжим, пока обстоятельства не вынуждали его двигаться легко и стремительно.

Емельянов был старше лет на десять и занимал гораздо более высокую социальную ступень, поэтому обычно разговаривал с ними свысока и чаще с повелительными интонациями. Но, находясь на чужбине, он чувствовал себя не слишком уверенно, поэтому как бы приблизил к себе подручных, обращаясь с ними вполне по-дружески. Они еще не успели свыкнуться с этой новой манерой общения и выглядели несколько озадаченными, словно пара крупных хищников, впервые увидевших своего дрессировщика в пределах досягаемости, причем без хлыста и пистолета.

Емельянов не замечал этого. Его мысли были заняты другим. В первую очередь его беспокоили не алмазы, похищенные у Мултусова, а собственная жена. Молодая и привлекательная, она пользовалась слишком большим успехом у мужчин, чтобы надолго оставлять ее одну. Время от времени Емельянов звонил ей, а потом сразу брату, стараясь определить по звуковому фону, не коротают ли они вечер вместе. «Вроде бы нет», – успокаивал себя Емельянов. Но означает ли это, что жена одна? И где гарантии, что никто не навестит ее ночью?

Опрокинув рюмку водки, он съел ломтик копченой рыбы, понюхал усы и сказал:

– Будем укладываться, мужики. Жора отдыхает первым, Витя его сменит.

Белый и Мануйлов переглянулись. Перспектива спать по очереди их не вдохновила.

– К чему такие предосторожности, Валера? – заговорил Белый. – Хвоста за нами не было, отвечаю. Отель надежный, тихий.

– В тихом омуте черти водятся, – отрезал Емельянов.

Они прибыли в Волчевск инкогнито, чтобы провести собственное тайное расследование. Братья Емельяновы не разорились, потеряв партию алмазов, но не могли позволить себе бездействие. Подставишь палец, всю руку отхватят. Вместе с головой.

Не осталось никаких сомнений в том, что ограбление организовал Лозовой. В принципе, Емельяновы заподозрили это еще в день прибытия Мултусова в Волчевск. Когда Лозовой позвонил и начал орать, что его подставили, они сразу поняли: дело нечисто. По его словам, он понес большие потери из-за того, что вывел деньги из оборота и обналичил их, но его гнев был преувеличенным, наигранным. Он походил на вора, желающего отвести от себя подозрения. «Вы что, вздумали шутки со мной шутить? – вопил он в трубку. – Так вы меня плохо знаете, братишки. Если ваш сраный курьер не отыщется, я заставлю вас возместить убытки, ясно?»

Мултусов в конечном итоге отыскался – не иголка в стоге сена. Официально не опознанное, тело его пребывало в морге. Заплатив судмедэксперту, Белый выяснил, что курьер был убит не ножом и не заточкой, а инъекцией смертоносного этиленгликоля. Это свидетельствовало о профессионализме киллера. Мултусова «вели», а в подходящий момент убрали, незаметно избавив от чемодана с грузом. Случайные налетчики сделать этого никак не могли.

Имелся еще один факт, прямо указывающий на Лозового. Дело в том, что братья Емельяновы на всякий случай прослушивали телефон своего курьера и были в курсе, что он беседовал с заказчиком дважды. Сначала Мултусов связался с ним сам, сообщив о своем прибытии, потом Лозовой ему перезвонил, сказав, что отлучится минут на тридцать. Была ли в этом необходимость? Очевидно нет, поскольку Мултусов, решивший добираться общественным транспортом, никак не мог появиться в офисе в эти полчаса. Зачем тогда Лозовой ему позвонил?