без опаски открыл… Так же как и прежде там лежали пачки с деньгами. По хорошему надо бы все это куда-нибудь переложить. На глаза ему попалась его большая спортивная сумка. «Подойдет», – решил он и начал закидывать туда свое богатство, на ходу пытаясь его сосчитать. Получилось около 1 миллиона 300 тысяч долларов! Чьи же они?! И что же связывает с ними того слепого? С этими мыслями он и вошел на кухню.

– Садись, поешь – я картошечку пожарила, вкусно!

– Спасибо.

– Сережа, ко мне сегодня вечером приезжает племянница с мужем…

– Я вас понял, сегодня перееду.

– А насчет оплаты…

– Я все сегодня заплачу.

За столом воцарилось недолгое молчание – бабуля «переваривала» информацию.

– Нет, Сереженька, если у тебя сейчас трудно с деньгами, я могу подождать недельку, – хозяйку видимо мучили угрызения совести. – Я думаю, ты честный мальчик, и все потом отдашь.

– Мира Дмитриевна, с деньгами у меня все нормально, я расплачусь с вами сейчас.

Сергей сразу понял, что не племянница с мужем приезжают сегодня, а новые квартиранты, и скорее всего они заплатили сразу, раз бабка такая добрая. Вечером того же дня он уже находился в уютной однокомнатной квартире, в новеньком доме, почти в самом центре города. Ему не составило особого труда сразу найти себе новое жилье, поскольку в отличие от других многих претендентов он мог себе позволить не торговаться. В углу комнаты стоял большой шкаф-купе, куда Сергей сложил все свои пожитки, включая большую спортивную сумку. У стены расположился мягкий диванчик, на котором было очень удобно лежать и смотреть большой плазменный телевизор с плоским экраном в противоположном углу. Идиллия комфорта и уюта прекрасно дополнялась двумя коврами (один на полу, а другой на стене), и несколькими горшочками с цветами на подоконнике, среди которых был и уже знакомый нам маленький кактус. Вместо положенных 200 долларов, Сергей заплатил бывшей хозяйке 500$. Растроганная старушка, видимо от растерянности даже не стала спрашивать о причине его щедрости и подарила ему этот «цветок пустыни»: «Он будет впитывать твое плохое настроение и поможет в трудную минуту». «Уже помог», – улыбнулся про себя Сергей, но поблагодарил и подарок принял.

Теперь он лежал на диване, потягивал вишневый сок с льдинками в стакане и «листал» телевизор. Его переполнял юношеский восторг, а в голове роились планы на будущее. Однако, молодости свойственны свои приоритеты.

VI Рандеву

Без пяти восемь он уже сидел за столиком в ресторане «Дионис» и раздумывал что бы заказать. Его новая знакомая пока еще не пришла; наверное почти все представительницы прекрасного пола считают за правило немного опоздать, это стало как бы частью этикета. Он мог бы пригласить ее на дискотеку, но, во-первых, из фильмов Сергей знал, что ресторан выглядит более выгодно с романтической позиции, во-вторых, в клубе нормально не пообщаешься, в-третьих, он еще никогда никого не приглашал в ресторан (кафе не счет).

Несмотря на греческое название, заведение принадлежало лицам армянской национальности, естественно и кухня здесь была соответствующая, что, впрочем, не мешало сочетанию избытка экзотических блюд и превосходных вкусовых качеств. Выбор Сергея остановился на одном из видов плова и местном фирменном вине с десятилетней выдержкой.

– Вам принести зубочистки? – с самым невинным видом поинтересовалась официантка, заметив, что Сергей задумчиво ковыряется спичкой в зубах.

– Нет, спасибо, спичкой удобнее, хотите попробовать? – растянув губы в натянутой улыбке, ответил парень.

Дурацкая привычка! Сколько раз отец ругал за нее. Официантка тоже могла промолчать, пожаловаться на нее что ли? За то, что лезет, куда не надо, в частности в рот к Сергею. «Да буду ковыряться чем хочу, и где хочу».

Наконец подошла и Алина:

– Привет, ой извини, долго ждал?

– Кто ждет – тот всегда дождется! За это с тебя сегодня штрафной бокал.

– Это как? – Ну, то есть, сколько бы я сегодня не выпил, ты выпьешь на бокал больше.

– Я вообще удивляюсь, как ты пить собрался – ты же вчера у нас почти все «хеннесси» выдул…

– Говорят, человеческие возможности безграничны, и тебе предстоит нам сегодня это доказать…

Вечер удался на славу. Опорожнив две бутылки вина, они долго потом бродили по сверкающим от неонового света улицам, целовались, смеялись и наслаждались обществом друг друга. Сергею было легко с ней общаться, он как-будто заранее знал, что она скажет или сделает в следующий момент, но от этого она не становилась менее привлекательной в его глазах; скорее наоборот, ее простота и наивность в некоторых вещах была умилительной. Он узнал, что живет она вдвоем с матерью (отец бросил их, когда ей было шесть лет), что в ней перемешано четыре «крови» – русская, ингушская, молдавская и украинская, что она мечтает стать моделью, а работа в казино конечно же не ее призвание, и еще много разного.

Уже дома, лежа на своем диване, он раздумывал о том, что если есть на свете любовь, то выглядит она примерно так. Размышлял и о том, что делать с деньгами. Надо будет погасить отцовский кредит в 50 тысяч долларов, из-за которого он попал в больницу, купить маме небольшую машину, типа гольфа, о которой она давно мечтала, вложить большую часть в какое-нибудь дело, только вот в какое? Или положу их в банк, или… Постепенно мысли его становились все туманнее и расплывчатее, и, в конце концов, его сморил сон.

VII И вновь этот странный сон…

На этот раз повелитель снов избавил его от длительной прогулки и перенес сразу в дом: «и все повторилось… Уже чувствуя какой-то подвох, он тем не менее снова ломает пол, достает чемодан. Проклятый ребенок вновь тянет к нему свои худые ручонки; Сергей испытывает к ней смешанные чувства – одновременно сосущую в груди жалость и дикий леденящий ужас, от которого хочется бессмысленно вопить; он сковал все его члены, а самое главное мозг, и постепенно начал сковывать дыхание… Синхронно с девочкой он начинает открывать и закрывать рот… Воздуха! Легкие как будто разорвутся сейчас от нехватки кислорода, в глазах темнеет, и они тоже вот-вот лопнут. Воздуха! Воздуха!!.

В шоке он сел на постель – она была мокра от пота. Кто-то не переставал настойчиво звонить в дверь. Сергей помчался к двери, по пути мизинцем больно зацепив шкаф, и открыл ее, одновременно крикнув «кто там?».

На пороге стояла