молча, слушая ненавязчивую болтовню гнома. Майл весело и с вдохновением рассказывал, где они живут, о своём быте, о своих друзьях и семье. Оказывается, гномы живут в горах, в буквальном смысле слова. Его предки давным-давно вырезали в скале многоуровневый город, в котором места хватает всем. Строительство ведётся каждый день, и сейчас, уходя все дальше вглубь горы, гномы строят свои жилища. Освещают они своё подземное царство небольшими кристаллами, которые заряжают специальным образом. Он очень любит свою семью и друзей, но то, что творится в королевствах, его огорчает. Поэтому гномы помогают таким, как Ханс… свою мысль Майл не договорил, потому что тот обернулся и грозно посмотрел на малыша.

— Ханс, могу я задать тебе вопрос? — решилась на разговор.

Он обернулся, удивленно подняв бровь, что означало — спрашивай.

— Я понимаю, что у вас тут непростое время, как вы сказали, темные, светлые, война, поэтому хотела бы узнать — насколько мое присутствие вас тяготит. Понимаю, что вы не рассчитывали на мое появление, но мне не хотелось бы быть для вас обузой.

Конечно, мне некуда сейчас идти, и все мы это понимаем. Я понятия не имею, куда мне можно податься, чтобы вернуться домой.

— Все в порядке, — улыбнулся он, остановившись, и гном продолжил, — Ты совершенно не стесняешь меня и можешь оставаться сколько нужно. Единственное, я не могу тебе помочь вернуться домой.

— Поэтому ты такой хмурый? — напрямую задала вопрос.

— Я не хмурый, — он растерянно улыбнулся, — тебе показалось.

Гном покосился на Ханса и проговорил:

— Вы немного без настроения, мистер Ханс. Кристина верно подметила.

Ханс многозначительно посмотрел на Майла, тот закрыл рот, и дальше мы шли молча. Я разглядывала высокие вековые сосны и снег, лежащий шапками на ветвях, следы зверей на снегу, горы вдалеке. Приставать с вопросами больше не стала, раз человек не в духе.

Пройдя где-то около километра, мы остановились. Издалека я увидела свой серый пуховик и кинулась к нему, как к родному. Вытащила телефон, включила. Увидев до боли знакомую заставку на экране, чуть не расплакалась. Связи нет. И как насмешка судьбы — моя прежняя жизнь попрощалась со мной — телефон выключился. Я понимала, что никогда, возможно, не смогу включить его больше. И от этого «никогда» внутри все сжалось.

— Вот тут я тебя нашёл, — проговорил гном, — Ханс вас нашёл.

Деньги, ключи от машины, все было в куртке, но ничего из этого уже не представляло ценности. Грустно накинув куртку, я сняла любезно предоставленную мне накидку и отдала ее гному.

— Мы можем пойти поискать мою машину? — не особо надеясь на что-то, тихо попросила. — Я понимаю, что это не мой мир, что меня сюда перенесло каким-то образом, через преломление в пространстве, может, или какой-нибудь межпланетный портал. Но вдруг он, этот портал, ещё там.

Ханс смотрел на меня, как будто что-то решая. Гном молчал, и я тоже. Подойдя поближе, практически вплотную, он наклонился ко мне и гном проговорил:

— Расскажи мне, как выглядит машина и что это. В каком направлении идти. Я пошлю туда проверить. Нам сейчас самим идти не стоит. Погода скоро испортится, надо возвращаться.

Немного смутившись от такой близости, подробно описала свой красный Range Rover, как он выглядит и для чего. Улыбалась, когда у Ханса и гнома от удивления брови поползли вверх.

— Вот с направлением, куда идти, сложнее. Следы мои замело, но мне кажется, вниз с горы и налево. Хотя у нас совсем другая местность.

Кивнув, как будто понял меня, он положил руку мне на спину, разворачивая в направлении дома, зашагал рядом. Как будто даже смягчился, и от его хмурого настроения не осталось следа. Лишь серьезность в лице никуда не делась. Роста он был огромного, моя голова едва доходила ему до плеча, крепкая мускулатура делала его похожим на героя какого-нибудь американского боевика. Он шел, погруженный в свои мысли, так и не убрав руку с моей спины, и лишь спустя какое-то время почувствовал, что я смотрю на него. Развернулся, положил мне руки на плечи и, приблизив своё лицо к моему вплотную, Ханс очень серьезно сказал:

— Тебя надо вернуть обратно, тут тебе нельзя оставаться.

Я опешила. Не он ли меня ночью обнимал? Не он ли меня вчера почти поцеловал? А платье, ухаживания? Стоп. Стоп. Я и сама хочу вернуться, но он… он… сама не знала, чего действительно хочу от него. Но точно знала, что такого человека никогда не встречала в жизни. В той своей, московской, точно. И вряд ли встречу. Он был так близко и такой красивый. Такой большой и надёжный. Не могла оторвать взгляда от его глаз… губ. Нет, только не это. Меня опять ведёт… я обхватила его обеими руками за шею, прижавшись к груди, и за долю секунды до неминуемого поцелуя уткнулась в шею носом, вдыхая аромат кожи. Зажмурилась от нахлынувших чувств. Он обнял меня медленно и крепко. Услышав глубокий вдох и выдох, я отстранилась, посмотрела в его затуманенные глаза и сказала:

— Спасибо за помощь, — пусть думает, что это попытка отблагодарить, а не попытка избежать поцелуя, который сделал бы ситуацию совершенно непоправимой.

Он закрыл глаза, выпрямился, тяжело вздохнул. Развернулся и пошёл дальше. Лицо гнома надо было видеть. Кровь по жилам текла с невероятной скоростью, жарко стало нереально, я сняла пуховик, но это не помогло. Окружающее пространство стало расплываться, в глазах помутнело, под ногами снег начал таять. Мне казалось, сейчас сгорю изнутри, все тело покрылось капельками пота. Чтобы хоть как-то облегчить своё состояние, стала растирать лицо, шею, руки снегом. Он мгновенно таял, не охлаждая совершенно. Я бесшумно осела на землю, не чувствуя тела.

— Ханс! — закричал Майл, — Ханс!

Следующие мгновения как во сне. Ханс в секунду оказался рядом и подхватил на руки. Его испуганное лицо было совсем близко, когда он прижимал меня к своей груди, а я видела лишь белое небо над головой, и такой тёплый ветер обдувал лицо.

Глава 6.

Пришла в себя уже в доме, лёжа на кровати. Тусклый свет проникал через окна — похоже, день близится к вечеру. Сколько ж я проспала? Помню приступ жара и как Ханс нёс меня. Его встревоженное лицо и ощущение, что все будет хорошо. Как и сейчас, лёжа в его кровати, я понимала, что все хорошо. Блаженно улыбнувшись, закрыла глаза и потянулась. Послышались шаги, и в комнату с улицы вошли Ханс с Майлом. По их обеспокоенным лицам поняла, что не все так отлично,