Осторожно присев, посмотрела в темноту маленького хода и прыгнула вниз. Пролетев метра полтора, почувствовала под собой лёд.

— Теперь катись, — услышала сверху и, оттолкнувшись, покатилась по ледяной горке в кромешную темноту.

Не знаю, сколько времени катилась по ледяному туннелю — ориентацию в пространстве совсем потеряла. Иногда на скорости даже подлетала вверх на поворотах, поэтому насколько углубилась под землю, уже не понимала. В какой-то момент замаячил свет в конце тоннеля, скорость снизилась, и я выпрыгнула в огромную кучу сена.

Вокруг меня, в небольшом зале, стены которого светились миллионами звёздочек, стояли те самые гномы, прыгнувшие первыми и совершенно незнакомые лица. Мужчины и женщины разглядывали с любопытством, слегка смущаясь. Когда глаза слегка привыкли к слабому свету магических светильников на стенах, ко мне подошел Майл и помог подняться.

— Кристина, идёмте, мне кое-что надо вам рассказать. И показать, — поманил меня.

Согнувшись, так как помещение было не для моего роста, я последовала за гномом по длинным узковатым коридорам. По стенам также поблёскивали «звёзды», оказавшиеся горными кристалликами.

— Ничего, пожалуйста, не трогайте, — предупредил он меня, волнуясь.

Помня, что натворила с большим кристаллом, ничего трогать и не собиралась.

Выйдя в большую залу, потолок которой тонул где-то в вышине, гном повернул налево и скрылся в расщелине. Я замешкалась, но последовала за ним по узкому ходу, ведущему в небольшую комнату. Бегло осмотревшись, успела заметить только предметы быта, и сделала вывод, что это чья-то комната. Гном предложил присесть прямо на круглый ковер в центре, справедливо решив, что я не умещусь на стуле.

— Это ваш дом? — обратилась к нему, но Майл не успел ответить, как в комнату вошли ещё три гнома и ели на ковре рядом. Симпатичная женщина подала всем чай, предложив поднос с булочками.

— Кристина, познакомьтесь — это наш староста, Тори Эроб, — Майл указал рукой на седовласого гнома.

Я кивнула в знак приветствия. Как обращаться с высокими чинами гномов, я не знала. Но вроде сгодилось, староста тоже кивнул в ответ.

— Это его первый помощник Гим, — указал на второго. — А это моя жена Соня.

Женщина приветливо улыбнулась и после того, как я поблагодарила ее за платье, засмущавшись, вышла из комнаты.

Какое-то время гномы молчали, даже не притронувшись к чаю, потом заговорил староста:

— Того, что сегодня произошло, мы ждали больше тридцати лет. Десятилетия тщетных попыток найти Кристалл Света и вернуть на его законное место. Все кристаллы, которые мы находили до этого, не обладали силой света, или просто не было того, кто эту силу способен влить в камень, — говорил он чинно, не торопясь.

— Вы меня имеете вы виду? — удивилась.

— Более тридцати лет назад кристаллы Света и Тьмы, расположенные в энергетических центрах нашей планеты, удерживали баланс. Кто их туда поместил — люди или боги, не знаем. Существует множество легенд, правдоподобных и не очень, о том, что эти кристаллы даны богами для гармоничного существования всей планеты. Во все времена мы свято чтили эти святыни, и ни одному существу за сотни тысяч лет не приходило в голову нарушить баланс. Пока не пришёл Кроумун — Тёмный Маг. Никто не знает, откуда он пришёл, кто были его предки, учителя, откуда родом. Один за другим он уничтожил Кристаллы Света, усиливая действия Кристаллов Тьмы. Все это происходило постепенно. Мы не сразу поняли, что происходит, а когда осознали, было уже поздно. Пришла вечная зима. Более тридцати лет мы не видели солнечного света — только тяжелое серое зимнее небо. Больше не засеивались поля, не собирались урожаи — уже много лет природа не просыпается. Лишь нескольких королевств не коснулась вечная зима, и только благодаря им держится весь мир. Кромун, провозгласивший себя Темным Императором, собрал армию и завоевал оставшиеся нетронутыми вечной зимой королевства. Среди таких народов были и гномы. Не имея своей армии, мы подчинились, чтобы нас не истребили, — грустно опустив голову, закончил гном.

— Сегодня ты смогла активировать Кристалл Света, который мы добыли на рудниках. Несколько десятилетий гномы потратили на поиски Кристалла Света. Все те камни, что мы находили — не зажигались. Они лишь вбирали в себя энергию мага, но не становились Кристаллами Света. Мы думали дело в камнях и искали «тот самый» много лет, — продолжил рассказ старосты Майл, — видимо, тебя нам послали сами боги, раз на этот раз получилось. Возможно, дело в том, что ты не из этого мира…

— Да, я точно не из этого мира! И все, что вы мне говорите, с трудом укладывается в голове. Допустим, я зажгла кристалл, хотя как у меня это получилось, не понимаю. Что вы теперь с ним будете делать?

— Его и остальные 5 Кристаллов Света надо вернуть на места силы. Правда, они все уничтожены. Но есть чистые, заряженные только магом огня, — было видно, что староста волнуется, перебирая край своего жилетика, — мы очень просим активировать и их тоже.

Они смотрели на меня с большой надеждой, ожидая ответ. Для них и их мира это был исторический момент.

— Конечно, я сделаю, что смогу, — пожала плечами, чего хорошим гномам не помочь.

После моих слов заместитель Гим достал большую холщовую сумку и передал ее старосте. Тори Эроб вытащив один кристалл бледно-розового цвета, передал мне. Я взяла увесистый камень и начала на него пристально смотреть.

Ничего не происходило, цвет не менялся, гномы грустнели. Несколько минут, напрягаясь, сверлила взглядом кристалл, но все было тщетно.

— Не получается … — так не хотелось расстраивать маленьких гномов.

— Попробуй вспомнить своё состояние в прошлый раз, что ты чувствовала, видела и думала, — не терял надежды староста.

Я начала вспоминать сцену в доме за столом, как ворвался взволнованный Ханс, как он сидел, усиленно воздействуя на камень. Как я неотрывно смотрела в его лицо, любуясь каждой черточкой, пока он решал проблему тысячелетия для своего волшебного мира.

Внутри опять побежали тёплые волны, щеки загорелись, и на лице начала расплываться улыбка. Камень в моих руках вдруг начал менять свой цвет с розового до ярко-красного, потом сиреневого, фиолетового, и ярко-белые лучи осветили маленькую комнату. Осторожно вложив камень в руки гнома, взяла из сумки следующий, пока гномы заворожено смотрели на чудо, не в силах пошевелиться.

Со вторым камнем было уже легче и проще. Удерживая в себе состояние блаженства, заряжала кристалл за кристаллом. Ощущения, что я помогу целой планете вновь обрести баланс, ещё больше усиливали чувства радости. Мысли о Хансе не покидали меня.

Четвертый заряженный кристалл сама положила в сумку гнома — там уже лежали остальные. Яркий