— Не большая? — прищурилась мама. — Ты сама хоть цент в своей жизни заработала? — этим вопросом она поставила меня в ступор.

Да, я ничего еще в своей жизни не заработала. Меня воспитывали в таком духе, что женщина должна быть подле надежного и состоятельного мужчины и быть так называемым трофеем. Я всегда противилась этому, но пришел тот день когда я уступила, пошла против своих принципов, и кажется, напрасно.

— Ты хочешь меня упрекнуть этим? — поставила руки в боки.

— А ты все склоняешь к тому, что хочешь разорвать помолвку, — мама была в бешенстве, и в таком состоянии она меня даже пугала.

— Я просто спрашивала, — простонала я, начиная расхаживать по мягкому ковру. Возможно, я искала пути для отступления. Думала о том как выпутаться самой и при этом не навредить своей семье. Раздумывать об этом я стала после слов Сета, исходя из которых он давал мне выбор. Но так или иначе, если я откажусь вступить в брак, то я и от помощи откажусь. Не верю и не понимаю я таких подарков.

— Ты не просто спрашивала, Виктория. Ты со дня помолвки сама не своя. Что тебе не нравится? Жених красавец, души в тебе не чает, а ты….Мы же тебя не за кого попало отдаем. Ты с ним познакомилась, и как мы все поняли, вы понравились друг другу. В чем проблема? В том что ты еще не полюбила? Я твоего отца тоже не любила в день нашей с ним свадьбы. Но заметь, мы до сих пор вместе. И счастливы.

Сет хороший. В этом она права. На все сто процентов права. Но дело по большей части в том, как это происходит. Это чертова сделка. Фарс. Фальшь. Подделка. Я никогда не смогу забыть того, что выйду замуж не по любви, даже при том условии если в будущем полюблю.

Любовь — это дар свыше. Любовь принадлежит тем, кто верит в нее. А я не верю в нее на таких условиях.

— Хватит, мама. Я знаю о нем, больше чем ты. Знаю, что он хороший человек. Я о другом… — притопнула ногой, не в силах более слушать это. — О том что…тебе наплевать как я себя при этом чувствую. И тебе, и отцу.

— Виктория… — слезно протянула мое имя мама. — Чего же ты хочешь? Чтобы твоя семья страдала? Чтобы жизнь к которой мы все привыкли прекратила свое существование?

— Мама… — выдохнула имя матери, зажмурив глаза. — Я не хочу этого. Не хочу! Ты же знаешь!

— Тогда поступи разумно.

— Разумно, не всегда правильно, — покачала головой. — Не смей давить на меня, мама. Или ты заставишь меня послать к черту всю вашу аферу прямо сейчас.

— Ты не можешь отказаться, — горько усмехнулась мама. — Это тебе не с человеком распрощаться. Волки никого так просто не отпускают. Особенно женщин. Жаль, что мне приходится тебе это говорить, но…у тебя с самого начала не было выбора.

— Что? — скривила губы. — Это все чушь. Сет сказал что у меня есть право выбора, которого мне не дает собственная семья. И у него нет такой зависимости от меня как у тех волков, которых связывают узы истинной пары.

— Какая ты глупенькая, Виктория, — усмехнулась мама. — Не думай, что я тебе враг. Я люблю тебя. И хочу тебе счастья.

Себе она хочет счастья. И безбедной старости. Хотя, до старости ей еще далеко, смогла бы сама чем-нибудь заняться, а не сидеть. Не успев ничего ответить, только приоткрыв рот, я услышала звонок в дверь. Что послужило отличным поводом завершить наш разговор, исходя из которого мы еще немного узнали друг о друге. И пусть обычно открывала дверь наша служанка Мэри, в этот раз я совсем не против встретить неожиданно нагрянувших гостей.

— Мэри откроет.

— Я сама, — даже не притормозила, направилась к двери, спускаясь по лестнице. Отца в доме не было, и это значило что вряд ли это к нему, или же кто-то перепутал время встречи.

Распахнула дверь даже не спросив кто. У нас двор хоть и без охраны, но обычно на нашей улице всегда тихо. Почему-то думалось мне, что это мой жених решил сделал мне сюрприз в честь своего скорого возвращения, но увидела перед собой того, кого меньше всего ожидала увидеть на пороге своего дома. Его золотистые глаза горели еще ярче чем обычно, или мне так просто казалось на фоне серости дождливого неба.

— З..здравствуй, — протянула я, не понимая его появления. — Вы…Ты что здесь делаешь?

Спустя несколько мгновений почувствовала как мама стала дышать мне в спину. Очень надеюсь, что волк не поставит меня в неловкое положение. Маме совсем не обязательно знать о подробностях нашего знакомства.

— Добрый вечер, — кивнул сначала мне, затем матери, которая тоже в свою очередь робко поздоровалась с волком. — Нужно поговорить. Выйдешь?

— Поговорить? Со мной? — медленно поднесла ладонь к груди, не скрывая своего беспокойства, которое медленно перерастало в панику. У него такой вид, будто он хочет сообщить мне о конце света.

— О вашем брате? — поинтересовалась мама, выходя из-за моей спины. — Проходите, — сделала пригласительный жест рукой, состроив улыбчивое выражение лица.

— Можно и так сказать, — ответил оборотень в сопровождении легкой улыбки. — Спасибо, но это личный разговор. И короткий.

— Я выйду, — поспешила ответить я, после чего переступила за порог и закрыла дверь прямо перед носом матери. — Лучше спустимся вниз, — прошептала я, чтобы у тех у кого были замыслы подслушать, не смогли этого сделать.

Волк последовал вслед за мной. Я остановилась у самого козырька, там где ступеньки еще были сухими и оперлась спиной о перила. Стала ждать разговора, которого почему-то боялась, но все же жаждала услышать.

— Что тебе нужно? — подняла на него глаза, обнаружив что все это время волк смотрел на мое лицо, будто пытался в нем что-то рассмотреть. Да, сегодня я без макияжа, одета по-домашнему, совсем другая. Не такая как в тот волнующий вечер три дня назад. — Что за короткий разговор у тебя ко мне? Хочешь ответить на мой вопрос, который ты в прошлый раз проигнорировал?

— Нет, — сухо ответил волк, сделав шаг ко мне. — А разговор правда короткий.

— Слушаю, — вздернула подбородок вверх, скрестив руки на груди.

— Я пришел сказать что свадьбы не будет.

Замерла, уставившись в глаза волка. Мои руки все еще оставались скрещенными на груди, я словно закрывалась от него, но само тело напряглось до предела. Глубоко дышала и перематывала последние слова волка снова и снова, не решаясь подать голос.

Свадьбы не будет?! Это как понимать? И об этом говорит мне он? Его брат? Он что, послал его сказать мне это? То-то он мне сегодня утром и не позвонил. Господи, что же случилось? Нет, это какая-то чертовщина или же чудовищная шутка. А может исполнение моего желания? Я же так хотела выпутаться из всего этого, вот и получила что хотела. Но, я еще не приняла для себя окончательного решения. Видимо, Сет опередил меня.

— Что? — сдавленно произнесла я, не своим голосом. — Это…Это твой брат просил передать?