Люба-мама привила Наде убеждение, что дети рождаются от любви.

Надя любила этот комочек внутри себя. И просила прощения — у нее нет возможности позволить ему явиться в этот мир. На поверку она оказалась ни к чему негодной. Разве что полы мыть…

Но за то долг ее папашки увеличился еще на один, чуть ли не самый весомый, пункт.

* * *

Заходя в операционную, она провела рукой по животу, шепнув: «Прости!»

Надежда уже лежала на операционном столе, когда медсестра спросила:

— А вы будете за обезболивающий платить? У вас за укол не заплачено.

У Надежды денег не оставалось совсем. Она на операцию заняла у напарницы по работе. Поэтому ответила:

— Мне не нужен укол!

Медсестра удивленно качала головой, а пожилой доктор, натягивая перчатки, благодушно проворчал:

— Молодец, девушка! Немножко потерпит, но зато — никаких последствий. В смысле — деток еще нарожает… А то обколются этими уколами и не чувствуют ничего, что там у них выскребают. Вот и получается — все почистят, а потом плоду не за что зацепиться!

Доктор говорил и говорил, ловко орудуя инструментами, заодно отвлекая пациента. Медсестра стояла рядом, держа Надежду за руку. Наде казалось, от боли у нее вылезут глаза. Из закушенной губы текла струйка крови… Но кричать она не имеет права: боль — это самое малое, чем она может заплатить за убийство…

* * *

После операции Надя резко ощутила свое одиночество. Ей казалось, ее окружают одни враги! Значит, рассчитывать можно только на себя. Даже в малом ей никто не поможет. Хотя для Нади сейчас малого нет, все — по-крупному.

Собирала деньги буквально по копеечкам. Радовалась, когда напарница предлагала «халтуру». Экономить можно было только на питании. Она не ходила никуда вечерами, закрывалась у себя в комнате. Съев скудный ужин, состоявший из чашки чая и ломтика намазанного маслом хлеба, Надя садилась за газеты, просматривая статьи о депутате их края, Вихрякове Платоне Федоровиче, иногда попадались фотографии. Наде хотелось найти хоть какое-то известие о его семействе.

Видимо, в последнее время таких подробностей пресса не печатала.

Однажды, когда Надя пришла вечером с работы, ее встретила квартирная хозяйка, Антонина Дмитриевна. Она держала в руках развернутую газету «Городские новости», которую любезно разрешала Наде читать, и взволнованно зачастила:

— Вот, Наденька, жизнь всех равняет, если кто забылся! И не спрашивает, какого звания человек, ей, жизни, без разницы. И что у кого богатства много — тоже не интересует. Вот, полюбуйся — соболезнование нашему депутату Вихрякову.

У Надежды враз онемели кончики пальцев на руках. Она неожиданно для себя испугалась. Затем сама же удивилась — чего ей пугаться? Как могла, равнодушно спросила:

— Кто-то умер у него, раз соболезнования?

В голове крохотной птичкой трепыхалась мысль, что Оленька ушла в мир иной… А тетя Тоня продолжала:

— Жена умерла у депутата. Уж если таких богачей не вылечили доктора, так что нам, горемычным, ожидать? — И, положив газету на стул, добавила: — Бери, читай. Я уже все просмотрела. Нам читать там нечего, все про богатых.

Надежда зашла в свою комнату, села за стол, развернув газету, и, не читая, тупо уставилась в нее. Ей не хотелось ничего читать, она все еще прислушивалась к себе. И было к чему: узнав, что умерла не Оля, как она сразу подумала, Надя почувствовала… облегчение. Почему?! Ей-то какая разница — пусть они там все вымрут! Затем, взбодрившись, успокоила себя: ей, Наде, есть разница. Кто-то должен из этой семейки расплатиться. По самым скромным подсчетам — за три жизни. Любы-мамы, не родившегося ребенка и ее, Надежды. Изувечил эти жизни Вихряков. Приблизиться, достать его у Нади шансов мало. Значит, будем искать на расстоянии его чувствительные места. Оленьку он считает, впрочем, как и все остальные, единственной дочерью. Это самое дорогое, что у него есть. Особенно после смерти супруги. Значит, по этому дорогому и ударим!

Надя даже знала как. Конечно же, не в прямом смысле. Она постарается создать для сестрицы ситуацию, схожую с судьбой Любы-мамы. Пусть от нее также уйдет муж к другой женщине. Помнится, в газете была фотография со свадьбы дочери депутата Оли с перспективным молодым человеком, инженером по образованию. Кажется, имя у него Виктор. Вот и проверим любовь Виктора то ли к Оленьке, то ли к положению депутатской дочки.

Надежда подсчитала свои мизерные финансы. После покупки билета до Ейска и платы за квартиру у нее на все про все оставалось тысяча двадцать рублей. Надя перевела мысленно в доллары — получилось тридцать с чем-то долларов. А что? Звучит! И она решила, не откладывая в долгий ящик, ехать навстречу выбранной участи.

Собралась быстро. На работе еще числилась на испытательном сроке — уволилась легко. Вещи поместились в чемодан и небольшую сумку. Особенно бережно завернула, в отдельный пакет, алюминиевую чашку, поместив в нее лоскуток в синий цветочек от маминой блузки. Положила в этот же пакет подаренную старушкой тряпичную куклу. Не признавалась себе, но она полюбила эту куклу. Придумала сама — это ей подарок от Любы-мамы, оттуда…

Расплатилась с Антониной Дмитриевной за квартиру и, получив от хозяйки заверения, что та в любую минуту примет такую порядочную девушку обратно, отправилась в крупный город.

Только отъехав с десяток километров, Надежда осознала — едет она в никуда, ни одного знакомого человека у нее здесь нет…

План наметила такой: первое — найти жилье, второе — работу, хоть какую. Немножко успокоившись, стала просматривать свои бумаги. Паспорт, диплом. Свидетельство о смерти мамы она по какому-то непонятному наитию оставила у соседки, тети Анюты. На отдельных клочках, помимо записной книжки, телефоны бывших сокурсников. Вот какой-то адрес… А это интересно: город Ейск, Октябрьский район, улица Речная, дом 32, Трубникова Капитолина.

Надежду бросило в жар, она почувствовала, как горят щеки. Вспомнила, как подписывала тете Наташе конверт с письмом племяннице. И тайком от мамы переписала себе адрес. Так, на всякий случай. Вот он и явился, его величество случай!

Это же удача! Выигрыш в лотерею! В самом начале ее пути.

Затем себя остудила — прошло много времени, этой Капы там может не быть — вышла замуж или сменила место работы. Да, но причина-то есть, прийти по этому адресу!

Приехав в город, Надежда оставила в камере хранения вещи, спросила в информации, как добраться по данному адресу, все тщательно записав. Общественным транспортом предстояло сделать три пересадки: автобус, трамвай, троллейбус. Эх, были бы деньги на такси, мигом бы добралась!

Но, наверное, ей пришлось бы отдать за такси все свои наличные. А этого она не могла себе позволить.

* * *

Был полдень. Щедро светило солнце, обогревая и уравнивая всех. Надя подошла наконец к заветной двери, на медной пластинке которой были выгравированы цифры «32». Хотела было нажать кнопку звонка, но в последнюю минуту испуганно отдернула руку и стала осматривать то, что было видно из-за высокого забора. А оттуда виднелись две башенки, выполненные с претензией на средневековье, со шпилями и узенькими окошками. Постройка тянулась дальше, исчезая в зелени экзотических деревьев и кустов… «Сколько же здесь живет людей?» — дивилась про себя Надежда, забыв, что надо позвонить.