Старушка в это время рылась в своей огромных размеров сумке, перебирая какие-то вещи.

— За это ты у меня купи что-нибудь. Сегодня ничего не продала. Никому ничего не надо — все стали богатые! — Неодобрительно жаловалась она.

Надежда с удивлением заглянула в сумку, наполненную самыми неожиданными вещами — от металлического зазеленевшего чайника до кожаного мужского ремня со звездой на пряжке. Не желая обидеть старушку, но помня, что денег в кошельке в обрез, она извиняющимся тоном ответила:

— Но мне ничего не надо!

Старушка, не слушая отказа, вытащила из глубины сумки тряпичную, явно самодельную, куклу. Плоская, пришитая грубыми стежками к туловищу голова болталась. На предполагаемом лице были неумело наведены, почему-то синим, брови и круглые глаза. Губы, задуманные сердечком, получились кружком. Там, где должен быть нос, проходили две толстые линии…

— А вот это тебе подойдет в самый раз! Можешь нарядить ее в другое платье или юбку. На голову платочек повязать… Красота будет! Бери. Если нету денег — бери так. Она мне в сумке мешает! — Затем, внимательно взглянув на Надежду, утвердительно продолжила: — Ты молодая, детей еще нету. Ну так вот — первый твой ребенок будет девочка. Запомнила?

Старушка сунула в руки девушке самодельную куклу и, пока Надя растерянно глядела на презент, куда-то исчезла. Когда девушка опомнилась и машинально произнесла в пространство «спасибо», дарительницы уже не было.

Зато кукла осталась. Более безобразной поделки Наде видеть не доводилось. Она огляделась в поисках мусорного ящика. Поблизости его не было. Оставить эту красоту на скамейке? Она попыталась натянуть на голову куклы подол то ли юбки, то ли платья, чтобы было похоже на свернутую тряпку. Тогда можно просто здесь бросить.

Под этим одеянием оказалась еще одна юбка…

Надя не могла оторвать взгляд от маленького клочка материи в мелкий деревенский цветочек. У Любы-мамы была блузка точь-в-точь такой расцветки! Маленькая Надюшка всякий раз просила сделать ей из блузки куклу. Очень полюбились ей мелкие синие цветочки… В ее чемодане, рядом с алюминиевой чашкой, в пакетике лежал свернутый старенький лоскуток от маминой блузки. Точно такой же, как на подаренной кукле…

Девушку охватило волнение. Будто получила от мамы послание. Только о чем оно говорит — не знала. Единственное, в чем уверилась, — куклу ни за что не выбросит! Она бережно поправила одеяние на кукле и засунула ее поглубже в сумку. Вскочила, заметалась в поисках старушки — может, та еще недалеко ушла… поблагодарить бы ее по-настоящему! Вокруг никого не было.

И о какой девочке эта странная бабулька говорила? Чудно как-то все…

* * *

На ближайшее будущее Надежда наметила для себя огромное дело. Его надо начать и довести до победного конца! Она доберется до своего папаши (не важно, под каким видом), увидит его семейку, такую успешную и счастливую и… поквитается!

Девушка еще не знала как, потом придумает. Так, чтобы за Любу-маму и за себя отомстить! Видит Бог, она не думала этого делать! Но последние события, в том числе и омерзительная сцена с Костиком, подтолкнула ее именно на такие действия. Надежда, решительно подхватив чемодан, устремилась по записанному адресу. Как проехать — знала, в том районе снимала комнату ее сокурсница.

Хозяйка встретила девушку приветливо. Показала комнату, где Надежде предстояло жить в ближайшее время, не преминув спросить:

— Тебя, наверное, Светка ко мне направила? Она месяц как съехала и обещала свою знакомую прислать. Будешь одна жить. Раньше я брала двух девушек, но хлопотно с двумя-то. Как сороки трещат, спать не дают. Пробовала свет вырубать, так они и в темноте гогочут! Так что тебе повезло. Платить будешь, как Светка платила.

Хозяйка прошла в глубь комнаты, открыла шкаф, поправила походя на окне занавеску.

— Звать меня Антонина Дмитриевна. Можно тетя Тоня.

Надежда хотела было представиться, но тетя Тоня опередила:

— А ты мне покажь паспорт, я и узнаю, как тебя величать!

Девушка суетливо достала паспорт и со словами: «Да, конечно!» — подала хозяйке. Та вслух прочитала «Горчихина Надежда Петровна», взглянув в лицо Наде, кивнула — «похожа» и вернула документ. Прежде чем оставить Надежду одну, тетя Тоня уточнила:

— Паспорт я у тебя не забираю, а вот денежки за месяц вперед дашь. Такой у меня порядок.

Надя спросила сумму, отсчитав деньги, подала хозяйке и наконец осталась в комнате одна… За хлопотами по устройству жилья забылся весь кошмар, свалившийся на нее в последнее время. Сидя на единственном стуле, облокотившись на стол, девушка мысленно подбивала итог своим бедам. Горько было со всех сторон. Попыталась найти хоть одно светлое пятнышко в череде событий… А, ну да — диплом. Она — образованный человек с дипломом!

Поэтому должна все одолеть. Горе от утраты Любы-мамы затаилось где-то в глубине сердца и даже будто притупилось…

Определить бы, где она, Надежда, наделала ошибок, что оказалась в таком положении? Или Люба-мама при жизни что-то не так сделала?

Надя поднялась, прошлась по комнате, заглянула в пустой шкаф, напомнив себе — надо разбирать вещи. Рядом со шкафом висело небольшое зеркало. В нем отразилась девушка с серьезным лицом, нахмуренный лоб выдавал крайнюю озабоченность, но… растерянности в лице не было! И Надежда вдруг улыбнулась своему отражению: она все сможет, у нее получится!

Первое, что надо сделать, устроиться на работу. Правда, сейчас в учебных заведениях начались каникулы. Но можно попытаться в школу-интернат или спецшколу… Ей должно повезти!

Чтобы пробиться в областной город, нужен стаж хотя бы один год. А туда ей надо обязательно! В областном городе живет ее отец Вихряков Платон Федорович. Он же депутат областного совета. Дела его идут успешно, у правительства на хорошем счету. Надежда в курсе всех новостей: регулярно заходит на областной сайт. Шесть лет назад депутат Вихряков выдал «свою единственную дочь Олю замуж»… Так было сказано в «Городских новостях». И фото поместили. Впервые Надежда увидела эту — «единственную». Лучше бы и не видела вовсе!

А слышать о ней слышала, еще маленькой. Тетя Наталья маме рассказывала. С того времени Надя возненавидела это имя! Во дворе играла девочка Оля, младше Нади. Девочка тихая, безответная… И Надя, опекающая всех малышей, мечтающая стать учительницей, безжалостно третировала ни в чем не повинную Олю, перенося на нее обиду на родную по отцу сестру. Бедняга, увидев свою мучительницу, убегала со слезами домой.

Возможно, посторонний человек и не обратит внимания на их схожесть, но Надя, взглянув на фото сестры, покрылась холодным потом!.. Похожи, очень. Прежде чем переезжать туда, придется менять внешность. Но сейчас это легко: изменить цвет волос, прическу. Косметики разных оттенков — полно, проблем не будет. А дальше…

Девушка еще не выстроила четкого плана, что именно будет делать, как мстить. Она не могла разобраться в своих ощущениях — старалась погасить в себе злобу, подспудно чувствуя — это нехорошо. Хотя нет-нет да и появлялась шальная мыслишка — втереться под любым предлогом в это уютное гнездо и… разорить его, разрушить их спокойный быт.