– Да я и не думал о тебе… – продолжая улыбаться, сказал Прай-Ми. – Просто представил, что было бы неплохо взломать схемы управления боевыми синергиками. Узнать бы только основные протоколы программирования… Ты сможешь навести справки? Никто не пробовал сделать ничего подобного?

– Если и пробовал, то когда-то давно и безуспешно, – самоуверенность Прай-Ми начала раздражать Анакс.

Они покинули пустующую квартиру и выбрались на неспокойные улицы. Основные транспортные потоки не были остановлены, но понять, какая машина настоящая, а какая нейронный образ, не представлялось возможным. Все они неслись куда-то, подчиняясь законам магнитного потока и нейронной разметке. Некоторые магазины были открыты. Игроки торговали оружием, продуктами питания и наркотиками, обещавшими забвение на время бунтов для тех, кто не желает принимать участие в бойне. На фоне запрещенных в мирное время лавок нейронные образы цветочных магазинов, проектируемые системой, выглядели неуместно, особенно призывы несуществующих в действительности продавцов купить для любимой женщины цветы. Никто в основном не обращал на них внимания, но иногда эти улыбчивые лица начинали раздражать.

– Уверен, эту мерзость придумал Думах, – скривился Прай-Ми, когда они проходили мимо цветочного ларька, а назойливый нейронный образ торговца приставал к ним, предлагая генетически выведенные тюльпаны. – Карлик любит все эти виртуальные дополнения. Никакой пользы или возможности взаимодействия. Просто занимают место и капают на мозг своими предложениями.

– Вы были знакомы с Думахом? – удивилась Анакс. – Когда я была ребенком, о нем ходили легенды. Он действительно гений или в проекте есть и другие люди, достойные похвалы?

– Ого! Еще один глупый игроман! – скривился Прай-Ми, не собираясь отвечать на вопрос, да и не было времени.

Группа силовиков вынырнула из-за угла, преследуя обросшего с головы до ног шерстью игрового клона касты копальщиков. Никто не знал, как этот комок грязи попал сюда, но во время бунтов мало кто искал причины тем или иным поступкам, событиям. Нарушитель пробежал на четырех лапах мимо Анакс, едва не зацепив ее. Силовики оказались менее проворными. Крепкое плечо ударило девушку в грудь, сбило с ног. Анакс упала и смачно выругалась. Три силовика пробежали мимо, не обратив внимания, четвертый и пятый сочли слова Анакс личным необоснованным оскорблением. Они остановились и гневно уставились на растянувшуюся на дороге девушку.

– Что ты сказала? – спросил один из них.

Арк-Ми спешно попытался вмешаться, принести извинения. Силовик отмахнулся от него как от назойливой мухи, но для щуплого хронографа толчок оказался соизмерим с сокрушительным ударом. Арк-Ми охнул, согнулся пополам и упал на колени, жадно хватая ртом воздух.

– Эй, да он же хиляк, зачем его бить?! – возмутился Прай-Ми. – Вы же силовики! Вы должны следить за порядком, а не нарушать его…

Он хотел еще что-то сказать, но силовики, активировав гравитонные дубинки, шагнули к нему, растягивая узкие губы в хищных улыбках-оскалах.

– Мы просто шли мимо, – Прай-Ми растерянно поднял руки, подчеркивая, что не собирается драться с силовиками, но им было плевать. – Ничего личного, верно?

– Верно, – согласился один из силовиков и, размахнувшись, попытался ударить наглеца гравитационной дубинкой по голове.

Прай-Ми увернулся, но второй силовик схватил его, вывернул руки и надавил коленом на спину. Суставы клона затрещали.

– Давай, проломи ему череп и пошли отсюда, – сказал силовик напарнику.

– Лучше проверю новую функцию дубинок, – протянул напарник. – Говорят, теперь можно не ломать костей. Мозг превращается в кашу, а внешне голова цела… – он неловко крутил переключатель режимов дубинки.

Прай-Ми видел, как Анакс поднимается на ноги. Темные глаза женского тела клона горели огнем. Она сняла с плеч вещмешок с необходимым для выживания в «Голоде» снаряжением и окрикнула обидчиков. Силовики обернулись, сокрушаясь, что не успели проверить новую функцию гравитационной дубинки.

– Чего тебе? – спросили они Анакс.

Вместо ответа она убрала длинные волосы назад, показывая застывшую на шее татуировку банды «Двухголовых Драконов». Когда-то давно татуировка меняла цвета, а дракон двигался, выпуская из пары носов кольца дыма. Анакс не помнила, когда татуировка дала сбой. Может быть, год назад, может быть, полтора… Не важно. Ей вообще было плевать на всю эту атрибутику. Возможно, когда ты только начинаешь играть, то уделяешь таким мелочам внимание, но потом… с годами…

– Гму! Игрок со стажем, – понял силовик, державший Прай-Ми.

Вместо ответа Анакс протянула им вещмешок и разжала пальцы. Вещмешок грузно упал на дорогу.

– Хочешь откупиться от нас? – ошибочно решили силовики.

Анакс молчала: стояла, опустив голову, и смотрела на противников исподлобья.

– И что у тебя там? – спросили силовики. – Думаешь, можешь предложить нам что-то ценное?

Анакс едва заметно пожала плечами.

– Сомневаюсь, что в твоем рюкзаке мы найдем то, что нам нужно, – сказал силовик, который держал Прай-Ми, окинул Анакс сальным взглядом и отпустил скабрезность, сначала касательно ее груди, затем вьющихся черных локонов.

– Хочешь себе такие же волосы? – прошипела Анакс.

Силовик выругался, отпустил Прай-Ми и бросился на оскорбившую его женщину. Анакс шагнула назад и неожиданно крутанулась на месте. Густые волосы веером вспороли воздух, превратились в бритвы и рассекли нападавшего надвое. Кровь брызнула фонтаном из продолжавшей стоять какое-то время на ногах нижней части туловища. Прай-Ми мог поклясться, что видел, как крупные алые капли устремились вверх. Игровые системы замедлили восприятие сторонних игроков, добавляя моменту напряжения. Анакс с ловкостью кошки метнулась вперед. Веер превратившихся в лезвия волос снова вспорол воздух. Второй силовик попытался уклониться, прикрываясь гравитационной дубинкой. Лезвия прорезали дубинку, плоть, кости. Рука силовика упала к его ногам. Пару мгновений он смотрел на уродливый обрубок, затем Анакс повторила атаку. Силовик среагировал слишком поздно. Попытался наклониться. Лезвия, нацеленные срубить ему голову, отделили часть черепа, обнажив пульсирующий мозг. Силовик попятился, уперся спиной в стену и осел, пялясь в пустоту перед собой стеклянными глазами. Тело его напарника за спиной Анакс наконец-то упало. Пролился кровавый дождь. Корректировочная система отключила замедление. Анакс наклонилась к лишившемуся части черепа силовику и долго вглядывалась ему в глаза, затем сжала руками горло и начала душить.

– Ненавижу, когда такое происходит, – сказала она, когда Прай-Ми осторожно напомнил, что силовик и так почти мертв. – Система считает клона не подлежащим восстановлению, но сознание игрока продолжает фиксироваться в поврежденном теле, пока не наступит смерть. Дурацкая недоработка. Помню, когда начинала играть, попала как-то раз в подобную ситуацию. Шесть дней я находилась в плену искалеченного тела игрового клона, мысленно умоляя, чтобы кто-нибудь сжалился и прикончил меня, позволив покинуть игру. Но всем было плевать. Люди проходили мимо, увлеченные стихией бунтов. Некоторые останавливались, проверяли мой вещмешок, который очистили предыдущие мародеры, и шли, бежали, ползли дальше, в зависимости от обстоятельств. Но никто не подумал, что в теле изуродованного клона может все еще находиться сознание игрока… – Анакс почувствовала, как задергалось агонизирующее тело силовика, и сильнее сдавила ему горло, заглянув в налитые кровью глаза. – Потом поблагодаришь меня, – прошептала она, надеясь, что игрок слышит ее. – Когда-нибудь в Размерности. Вне этой чертовой игры…