– А судья что же?

– Ну вот, опять вы за свое… – проворчала Марси, подув на свой кофе. – Почему прямо не спросите? Не думаю ли я, что судью подкупили или стребовали с него какой-нибудь старый должок? Нет, не думаю. По-моему, его уговорили принять неверное решение. Круговой поруки, как бывает в маленьких городках, здесь нет.

Лок решил не настаивать. Он верил этой женщине и хотел вернуть разговор к Чарли.

– Но ведь Чарли Мендес и раньше сталкивался с Управлением полиции? – спросил он.

– Да, в подростковом возрасте, – поморщившись, ответила Браун. – Ему же все подносили на блюдечке с голубой каемочкой! Баловень, вот и добаловался. Хотя ни в чем серьезном его не уличали.

– А в чем уличали? – уточнил Райан.

– Появлялся нетрезвым в общественных местах. Болтал лишнее. Пару раз дрался, но либо с теми, кто слабее его, либо когда был с приятелями. В общем, проигрышем не рисковал никогда.

– А на сексуальной почве нарушения были?

Марси хлебнула кофе:

– Сексуальная почва меня и удивила. Говорю же, он баловень, любитель женщин, и притом богатый и симпатичный. Зачем такому кормить девушек наркотиками? Хотя, по-моему, насилие мало связано с сексом.

– Зачем же он так поступил? – спросил охранник. – Показывает, что ему все можно?

– Чего я только ни перевидала за годы службы! Хотите знать, какой урок я считаю самым важным?

Райан кивнул.

– Есть люди, буквально сдвинутые на зверствах, и ничего тут не попишешь. – Марси выплеснула остатки кофе в старую керамическую раковину и включила воду. – Свежий материал в конце, – добавила она, глянув на папку, которую передала своему гостю.

– О чем он?

– О том, что мне кажется бессмысленным.

– Например?

– Например, о месте, где его видели в последний раз. – Пожилая женщина вздохнула. – Если не являешься на суд и богат как Крез, почему бы не сбежать в страну, с которой у США нет договора о выдаче преступников?

Лок решил сыграть в адвоката дьявола:

– Таких осталось не так много, а Мексика пока к нему очень гостеприимна. Те, кому он платит за охрану, – настоящие профессионалы.

– Если Чарли до сих пор в Мексике, – добавила Марси.

– По-вашему, он оттуда сбежал?

– Сама я точно сбежала бы.

Мужчина задумался. Если первый охотник за головами не спугнул Чарли и не согнал с места, у него был отличный повод сидеть и не рыпаться. Наверняка ему там спокойно.

– А семья его с Мексикой не связана? – спросил он. – Может, деловые партнеры есть?

– Единственная связь – фамилия. По крайней мере, так считают в Управлении полиции, хотя эти богатые семейства не поймешь. Подставные компании, разные трастовые фонды… Главное, что все в частной собственности.

– Не представляете, кто опекает Чарли в Мексике?

Марси поджала губы:

– Наркоторговцы, судя по тому, как там расправились с Брэди. Но вы наверняка и сами это сообразили. Девушка, которую вы поймали в больнице, из группировки латиносов?

Гадать, откуда ей это известно, Райану долго не пришлось.

– Я навела справки сразу, как услышала, что в Мелиссу стреляли, – пояснила его собеседница.

– У той девицы татуировка члена группировки.

Марси протянула папку Райану:

– Многие старались вернуть Мендеса, только вы же знаете: чем больше воды утекло, тем менее актуальна проблема. На границе столько всего творится, что Мендес давно отошел на второй план.

Папка оказалась тяжелой.

– Спасибо за все! – поблагодарил охранник.

– Очень надеюсь, что вы вернете Мендеса, – с улыбкой отозвалась Марси. – Он слишком опасен, чтобы гулять на свободе.

Отель, в котором поселился Райан, находился в центре Санта-Барбары, напротив станции междугородных автобусов. Лок заказал себе в номер клубный сэндвич, минералку и принялся изучать свидетельские показания, протоколы которых получил у Марси Браун. Ничего принципиально нового охранник не выяснил, но подробности позволили настолько реально представить произошедшее, что он возжелал нанести серьезные телесные повреждения не только самому Чарли Мендесу, но и его пронырам-адвокатам.

Когда Лок добрался до середины папки, аппетит у него пропал. Он выставил поднос с сэндвичем за дверь номера и вернулся к работе. Закончив с папкой, мужчина включил ноутбук, запустил интернет-браузер, задал «Гуглу» имя Чарли Мендеса и стал искать.

На второй странице результатов попалась ссылка на видеосюжет местного новостного канала. Райан открыл ее в новом окне, кликнул «Воспроизведение» и лишь потом подумал, что не представляет, как выглядит Мендес. Он прочел о нем тысячи слов, но ни единой фотографии в папке не было.

На экране Чарли стоял на ступеньках здания суда в хорошем, но явно не дизайнерском костюме – неужели такой выбрали звездные адвокаты, чтобы их подопечный не раздражал своим богатством? Стройный кареглазый блондин, рост под метр восемьдесят, он мог похвастаться правильными чертами лица и здоровым видом человека, выросшего в достатке.

Его мать Мириам, типичная калифорнийская матрона в пуловере и такого же цвета кардигане и жемчугах, стояла слева, положив руку ему на плечо. Волосы у нее безукоризненно осветлены и уложены, а вот лицо казалось довольно худым. Справа стоял Тони Медина, ведущий адвокат Чарли, видный, рано поседевший латинос средних лет с серьезными политическими амбициями. Вообще-то испанской крови у Мендесов не больше, чем у Рональда Макдональда, но Медина сумел приплести к делу национальный вопрос – мол, полиция и обвинение рвут и мечут, потому что потерпевшая – молодая белая женщина, а его подзащитный – представитель нацменьшинства, пусть даже только по фамилии.

Разумеется, выставить жертвой молодого повесу, наследника многомиллионного состояния – задача не из легких, тем более в стране, еще не оправившейся от сильного экономического спада. Впрочем, Тони, как любой адвокат, выстроил защиту на том, что имел, – практически на пустом месте.

Окруженный лесом микрофонов, Чарли Мендес зачитал приготовленное заявление. Читал он монотонно, без всякого выражения: «Хочу поблагодарить свою семью, в первую очередь мать, за поддержку в это сложное время. Большое спасибо Энтони Медине, моему адвокату, и всем его помощникам за прекрасную работу и усердие – Медина по-отечески потрепал Чарли по плечу. – Отдельные слова благодарности судье, который позволил мне дождаться конца разбирательства в кругу близких».

– Хорош врать-то! – пробормотал Лок и приостановил воспроизведение. Менее чем через две недели Чарли сбежал. Насильник и трус!

Зазвонил сотовый. На дисплее высветился местный номер. Лок ответил: