– А нам какой интерес? – Генерал выглядел усталым.

– По словам Джабы, в выполнении этого мероприятия заинтересованы американские спецслужбы.

– Интересный поворот. – Юрьев сцепил в замок ладони и потер большими пальцами виски. – Это проверенные сведения?

– Нет, – полковник, словно сверяясь с записями, заглянул в свою папку, – но причин не доверять им у нас нет.

– Нет, говоришь? Хорошо, допустим. Только тогда скажи, за каким хреном американцам потребовался этот металлолом? Для изучения? Однозначно нет. После распада СССР подобных комплексов в их руках оказалось множество. Они давно разобраны по винтикам и учены-переучены. Если амерам вообще это было нужно. Так что технический шпионаж исключается. Тогда зачем?

– А что, если американцам потребовался двигатель конкретной ракеты? – предположил Решетников.

– Интересная постановка вопроса. – Генерал одобрительно улыбнулся. – Что могут знать американцы такого об этих ракетах, чего не знаем мы? – Юрьев расцепил руки, задумчиво почесал подбородок, достал серебряный портсигар – в некоторых вопросах Евгений Иванович оставался удивительно старомоден. – Экспериментальная модель? Возможно. Вполне возможно. – Генерал покосился на собеседника. – Вот что, Сергей Алексеевич, будьте добры, сделайте запрос в Коломенское конструкторское бюро: не было ли применено какое-либо новшество в ракетных системах, использовавшихся на территории Чеченской Республики. Подобные комплексы использовались не так часто, поэтому можно запросить в применявших их частях и полную информацию о произведенных пусках.

– Будет сделано. – Полковник кивнул. – Срок исполнения?

– Сутки. Любое промедление чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Завтра с утра я жду доклада.

– Разрешите идти? – полковник поднялся с кресла.

– Ступайте, Сергей Алексеевич, ступайте. И вот еще что: на всякий случай нацельте на перехват банды Газиева наши разведорганы, работающие на территории Чеченской Республики. И отдайте от моего имени приказ работать на уничтожение.

– Но там наш агент…

– Эта тварь выкрутится, – уверенно заявил генерал, и полковник понял, что за этими словами, возможно, скрывается что-то личное. – Действуйте, полковник! Времени у нас не так много. Знать бы еще… – Он не закончил, полностью погрузившись в свои мысли.

Сергей Алексеевич кивнул, прощаясь, и поспешил на выполнение отданных распоряжений.

Доклад, представленный на следующее утро генералу, был предельно краток: никаких конструктивных изменений в тактический (дивизионный) ракетный комплекс «Точка-У», когда-либо применявшийся на территории Чечни, не вносилось. Более того, последние конструктивные изменения в деталях ракет датировались мартом 1991 года. «Значит, ничего особенного в этом металлическом ломе нет. Хлам. Тогда почему такой ажиотаж? А что если это как-то связано с предполагаемой провокацией? Вот только каким боком?» – рассуждал генерал, но ответа не находилось.

Выдвижение к месту нанесения ракетного удара отложили на неопределенное время. Когда же через две недели без всякого предварительного согласования Магомед Хаджиев вновь появился в отряде, стало ясно: откладывать дело и дальше возможностей нет. Но собирались неспешно. В ночь решили не выдвигаться. И наутро, оставив на базе охранение, отряд Солты Газиева выдвинулся в район нанесения ракетного удара. Путь предстоял неблизкий, но Магомед Хаджиев, несмотря на солидный возраст, вызвался идти впереди колонны. С утра он заметно постарел лицом и начал сутулиться, видимо, груз былых воспоминаний давил на плечи. У наблюдавшего за ним Солты даже появилось желание выведать маршрут и предложить Магомеду остаться на базе, но, когда он подошел и взглянул в темные глаза посланца эмира, неожиданно для себя понял: Хаджиев не ссутулился, а сжался, подобно готовой в любой момент ударить пружине.

– Хороший день! – приветствовал Магомед.

Солта почтительно склонил голову и неопределенно пожал плечами.

– Все в руках божьих, – сказал он, а сам подумал: «Хорош этот день или нет, вечер покажет».

– Аллах велик! – согласился Хаджиев. – Братья готовы?

Солта кивнул.

– Сколько людей берешь с собой?

– Двадцать пять воинов, – ответил Газиев, оглядывая копошившийся под ногами лагерь.

Легкий ветерок унес остатки утреннего тумана, а поднявшееся над горизонтом солнце пробилось лучами сквозь листву деревьев. Прохладный, в меру влажный воздух освежал гортань, дышалось легко и свободно.

«Как же все-таки хорошо!» – противореча своим недавним мыслям, подумал Солта. За своими мечтаниями Газиев не заметил, как на хребет, вытягиваясь в длинную кишку, начали подниматься его моджахеды.

Командир, шедший в голове колонны Джабраил, поравнявшись с Солтой, замедлил шаг:

– Как пойдем?

С вечера они так и не оговорили маршрут движения, занявшись другими проблемами.

– Поведет он. – Солта указал рукой на стоявшего с закрытыми глазами Хаджиева. Складывалось впечатление, что тот пребывает в полной прострации, но стоило только упомянуть его в разговоре, и Магомед очнулся, шумно втянул в себя воздух, развел руки в стороны и открыл глаза.

– Идем, – скомандовал он зычно, словно и не было этого минутного погружения в глубины самого себя, передвинул автомат и, на ходу снимая предохранитель, зашагал в северо-западном направлении. Двигался он мягко, уверенно выбирая наиболее удобный путь, и вскоре находившемуся за его спиной Джабраилу стало ясно: ведший их человек знает эти места как свои пять пальцев. Впрочем, на левой руке у него их оставалось только четыре – причину отсутствия одного пальца Хаджиев не скрывал, хотя и гордиться было нечем – не война, не пуля врага или осколок снаряда отрубил мизинец и покалечил безымянный палец, а обычная циркулярная пила. Давно это было. Еще в прошлой, мирной жизни. Но имелись у помощника эмира на теле и другие шрамы, их было много, но не выставлял свои раны напоказ Магомед Хаджиев, не красовался заслугами. Джабраил сам слышал, как тот однажды сказал: «Хороший человек такой, какой он есть сейчас. Для хорошего человека только здесь и сейчас имеет значение. Хорошее прошлое принадлежит прошлому, хорошее настоящее – настоящему, плохое прошлое и тем более плохое настоящее всегда будут тащить в бездну». Сказано это было давно, но слова запомнились, не затерялись в памяти.

Непонятно, спешил ли Хаджиев или был полностью уверен в безопасности маршрута, но шли быстро, так, как только позволяла местность. Шли вплоть до полных сумерек, и лишь во тьме остановились в густых зарослях орешника. Разбившись на четыре группы, обустроили лагерь. На вопрос Газиева: «Какое будем выставлять охранение?» – Магомед махнул рукой – «Ни к чему» – и повернулся вокруг, показывая окружающие заросли. Его мысль оказалась проста: ночью никто не пойдет, а пойдет – шум будет таким, что разбудит всех. Газиев вздохнул, но спорить не стал. По большей части помощник эмира был прав, прошедший день был длинным, людям следовало отдохнуть. «Пусть спят», – подумал Солта, выбирая себе подходящее для ночевки место. Русские по ночам ходят редко, если и пойдут, лес не даст застать спящих врасплох, подскажет треском сучьев, зашумит встающей на пути листвой. Аллах милостив к идущим по пути истинной веры… – С этими мыслями он и уснул.