Сама не поняла, как встала с кровати и накинула на пижаму форменный плащ. Уверенными, техничными движениями застегнула его и, как была, в комнатных тапочках, двинулась на выход. Где сейчас там этот придурок? Точно, на арене тренируется.

—Цисс!— Гвен и Бель понеслись за мной по пятам.

—Мать, ты без царя в голове?— пытается достучаться до меня Мирабель.— Его папаша из академии вышвырнет тебя, стоит Тому лишь пальцем ткнуть. Давай как-то ювелирно…

А я что? Я без царя!

Пока шла к арене начала остывать и понимать всю безысходность происходящей ситуации. Ну вмажу я ему как следует, дальше что? Обсуждать меня перестанут, шуточки опускать грязные и пошлые? Ещё хлеще начнут болтать.

Но мы уже пришли на тренировочное поле, разворачиваться и уходить было глупо. Особенно после тьмы косых взглядов и непрекращающихся смешков. Вот козлина! Вырвать бы этот микрофон с корнем, чтоб впредь знал, как девочек обижать.

—Ну, закончили?— прогремел на всю арену голос наставника по боевой магии.— Кто ещё хочет с Эдельвейном сразиться?

Вышла вперёд и решительно заявила:

—Я хочу.

Наставник ошарашенно посмотрел сначала на меня, потом на группу поддержки, состоящую из Гвиневры и Мирабель.

—Эккер?— наконец выдавил мужчина.— Нарцисса, вы, безусловно, моя лучшая ученица, но мы не ставим девочек против мальчиков. Парни играют грубо и жестко.

Угу, я ему так грубо и жестко сделаю, сам не обрадуется!

—Цисс!— прошипела сзади Бель и из-за всех сил дернула меня за рукав.— Уймись, пошли!

Сейчас!

Надеру зад одному козлу и пойдем. Обязательно пойдем!

—Правилами не запрещено,— возразила и улыбнулась наставнику.— Разве не так, магистр Фельдерэйн?

—Я не стану драться с девчонкой,— громко рассмеялся Том.

—Боишься?— посмотрела прямо в глаза парня, теперь уже точно бывшего.— Не волнуйся, я же девочка. Будет очень нежно.

Народа на арене было немного, но все друзья Тома уже насмешливо на него косились, а он всегда сильно пекся о своей идеальной репутации. Рыбка на крючке.

—Адепт Эдельвейн?— сухо осведомился наставник.— Ваше слово. Отказываетесь от поединка?

—Нет,— процедил сквозь зубы Том.— Вызывайте лекарей сразу. Нарвалась, Эккер.

Ну-ну, тешь своё самолюбие, мне не жалко. Пока кое-кто штаны протирал, я тренировалась и занималась двадцать четыре на семь. Грант императорский не за красивые глазки дают. Их всего два в нашей академии.

Том показательно закатал рукава, а потом поманил к себе. Так бы и стерла ухмылку с этой самодовольной физиономии. Давно парнишке хорошую трепку никто не задавал!

Медленным и уверенным шагом подошла вплотную к нему, засунув руки в карманы плаща.

—Бейби, зачем это шоу?— сделал круг, отпуская огненную магию на волю.— Может, перемирие замутим? Ты и я — наше место, а?

Нет уж, мой дорогой! Никакого мира — только война. Холодная!

Стремительно развернулась и ударила льдом прямо в его грудь. Том судорожно вдохнул воздух и сморщился, непроизвольно сгибаясь пополам. Получи, гад!

—Тварь,— прошипел едва слышно.— Учти, жалеть не стану, Эккер. Умолять будешь, валяясь под ногами.

Ууу, размечтался-то как! Сейчас разобью все розовые грезы на мелкие осколки. Девочки тоже умеют давать сдачи.

Даже говорить ничего не стала, а просто обрушила на него свою силу. Огненный маг, ага! Ну, а я — лёд во плоти. Спорим, ты и вполовину не такой горячий, насколько я холодная?

Снежный панцирь заключил Тома в свои тиски, маг попытался прорваться наружу и огромные белые комья направляются уже ко мне. Выставила ментальный щит и Эдельвейн отлетел на несколько шагов назад. Приземлился в аккурат на задницу под издевательский хохот окружающих.

Жестко и грубо, говорите? Могу. Умею. Практикую.

—Встать, адепт Эдельвейн!— наставник пришел в ярость.— Что ты носишься, как испуганный заяц? Дерись!

И он послушно бросился в атаку.

Теперь уже выкладывался на полную катушку. Обжигал своим убийственным пламенем, бросал в меня огненные сферы, выжигал землю вокруг до самого основания.

Уровень нашей силы примерно один, только магия противоположная. И не известно кто выйдет победителем из этого затянувшегося противостояния, но сдаваться не собираюсь. Этому говнюку давно пора спуститься с небес на землю!

Ледяные снаряды ударились о его ментальный щит и несколько из них всё-таки прошли сквозь. Том зло оскалился, потёр раненную руку и в ответ шибанул по мне утроенной дозой огня. Сферы превратились в запретные огненные сюрикены, приближаясь ко мне с невиданной скоростью. Конечно, я не ждала, что однажды столкнусь с таким колдовством. И просто-напросто не знала, как ему противостоять. Выставила защиту, но она, мягко говоря, начала по швам трещать уже через несколько секунд.

Где-то на заднем фоне раздались испуганные крики ребят, а магистр Фельдерэйн одновременно грозился с Тома шкуру спустить и звал на помощь ректора и других преподавателей. Вот же срань господня!

Один из сюрикенов проломил лёд и впился прямо в моё плечо. Зубы сжала, но ни звука не проронила. Сейчас! Я герцогиня Эккерская с Ледяных равнин, мы не молим о пощаде. Никогда!

Собрала всю магию, какая у меня была и прошептала про себя зеркальное заклинание, громко и чётко. И вот уже сюрикены несутся прямо на Тома, грозясь прибить его на месте. Я отчётливо понимала, в какие проблемы вляпалась, но и сделать не могла ровным счётом ничего.

Сюрикены так и не достигли Тома Эдельвейна, хотя должны были вонзиться в его грудь, как минимум.

Кай ван-Альдеран возник, словно из воздуха и поймал смертоносные орудия. Одно за другим. Стремительно, быстро, разрезая воздух идеальными, давно отточенными движениями. Хорош…

А потом меня ждало начало конца.

"Женихов нынче развелось, словно лягушек на болоте. Мне их что, солить?" Нарцисса Эккер

Нас с Томом увели с арены и за считанные секунды созвали Совет. Конечно, нельзя оставить без внимания, что один из адептов использовал запретную магию, а второй… вернее, вторая, довольно успешно её отразила. Скандал в Академии Либрем!

Пригнали даже родителей срочными порталами. И моих, и Тома. Правда явилась только его мать. Боги, стыдно-то как! Больше трёх лет обучения, ни единого замечания, идеальная успеваемость, а тут…

Из-за какого-то сомнительного парня!

Даже вон дознаватель смотрит с таким выражением, словно я совершила что-то совершенно аморальное. Вжала голову в плечи, потому что матушка накинулась с лекциями, конца и края им не было. Отец вообще молчал, а на фоне разорялась родительница Тома. Мол, гнать девок вроде меня надо поганой метлой. Угу, это ведь не её сыночек сыплет мертвыми проклятиями, как из рога изобилия!