– И что теперь? – спросила я. – Нельзя назначить кого-нибудь из других плотников?

– Нет, – отрезала Рита, ускоряя шаг. – Существуют строгие правила. Главный плотник должен отвечать всем требованиям. Ни у кого в нашей команде нет необходимого сертификата. У нас уйдёт несколько дней на то, чтобы найти специалиста и привезти его сюда. Это просто кошмар!

В столовой Моррис разговаривал с Лютером. Рита грубо их перебила и излила всё своё недовольство и тревогу в одном длиннющем предложении. А потом, переведя дыхание, плюхнулась на стул.

– А можно позвать его назад? – спросила я.

– Вряд ли он согласится. Да и зачем нам такой работник? Он ничего не успевал, и характер у него отвратительный.

Моррис перечислил своих знакомых из Голливуда, которые могли бы занять место взбунтовавшегося главного плотника, но сразу же признал, что будет нелегко найти того, кто сейчас свободен и готов немедленно приступить к работе.

– Я уже схожу с ума от этих задержек, – проворчал он, проведя ладонью по волосам.

– А нужен обязательно кто-нибудь из Голливуда? – спросила я. Мы с Джордж обменялись улыбками. Она явно подумала о том же, о чём и я.

– Нэнси, ты пока отлично справляешься с тем, чтобы подбирать работников из Ривер-Хайтс, – сказал режиссёр. – Найди мне главного плотника – хотя бы на время, пока мы не привлечём человека из Голливуда. С деньгами у нас беда, так что много предложить не могу, но упомяну имя парня в титрах и по гроб жизни буду ему благодарен. А если он блестяще справится со своей задачей, получит хорошую рекомендацию, которая обеспечит ему достойное будущее.

– А обязательно нужен парень? Моя подруга Бесс Марвин – отличный плотник. Она мастерила декорации для местных спектаклей, у неё есть сертификат и лицензия. Она была бы очень рада работать над фильмом.

– А очарование Бесс заставит всю команду беспрекословно её слушаться, – вставил Лютер.

– Звони ей, – приказал Моррис. – Может, я всё-таки позову кого-нибудь из знакомых, но на первое время твоя подруга подойдёт. Нам катастрофически не хватает рук. На сегодня всё, – добавил он, взглянув на свои золотые карманные часы. – Пусть приедет завтра, как только сможет.

– Не уверена, станет ли она так долго ждать, – предупредила я. И оказалась права. Минут через сорок после моего звонка – Бесс крикнула «Да!» ещё до того, как я успела закончить предложение, – она уже примчалась в лагерь.

– Ура! – крикнула Бесс, подбегая к нам с Джордж. – Не зря я получила сертификат и лицензию прошлым летом! Теперь мы все втроём будем работать над настоящим голливудским фильмом!

– Телефильмом, – поправила её Джордж.

– Ну да, неважно. Всё равно это серьёзный, крупный проект!

– Вовсе не крупный и с крошечным бюджетом, – напомнила я. – К тому же Моррис не такой уж известный режиссёр, как думал Лютер.

Бесс тяжело вздохнула.

– Ладно-ладно, я поняла. Телефильм, маленький бюджет … зато мы над ним работаем, а Нэнси даже снимается! Ну бросьте, надо же с чего-то начинать!

– И правда, – сдалась я. Энтузиазм Бесс походил на торнадо. Унять его было невозможно, и он сметал все сомнения на своём пути.

– Да, – согласилась Джордж, – это здорово, и нам точно скучать не придётся.

– Ты же ещё не видела братьев Альварез! – добавила я. – Кстати, куда они пропали? Они хотели, чтобы мы с Джордж провели им экскурсию по Ривер-Хайтс. Наверное, ушли без нас.

– Тогда как насчёт экскурсии по лагерю? – предложила Бесс. – Покажите мне всё-всё-всё! Где я буду работать? – спросила она, оглядываясь по сторонам. Солнце уже село, и, несмотря на редкие фонари на утёсе, между фургонами уже собирались тени, похожие на жуткие призрачные фигуры.

– Ну что, пойдём! – объявила Джордж, и мы повели Бесс вдоль фургонов и временных построек, объясняя, где что находится. На самом краю лагеря располагалось здание плотников.

– Они все живут в фургонах? – поинтересовалась Бесс.

– Не все, многие снимают номера в отеле.

– Некоторые большую часть времени проводят здесь, но у них есть комната в отеле в Ривер-Хайтс, и они могут в любой момент отдохнуть там от суеты.

– Значит, здесь я буду работать? – сказала Бесс, разглядывая инструменты и схемы в фургоне плотников. Она внезапно преобразилась из ярой фанатки кино в профессионала и уверенно кивнула. – С этим я справлюсь.

– Я в тебе и не сомневалась, – сказала я. – Пойдём, продолжим экскурсию.

Мы отвели Бесс в студию звукозаписи. Там же лежала часть декораций, и ни одна из них ещё не была закончена. Правда, мы всё же признали кабинет Махоуни и корабль, на котором привезли деньги за наковальни.

– Похоже, работы много, – пробормотала Бесс, оглядываясь по сторонам. – Ещё ничего не готово к съёмкам!

– Вы посмотрите, она уже говорит совсем как начальник бригады! – пошутила Джордж. – Некоторые сцены будут снимать на фоне природы. Да, Нэнси?

– Да. Логово братьев Рэкхем сделают из старой заброшенной хижины в лесу Хамфри, а вот сцены с рекой … Тут я не уверена, вроде их хотели перенести на озеро Суэйн.

– Как так?! – ахнула Бесс.

– Ну, это пока не точно, но Лютер говорил что-то про имущественные права и страхование … Не знаю. Утвердили пока только хижину и место, где пума должна напасть на Этана Махоуни, когда он будет догонять банду Рэкхема …

– Съёмки вот-вот начнутся, разве ещё не всё решено? – удивилась Джордж. – Поздновато с этим возиться.

– Видимо, тут особый случай, – отозвалась я. – Пойдём проверим, нет ли на кухне чего-нибудь сладенького – если, конечно, она ещё открыта.

Мы пошли к столовой. Небо стало совсем тёмным, а луна скрылась за облаками. Центральную часть лагеря освещали высокие фонари, но между зданиями и фургонами блуждали чернильно-чёрные тени.

– Странно, зачем они включили сцену с пумой, если у них так мало денег, – заметила Джордж. – Кто будет её играть? Золотистый ретривер миссис Картрайт?

– Нет-нет, тут есть настоящий зверинец! Идём, я вам покажу.

Я отвела их к самому дальнему фургону с надписью «ДРЕССИРОВЩИК».

– Здесь живёт Джейк Бригам, а вон там – животные, – сказала я, показывая на небольшую конюшню.

Дверь оказалась заперта. Тут нас окликнул дружелюбный голос:

– Привет, девушки! Как ваше ничего?

– Джейк … привет, – ответила я. Он выглядел совсем как ковбой: в кожаной шляпе, надвинутой на лоб, грязных ковбойских сапогах, с густыми седыми волосами и золотистым загаром.

– Пришли поздороваться с лошадками, а? Давно пора!

– Да, – ответила я и представила ему Бесс и Джордж. Он открыл дверь, и мы увидели четырёх кобыл: двух чалых и двух соловых. Вид у них был взволнованный. На потрёпанном одеяльце на куче сена уютно устроилась чёрная кошка.