последний год провел на стажировке в США. Там он играл в местной хоккейной команде и хвалился, что его уровень здорово вырос. Будь воля Макса, он бы тихо слинял с последнего урока, ненавистной литературы, и скорее помчался бы на каток. Но, как назло, именно сегодня он должен был рассказывать стихотворение. До этого он технично увиливал от сдачи домашнего задания, но даже у его хитрости был предел. Максу оставалось лишь сидеть, страдать, мечтать о тренировке и…

– Васильев! К доске! – вырвал его из грез голос Веры Павловны, учительницы русского и литературы.

…и брести к доске, судорожно воскрешая в памяти фрагменты «Незнакомки» Блока.

Получив свою заслуженную тройку («Горе ты луковое! Иди уже!» – воскликнула Вера Павловна в середине безбожно перевранного стихотворения), Макс убрался за свою парту – мечтать дальше.

Метеором домчав до дома после школы, он начал собирать экипировку: коньки («Надо точить! Эх!»), клюшку («Ну ничего, выстрелит стартап – куплю новую!»), форму. Уже на пороге его застал звонок от Алекс.

– Привет! Соскучилась? – дурачась, спросил парень.

– Макс… – В трубке слышались приглушенные рыдания. – У меня Лютик… Лютика… – Всхлипывания заглушили все, что хотела сказать девушка. Макс поставил сумку с формой на пол.

– Что с Лютиком?

– У… у… украли! – выдохнула в трубку Алекс. – Мы гуляли, я его перед площадкой с поводка отпустила… Он в кусты. Я за ним, а его там уже нет. И только вдалеке кто-то маячит…

– Так, без паники. Может, он просто в других кустах каких-нибудь? – Макс озадаченно тер лоб. Глупые комплименты в его арсенале водились всегда. Уместные утешения – нет.

– ДА НЕТУ! Я ВСЕ КУСТЫ ОБ… ОБЫСКАЛА. ЕГО ТОЧНО УКРАЛИ.

– Может, это там спортсмен какой-то бегал, а Лютик сам убежал? – без особой надежды предположил Макс. – Ладно. Где ты? Я сейчас приду.

Алекс назвала адрес – соседняя улица, совсем недалеко. Макс, тяжело вздохнув, оставил спортивную сумку в прихожей. Сбегая по лестнице, он написал Жене, что опоздает на тренировку.

5. О том, что команда – это не только про работу

БЫСТРО ПРОБЕЖАВ ДВОРАМИ, МАКС НАШЕЛ АЛЕКС. ЗАПЛАКАННАЯ ДЕВУШКА ХОДИЛА ПО ДВОРУ, ЗАГЛЯДЫВАЯ ПОД ВСЕ ЗАГЛЯДЫВАЕМОЕ И ВЫКРИКИВАЯ ИМЯ ЛЮБИМОЙ СОБАКИ.

«Выходит, – подумал Макс, – пес до сих пор не выбежал к своей хозяйке. Дело и правда дрянь».

Без мейкапа и вся в слезах, Алекс была совсем не похожа на ту королеву соцсетей, которую знает вся школа. Сердце Макса сжалось от жалости и сочувствия. Не желая лишний раз ее огорчать, он подошел к ней и бодро поинтересовался:

– Здоров! Ну, где Лютик от тебя убежал?

Алекс шмыгнула носом и потянула Макса за рукав в сторону собачьей площадки.

– Вот здесь. Сняла с него поводок, и он сразу же рванул в кусты… – сказала она, повторяя маршрут пса. – Я на секунду отвлеклась: завязывала шнурок. И когда пошла за ним, он уже пропал. А вдалеке кто-то со всех ног несся подальше отсюда!

– И куда побежал этот кто-то? – спросил Макс-детектив.

– Между домами, через арку. Там дальше – проспект… – Плечи девушки поникли.

Она была легко одета и дрожала от холода. Макс стянул бомбер и накинул на нее.

– Спасибо, – слабо улыбнулась Алекс.

– Так. Теперь давай думать. Сначала надо опросить свидетелей. Наверняка кто-то что-то видел. Да и времени прошло совсем немного!

С уверенностью Шерлока Холмса Макс проследовал к детской площадке по соседству. Алекс поспешила за ним.

ИНТУИЦИЯ МАКСА НЕ ПОДВЕЛА. ОПРОСИВ ГУЛЯЮЩИХ С ДЕТЬМИ РОДИТЕЛЕЙ, РЕБЯТА ВЫЯСНИЛИ, ЧТО «КТО-ТО В ЧЕРНОЙ ТОЛСТОВКЕ С КРАСНОЙ НАДПИСЬЮ НА СПИНЕ» НА САМОМ ДЕЛЕ УБЕГАЛ С СОБАКОЙ В РУКАХ!

Алекс тут же схватилась за телефон – рассылать информацию по соцсетям. Макс пытался дозвониться до Андрея.

Спустя час вся компания собралась в квартире Макса. Андрей предложил написать заявление о краже в полицию. Жаркие споры о целесообразности подобного шага прервала Оля: ей удалось подключиться к городской сети камер наблюдения и отследить маршрут похитителя.

Вот он выбежал на проспект. Дальше черно-красная толстовка попала в камеру наблюдения у светофора… у магазина… на нескольких камерах дальше похитителя не было, и Оля уже подумала, что след потерян. Но на камере с салона красоты в одном из дворов похититель появился вновь! Было видно, как он заходит в подъезд. Назвав адрес, Оля захлопнула ноутбук и довольно заявила:

– НУ ЧТО Ж, ТЕПЕРЬ МЫ ЗНАЕМ, ГДЕ ЖИВЕТ НАШ ПОХИТИТЕЛЬ. НУ, ПОЧТИ ЗНАЕМ. ТЕПЕРЬ МОЖНО И В ПОЛИЦИЮ ИДТИ. ИЛИ… – СКАЗАЛА ОНА С ХИТРЫМ ПРИЩУРОМ, – МОЖНО СХОДИТЬ ПОБЕСЕДОВАТЬ С НИМ САМИМ.

– Да я ему за такое!.. – Макс задыхался от возмущения и размахивал руками во все стороны.

Что именно он сделает с похитителем, было неясно, но Андрей, в ногу которого случайно прилетел гневный кулак правосудия, искренне обеспокоился его судьбой.

– Погоди, назови еще раз адрес. Что-то знакомое… – нахмурился молчавший до этого Миша.

– Улица Кржижановского, д.**, подъезд два, – сказала Оля.

– Слушай, а там ведь живет Леня Машков из «вэшэк». Я с ним как-то в девятом классе еще проект по физике делал совместно.

– Да? И что это за Леня? – спросила Алекс.

– ДА ОБЫЧНЫЙ ПАРЕНЬ. ТИХОНЯ, ОТЛИЧНИК. Я БЫ ДАЖЕ СКАЗАЛ, ЗАНУДА… – ЗАДУМЧИВО ПРОГОВОРИЛ МИША.

– Больший зануда, чем этот? – шутливо спросил Макс, ткнув в сторону Андрея.

Андрей в ответ шикнул, и Макс, посмеиваясь, зарылся поглубже в кресло.

– Я пойду к нему сегодня. Не могу сидеть без дела, пока мой Лютик… – Глаза Алекс заблестели.

– Я пойду с тобой. – Макс накрыл ее дрожащую ладонь своей и слегка сжал.

Андрей надеялся, что в этот раз Макс по-настоящему хочет помочь, а не подкатывает в исключительно неподходящий момент, как это обычно бывало.

– НУ, И Я С ВАМИ. ОДИН ЗА ВСЕХ, ВСЕ ТАКОЕ, – ВЗДОХНУЛ АНДРЕЙ, ПОНИМАЯ, ЧТО ДОМАШКИ ЕМУ ПРИДЕТСЯ ДЕЛАТЬ УЖЕ НОЧЬЮ.

– Мы тоже с вами пройдемся. Да, Миш? – высказалась Оля.

Миша лишь согласно кивнул. В его безэмоциональном взгляде читалось… сложно сказать, что в нем читалось: решительность нанести сокрушительный удар по преступному миру города? Может быть. А может, и нерешительность по поводу завтрашнего ужина.

Быстро собравшись, ребята двинулись по нужному адресу. На город постепенно опускался вечер, под ногами шуршали опавшие листья, а по залитому фонарным светом проспекту проносились машины.

Дойдя до дома похитителя, команда решила обсудить дальнейшие шаги.

– Так, в квартиру зайдем я и Алекс, – решительно предложил Макс. – Мы скажем, что знаем, что Лютик у него. А вы стойте на площадке выше.

– А если не захочет отдавать? – усомнился Андрей.

– Не захочет – придем мы, покажем ему записи с камер и