нужны деньги на выпивку, — сказала Холли. — Они свободны! Торговый автомат — это просто показуха.

Фил и Девон получили свои напитки, пока Таннер убирал стулья. Он поднял руку, и сразу же черные складные стулья, прислоненные к стене рядом с торговым автоматом, поплыли к нам. Фил и Девон смотрели шоу Таннера с явным восхищением. Я закатила глаза на Таннера, но он просто подмигнул и осторожно опустил стулья на землю рядом с нашим столом. Девон сел напротив меня, и глаза Алека метались между Девоном и мной с вопросительной интенсивностью. Алеку не очень нравился Девон. Они едва обменялись парой фраз с тех пор, как Девон присоединился к FEA. Каким бы неправдоподобным это ни было, я подозревала, что Алек может ревновать его.

Я взяла руку Алека под столом и сжала. Тень щетины проступила на его подбородке. Мне хотелось прижаться к нему щекой. Мне нравилось это покалывающее ощущение, особенно когда оно терлось о внутреннюю поверхность моих бедер. Его улыбка стала шире, как будто он точно знал, о чем я думаю.

— Так ты токсичный парень, верно? — спросил Таннер, протягивая карты Филу.

Только Таннер мог сказать что-то подобное, не показавшись грубым.

По бледному лицу Фила разлился густой румянец. Было очевидно, что он не привык к вниманию или к общению с друзьями.

Он снял черные перчатки без пальцев, которые носил большую часть времени. В том месте, где его ладонь соприкасалась с запястьем, были крошечные железы. Они были похожи на слезные железы, которые у нас есть для слез, только немного больше. Может быть, это было от нервозности, но они уже были покрыты ядом.

— Значит, если я прикоснусь к нему, я засну? — спросила Холли, кончик ее пальца был в дюйме от железы.

Таннер рядом с ней напряглась.

— Холли, — сказал я, предупреждая.

— Ты, скорее всего, потеряешь сознание, — быстро сказал Фил. Для своих следующих слов он опустил глаза. — Или впасть в кому, — он снова надел перчатки, его пальцы дрожали.

— Ну, я уверен, что Девон мог бы спасти положение, — сказал Алек с вымученной улыбкой.

Девон пожал плечами.

— Я, наверное, мог бы.

Наши глаза встретились, и воспоминания нахлынули на меня. Думал ли он о том времени, когда спас мне жизнь в Ливингстоне?

— Давайте начнем эту игру. Мне нужно отыграть свои деньги, — сказал я с наигранной веселостью.

Было далеко за полночь, когда мы перестали играть и, наконец, вернулись в свои комнаты. Точнее, я зашла в свою комнату только для того, чтобы переодеться в пижамные шорты и топ, прежде чем я поспешила обратно в комнату Алека. Мои щеки все еще пылали от того, как Холли пошевелила бровями, глядя на меня, когда я отступала.

Я обнаружила, что Алек уже сидит поверх одеяла на своей кровати, натягивая рубашку через голову. Я коснулась длинного шрама, скрытого под татуировкой дракона на его правом плече, останавливая его движение.

— Когда ты упомянул о том Варианте, который мог изменять и удалять воспоминания, я подумала обо всех вещах в моей жизни, которые я хотела бы забыть. И я подумала, не попросить ли мне их, ну, знаешь, стереть некоторые части моей жизни.

Я провела пальцем по шраму, встретившись взглядом с Алеком.

— А ты бы стал?

Алек взял мою руку и поцеловал мою ладонь, его теплые губы касались моей кожи. Его серые глаза были серьезны. Когда он сидел на кровати, а я стояла перед ней, мы были почти одного роста.

— Нет, — тихо сказал он. — Я бы не стал. Прошлое сделало меня тем, кто я есть. — Это было так по-алекски сказано.

— Но вспоминать больно. Зная, что наши родители не хотели нас из-за того, кто мы есть. Что им было все равно, что с нами будет, пока это означало, что они могли избавиться от нас.

Алек усадил меня к себе на колени. Я оседлала его, положив руки ему на плечи.

— Это действительно больно, и это никогда не изменится. Но воспоминание — это то, что помешает мне стать таким, как они. Их действия заставили меня захотеть стать лучше.

Я прижалась лбом к его лбу и закрыла глаза.

— Может быть. Но иногда я чувствую себя собакой, гоняющейся за своим хвостом. Как будто я ищу что-то, чего у меня никогда не будет, только я еще этого не осознала, — пробормотала я.

Алек покачал головой в знак несогласия.

— Когда-нибудь у тебя будет своя семья.

— Да, — согласилась я, но я знала, что это не то же самое, что иметь любящих родителей, братьев и сестер. — Ты иногда задаешься вопросом, что они сейчас делают?

— Нет, потому что я знаю, что они тоже не думают обо мне.

— Значит, ты никогда не думал о том, чтобы снова связаться с ними? Может быть, они скучают по тебе.

Он ответил не сразу, и на мгновение я задумалась, не стоило ли мне вообще поднимать эту тему.

— Нет. Я не могу простить их за то, что они сделали, и не хочу этого делать. Они мне не нужны. У меня есть FEA, и у меня есть ты.

Это было то, что я всегда пыталась сказать себе, но иногда я задавалась вопросом, не лгу ли я себе.

Зевок сорвался с моего рта.

— Пора спать, — сказал Алек. Он позволил себе упасть обратно на кровать и увлек меня за собой. Я растянулась на нем и позволила сну окутать меня, прогоняя мои мрачные мысли.

ГЛАВА 5

Я знала, что это только вопрос времени, когда мне придется встретиться с Кейт лицом к лицу. Но когда на следующий день она постучала в мою дверь, я ничего не могла сделать, кроме как уставиться на нее, вцепившись пальцами в край дверного косяка. Она была всего на несколько дюймов выше меня, но всегда умудрялась заставить меня чувствовать себя маленькой во многих отношениях. Как обычно, она была безупречна: светлые волосы собраны в аккуратный хвост, одета в черные брюки и накрахмаленную белую блузку. На мне были серые спортивные штаны и мятая футболка.

— О, привет, — глупо сказала я. Холли плавала в бассейне, и я вдруг пожалел, что не пошла с ней, чтобы избежать этой конфронтации.

Кейт держала своё лицо под контролем, ее медно-янтарные глаза были непроницаемы. Если она и хотела меня задушить, то чертовски хорошо это скрывала.

— Нам нужно поговорить. — Она посмотрела через мое плечо в пустую комнату. — Ты собираешься пригласить меня войти или нет?

Я сильно склонялась к «или