нет», но это было бы ребячеством, и я предпочла бы закончить разговор. Я отступила назад и открыла дверь достаточно широко, чтобы она могла войти.

Не говоря больше ни слова, Кейт вошла внутрь и остановилась посреди комнаты. Ее глаза остановились на плакатах «Чужой» и «Фредди Крюгер», висящих над моей кроватью. Она самодовольно кивнула.

— Так вот откуда у Алека такой дурной вкус.

Я сдержала язвительный комментарий. Она просто хотела вывести меня из себя, а я не доставила бы ей такого удовольствия. Я держалась поближе к двери на случай, если мне придется быстро сбежать.

— Кейт, мне жаль, что все так получилось. Я…

— Нет, это не так, — прервала меня Кейт. — И не притворяйся, что это не так. Ты годами тосковала по Алеку, и теперь ты, наконец, получила то, что хотела.

— Это правда. Но это не значит, что я не сожалею о том, что ты потеряла его.

— Нет — она решительно покачала головой, но ни одна прядь не выбилась из ее конского хвоста. Мои кудри были бы повсюду. — Не смей меня жалеть. Я большая девочка. Я не плачу перед сном, потому что Алек бросил меня. В океане есть и другие рыбы. Рыба покрупнее.

Я все еще держалась за дверную ручку. Было еще не поздно вышвырнуть Кейт вон.

— Тогда почему ты здесь? — спросила я.

— Послушай, Тесса, я пришла сюда, чтобы предупредить тебя.

Я убрала руку с рукояти. — Предупредить меня?

На ее лице промелькнула обиженная улыбка.

— Я думаю, тебе не стоит вдаваться в это… отношения с Алеком вслепую. Ты заслуживаешь того, чтобы знать всю правду.

— Какую правду? — Я не купилась на то, что Кейт пришла сюда, чтобы помочь мне. Она была здесь, чтобы вбить клин между мной и Алеком. Но она зря тратила время — ничто не могло поколебать моего доверия к Алеку.

— Алек лгал тебе с самого первого дня. Он манипулировал тобой..

Я покачал головой.

— Ты просто завидуешь, что он бросил тебя ради меня. Я не обязана выслушивать твою ложь. Я должна была догадаться, что ты это планировала.

— Если ты думаешь, что я здесь, потому что ревную, ты еще более тупее, чем я думала, — сказала Кейт с усмешкой. — Скажи мне: за все годы, что ты знаешь Алека, ты никогда не чувствовала, что что-то не так, никогда не испытывала ни малейшего подозрения? — Она вгляделась в мое лицо, и один уголок ее рта приподнялся.

Гнев скользнул по моему животу от ее тона и слов. Какая у меня была причина подозревать Алека? Мои пальцы вцепились в край рубашки. Мне хотелось вцепиться в нее когтями.

— Я знаю Алека лучше, чем ты, лучше, чем кто-либо.

— О, пожалуйста! — фыркнула Кейт, ее глаза были жестокими и безжалостными. — Я знала, что он обвел тебя вокруг пальца. Но это? Это просто смешно.

— Кейт, поговори с кем-нибудь, кому небезразлично твое дерьмо. — Я открыла дверь, решив уйти, но Кейт схватила меня за плечо, ее ногти впились в мою кожу. В нос ударил аромат ее цветочных духов.

Дюжина образов самообороны промелькнула у меня в голове, но я отогнала их. Ссора с Кейт ни к чему не приведет. Я был выше ее игр.

— Отпусти меня.

— Ты будешь слушать то, что я хочу сказать, и ты будешь слушать внимательно, — прошипела она, полностью избавившись от своей приятной маски, ее лицо исказила сердитая гримаса. — Что бы ни происходило между тобой и Алеком, это обречено. Потому что, что бы ты ни думала, ты ничего о нем не знаешь.

Я попыталась стряхнуть ее, но ее пальцы крепче сжали мою руку. Она захлопнула дверь, и мои волосы с силой хлестнули меня по лицу. Я моргнула, глядя на гладкую белую поверхность двери, заставляя себя дышать спокойно. Мы снова были одни в комнате. Дрожь пробежала по моему телу. Ничто из того, что она собиралась сказать, не могло разрушить мое доверие к Алеку. Ничего, поклялась я себе.

Но ее тихо произнесенные слова проникли в мою голову.

— Он лгал тебе все эти годы. Алек — Двойной Вариант, и он никогда не говорил тебе и никогда не скажет.

У меня подкосились ноги. Если бы Алек был Двойным Вариантом, это означало бы, что у него был второй Вариант — тот, который он скрывал от меня все это время. Я отступила от нее, ударившись спиной о твердое дерево двери, и она отпустила меня.

— Это не так. Ты не знаешь, о чем говоришь, — запротестовала я.

Алек не стал бы скрывать от меня Вариации… стал бы он?

Кейт с усмешкой покачала головой.

— Все еще горю желанием защищать его. Но позволь мне сказать тебе кое-что. Алек не только силен, он еще и эмпат. Он может контролировать эмоции. Подумай об этом. Когда ты с ним, ты уверена, что чувствовала то, что чувствовала?

— Ты лжешь, — прошептала я, но мне показалось, что что-то застряло у меня в горле.

— Всякий раз, когда ты чувствуешь что-то рядом с Алеком, он знает. И если ему не нравятся твои эмоции, у него есть возможность изменить их. Он может заставить тебя почувствовать именно то, что он хочет, чтобы ты почувствовала. Он может манипулировать тобой, и поверь мне, Тесса, он делал это в прошлом. Ты уверена, что твои эмоции — это твои собственные эмоции?

Я чувствовала себя так, словно попала в засаду. Я не могла поверить в то, что слышала.

— Иди, — прохрипела я.

— Проснись, Тесса. Пришло время, чтобы кто-нибудь сказал тебе правду. Поверь мне, Алек и Мейджор держали бы тебя в неведении вечно.

Что-то промелькнуло на ее лице, может быть, беспокойство или сожаление, как будто она поняла, что не должна была рассказывать мне так много, как она это сделала.

Помимо того, чего хотел Алек, майор, вероятно, закатил бы истерику, если бы узнал. Не сказав больше ни слова, Кейт вышла из комнаты. Я прижалась лицом к прохладному дереву и опустилась на колени, когда дверь закрылась.

Я пыталась убедить себя, что она солгала, что ее слова были результатом ревности, ее способом мести, но семя сомнения было посеяно, и теперь оно гноилось. Пару месяцев назад, когда Алек и Майор впервые сопровождали меня в миссии Ливингстона, я почувствовала, что кто-то пытается манипулировать моими эмоциями. Но я бы списала это на нервы.

Что, если бы Алек использовал свою Вариацию, чтобы успокоить меня тогда? И это был не единственный раз, когда я чувствовала волшебное успокоение в присутствии Алека. Было ли