Она положила руку ему на плечо и, понизив голос, доверительно сказала:

— Могу дать тебе только один совет, Крис: если хочешь помириться со своей женой, дай ей время остыть.

Он немного успокоился.

— Как себя чувствует Джудит?

— Паршиво, — прямо сказала Аманда. — Но по-другому и быть не может. Радуйся, что у нее такой спокойный характер. Другая бы не только отхлестала тебя по щекам чужими трусиками, но и из дому выгнала бы. А Джудит сама ушла.

Крис приложил руку к груди и с чувством сказал:

— Аманда, я могу поклясться чем угодно, что не изменял ей. Ты можешь мне не верить, но это так. Для меня нет никого дороже, чем Джудит и дети. Даже если бы я захотел развлечься, то не стал бы делать это в нашем автомобиле. Да и вообще у меня не хватило бы смелости на то, чтобы изменить жене.

Вот это уже похоже на правду, подумала Аманда, отбивая нетерпеливую дробь каблуком. Тот Крис, которого я знаю, не осмелился бы заняться сексом с другой женщиной. Что-то в этой истории не вяжется.

— Ты можешь хотя бы предположить, как чьи-то трусики попали под заднее сиденье? — спросила она, кляня себя за то, что начала сдаваться. Джудит назвала бы ее предательницей и оказалась бы права.

Зато бледное лицо Криса начало приобретать здоровый цвет. Однако в ответ на вопрос Аманды он пожал плечами.

— Понятия не имею. Может быть, дети откуда-нибудь притащили?

— Глупости! — Она сразу отмела эту версию. — Ты считаешь, что фривольные женские трусики валяются на каждом шагу? А ты не давал пользоваться машиной какому-нибудь своему приятелю? Если у тебя есть таковые.

— Я уже думал об этом. Но единственный человек, который пользовался нашим «фордом», мой лучший друг, а он примерный семьянин.

— Я тоже считала тебя примерным до недавних пор, — съязвила Аманда.

Крис покраснел до корней волос.

— Аманда, я…

Она подняла обе руки вверх.

— Хватит-хватит! Не знаю почему, Крис Харди, но я тебе верю. Однако не признаюсь в этом Джудит даже под пытками. Она убьет меня, если я начну тебя защищать.

— Что же мне делать? — пробормотал он, чуть не плача.

— Проведи собственное расследование. Трусики не могли взяться из ниоткуда. Поспрашивай своего приятеля, вдруг это он пошалил…

— Спрошу, но я в это не верю, — пожал плечами Крис. — Спасибо, Аманда. Я сделаю все возможное, чтобы доказать свою невиновность. Я люблю Джудит и не хочу с ней разводиться. И мне сложно представить, каково это: жить без нее и детей.

— Удачи, — сказала она, тускло улыбнувшись. — С завтрашнего дня можешь начать закидывать Джудит цветами. Удивляюсь, почему ты до сих пор не догадался сделать это.

Аманда махнула ему на прощание рукой и вошла в квартиру. На кухне царила тишина. Наверное, Джудит все это время боролась с искушением выскочить на лестничную клетку, чтобы выяснить отношения с Крисом.

И почему я ему поверила? — подумала Аманда. Ведь все указывает на то, что он изменил Джудит. И все же… Такие мужчины, как он, редко изменяют своим женам. Крис всегда был верным. Да, он мямля. И что с того? Джудит ведь устраивал его характер, раз уж она решилась родить двоих детей от этого мужчины.

Аманда вошла в кухню и увидела подругу, которая, сидя на подоконнике, ожесточенно грызла ноготь на указательном пальце.

— Что он сказал? — нетерпеливо спросила Джудит.

— Крис утверждает, что невиновен.

Она ядовито рассмеялась.

— Конечно! Вместо того чтобы раскаяться и попросить прощения, он пошел на попятную.

Аманда переминалась с ноги на ногу, не зная, как задать следующий вопрос, но наконец решилась:

— А что, если Крис действительно не изменял тебе?

— Ты попалась на его удочку?! — возмущенно воскликнула Джудит. — Поверить не могу! Ты, моя лучшая подруга, встала на сторону этого негодяя?

— Нет, что ты! — поспешила возразить Аманда. — Не в этом дело. Я, разумеется, полностью поддерживаю тебя. Вот только…

— Что?

— Ну ты уж извини, но я всегда считала его… тряпкой.

Джудит ничуть не смутилась и не обиделась. Она кивнула и сказала:

— Так и есть. Из него можно веревки вить. Вот кто-то этим и воспользовался. Но ведь у него есть своя голова на плечах. Чем он думал, когда изменял мне?

— Да уж не головой, — пробормотала Аманда и решила закрыть опасную тему. — Ладно, оставим это. Давай лучше поговорим об ужине? Надеюсь, ты не пережарила телячьи отбивные?

— Что за глупости! — фыркнула Джудит. — Даже если я буду знать, что завтра день Страшного суда, это не помешает мне приготовить чудесный ужин. Садись и ешь.

— А ты?

— А у меня нет аппетита, — заявила Джудит и снова загремела кастрюлями.

Все началось с одного непримечательного письма. Если бы Аманда знала, что после его прочтения изменится вся ее жизнь, возможно, оно так и осталось бы нераспечатанным.

Она вообще отвыкла от того, что письма могут приносить почтальоны. Появление этого молодого мужчины всегда ассоциировалось у нее с получением кипы счетов, которые необходимо оплатить. А переписку она вела исключительно с помощью Интернета.

Итак, однажды утром среди счетов и рекламных проспектов она обнаружила большой конверт. Поспешно вскрыв его, Аманда пробежала взглядом по строчкам и удивленно расширила глаза. Перед ее мысленным взором уже открывались новые горизонты. Она давно ждала подобного предложения, но никак не ожидала, что получит его обычной почтой.

— Совсем с ума сошли! — пробормотала Аманда. — Ведь письма так часто теряются! Передавать такие важные новости через почтальона — верх неблагоразумия.

— Чего это ты разворчалась? — спросила Джудит, которая читала книгу, сидя в кресле у окна.

Аманда окинула ее совершенно сумасшедшим взглядом. Джудит занервничала: когда у подруги было такое выражение лица, то ждать можно было чего угодно.

— Что случилось-то?

— Я ждала этого всю свою жизнь! — воскликнула Аманда, прижимая конверт к груди. — Ну или по крайней мере последние полтора года.

— И долго ты будешь ходить вокруг да около? — обиделась Джудит.

— Вот, прочитай сама.

Аманда протянула подруге письмо. Та прочитала его с первой и до последней строчки несколько раз и пожала плечами.

— Я, наверное, страшно тупая, но… Не могу ничего понять.

— Ох, да мне предлагают работу! — Аманда выдернула конверт из рук Джудит. — Что тут непонятного?

— Но ведь у тебя уже есть работа.

— Да, но не такая! — Аманда подтащила свое кресло ближе к Джудит и принялась объяснять, отчаянно жестикулируя. — Я участвовала в конкурсе и победила! Мне предлагают возглавить отдел, занимающийся подготовкой развлекательных телепередач. Это огромные перспективы и большая зарплата! Меня заметили, Джудит! Я наконец-то начну заниматься настоящим делом!