обязывающие подработки на неполный день, и не стеснялись ей об этом напоминать.

— Мы ждали тебя всю неделю, — произнесла Сая, смахивая в сторону челку, которая так и норовила скрыть из виду ее огромные оленьи глаза. — Где ты была?

В этом вопросе отчетливо скользила претензия — “ты заставила нас волноваться”. Лунар пожала плечами, не сводя взгляда с меню. Сая проницательна до безобразия, ей хватит и секунды, чтобы раскусить напускное равнодушие, а дальше дело техники. К допросу подключится и Лео, после чего Лунар окажется под обстрелом.

— Работала, — произнесла она спокойно, чтобы не выдать волнения. Врать не хотелось, но и правду Лунар сказать не могла. Если ее друзья узнают, что она буквально нарушила закон — сознательно, почти не колеблясь, — они ее тут же порвут на куски. Пожиратели снов всегда держались друг за друга, но, если подставляется один — под ударом оказываются все. Никто, даже легкомысленная Ро, не мог этого допустить. Проще уничтожить угрозу, чем разгребать созданные ей проблемы.

— Много заработала? — серые, почти прозрачные глаза Бая прожигали в дыру в Лунар. Ну какого ответа он ждет?

Она вымученно улыбнулась, помахивая тяжелой папкой с меню:

— Достаточно, чтобы угостить вас ужином. Налетай!

Бай переглянулся с Авророй, неожиданно тихой и внимательной, и покачал головой. Но так или иначе, разговор был исчерпан в тот же момент, как на столе начала появляться заказанная еда.

Ресторан, который она выбрала, был не из дешевых. Позолоченная лепнина, тихая музыка под потолком и вышколенные официанты в белых рубашках, с должным почтением беседующие с гостями. Компания молодых людей в яркой одежде привлекла внимание гостей и персонала буквально на пару минут, но Лунар не могла избавиться от ощущения, что на них смотрят с некоторым подозрением, как будто они вот-вот смоются, не заплатив.

Она оглядывала все это великолепие и прислушивалась к болтовне друзей. Сая многословно описывала сон, который успела стащить у юной девчушки по пути в ресторан. Что-то про радужные крылья, трепетавшие за спиной и бирюзовые облака под ногами — эйфория в чистом виде. Бай и Лео вполголоса обсуждали, получится ли в этом месяце пробраться в Заветный квартал, поучаствовать в Темном Тотализаторе. Какую ставку предлагал Бай, Лунар расслышать не успела — принесли горячее.

Над столом поплыл аромат чеснока и пряных трав, и у Лунар свело желудок. Голод, неумолимая сволочь, намекал, что даже если она набьет живот пастой до отказа, легче не станет. Но она упрямо воткнула палочки в гнездо лапши с острым соусом, затаив дыхание.

Настоящая еда Лунар была совершенно не нужна — у пожирателей снов от природы очень ограниченный рацион. Но, если выпадала такая возможность, она не упускала шанса посетить ресторанчик или бистро, особенно если знала, что там подают что-нибудь действительно стоящее. Среди всех слабостей, присущих обычным людям, Лунар признавала у себя страсть к морепродуктам и азиатской кухне — даже если человеком она была лишь номинально.

— Можно попытать счастья, — лениво протянул Бай, провожая взглядом официантку в обтягивающем платье, — если кто-нибудь из Старших согласиться помочь. Я чувствую, что в этом месяце удача на моей стороне.

Аврора фыркнула, берясь за нож. Ее стейк, лежащий на блюде размером с летающую тарелку, истекал соком, терпеливо ожидая момента, когда она вонзит в него вилку.

— Идиот. Никто не согласится плясать под твою дудку, особенно после вчерашнего, — сказала Ро с непонятным намеком. Она выглядела немного раздраженной — дернулся уголок рта, брови сошлись на переносице.

Бай проигнорировал острый, как игла, взгляд, который Аврора метнула в его сторону. Судя по всему, вялотекущий конфликт, который тянулся между этой парочкой столько, сколько Лунар была с ними знакома, вошел в острую фазу. Впрочем, ничего нового.

Лунар вскинула голову:

— Что вчера случилось? Что я пропустила?

Ее друзья, переглянувшись, втянули головы в плечи. Лунар едва сдержала порыв удивленно присвистнуть. Такое единодушие — это что-то новенькое. Явно стряслось нечто, чего пожиратели снов откровенно стыдились.

— Нас выгнали из “Норы”, — произнесла, наконец, Ро с притворной скукой, но и слепой бы заметил, как она расстроена. — Кто-то доложил, что мы пытаемся покормиться. Мы, конечно, пытались, но нас сдали охране. Узнаю кто, прирежу.

Она воинственно взмахнула в воздухе тупым столовым ножом, будто воображала, как вспарывает горло неизвестному стукачу.

Вот так новости! Выгнали из “Норы”? Лунар втянула в рот спагетти, удивленно разглядывая изящный профиль Ро, которая уделяла все свое внимание стейку. Она кромсала его с таким остервенением, словно именно он был виноват, что их прогнали из любимого заведения.

“Кроличья Нора” была, наверное, единственным местом в Столице, где пожирателей снов не только терпели, но и были рады их присутствию. Нежить и обе Школы тоже любили этот клуб, там заводились полезные знакомства, проворачивались выгодные сделки и вспыхивали чувства, пускай и на одну ночь. Лунар искренне любила “Нору”, ее особую атмосферу гостеприимства даже для таких монстров, как они. И что теперь?

— Надолго? — спросила она, но Бай тут же обрубил робкие побеги надежды безжалостной сталью своего голоса:

— Пожизненно. Для всех.

И под “всеми” он имел в виду пожирателей снов, конечно же, даже тех, кто ни в чем перед “Кроличьей Норой” не провинился.

Над столом повисла гнетущая тишина. Лунар без особого аппетита ковырялась в тарелке, окончательно смирившись, что вечер пошел не по плану. Она всего лишь хотела поужинать в более-менее приятной компании, а не получать дурные вести, от которых и без того дрянное настроение становилось еще хуже.

— Бай, — позвала она вполголоса, надеясь сменить тему, — так какую ставку ты планируешь сделать в Тотализаторе?

Но друг ее не слушал. Он вдруг поднялся с места и целеустремленно заковылял куда-то вглубь ресторана, без единого слова или объяснения. Лунар переглянулась с Саей и Лео, но те выглядели такими же сбитым с толку. Бай всегда был странноватым, из тех чудиков, что срываются из дома в полночь, чтобы купить цветов на другом конце города — просто так, или танцуют под дождем без музыки. Просто сегодня привычная странность перешла на какой-то новый уровень. Гости ресторана проводили его подозрительными взглядами, будто опасались, что если они отвернутся хоть на секунду, Бай непременно стащит у них портмоне или ключи от машины.

Бай вернулся через несколько минут. С пустым лицом и оловянными глазами, он тащил за собой еще один, шестой по счету стул. Но за столом сидело только пятеро.

— Мы кого-то еще ждем? — настороженно уточнила Ро, вытягивая шею, чтобы заглянуть за спину Баю, как будто ждала, что вот-вот в ресторан войдет кто-нибудь знакомый.