Кел’Тузад был заворожен новым собеседником. Он покинул Даларан, презрел все свои обязанности и отправился в Нордскол, чтобы своими глазами увидеть могущество Короля-лича. Там он узрел руины Азжол-Неруба; встретил покоренного полководца Ануб’арака; даже стал свидетелем тех ужасов, что творились в оскверненном зиккурате Наксрамасе.

Не такого он ждал. Кел’Тузад даже хотел бежать, но слуги Короля-лича ясно дали ему понять: время для сомнений прошло. Кел’Тузад будет служить Королю-личу либо как человек, либо как нежить. Только это он и мог выбрать.

Мага заставили на коленях ползти к Ледяному Трону, чтобы принять свою «награду». Король-лич пообещал ему отплатить за верность невероятным могуществом, а потом приказал Кел’Тузаду отправиться в Лордерон и собрать там армию последователей. Со временем их призовут, и они станут распространять чуму нежити среди населения королевства.

Кел’Тузад подчинился. Все его сомнения отпали, а желание служить Королю-личу лишь росло. Сила, полученная магом, оказалась воистину великой.

Он прибыл в Лордерон под обличьем святого человека, проповедуя новую веру. Благодаря демагогии он завоевал популярность среди крестьян и ремесленников, играя на их разочаровании в правителях королевства. Он заверял, что облегчит горе униженных, даст надежду отчаявшимся, приведет обездоленных к вечной жизни. Ложь шла к нему легко. Он видел силу нежити. Теперь, связанный с Королем-личем, Кел’Тузад более не страшился ее. Он даже жаждал того дня, когда сбросит оковы жизни и взойдет к высшей форме несмерти.

К богатым Кел’Тузад нашел другой подход. Он завлекал аристократов и землевладельцев посулами великой силы — и бессмертия. Некоторые из богачей беспокоились о «народном движении», призванном свергнуть существующий порядок, но Кел’Тузад развеял их страхи. Он сказал, что от бедняков не стоит ждать проблем, что они — лишь инструмент, которым привилегированные смогут уничтожить своих соперников и еще больше разбогатеть.

С годами Кел’Тузад собирал все больше последователей в своей церкви. Лишь немногие знали о том, какие ужасы ждали тех, кто поверил ему. Правду о чуме нежити и о том, что она сделает с человечеством, маг открывал только тем, кого точно мог склонить на путь тьмы.

Со временем последователи Кел’Тузада станут известны как Культ Проклятых.

Штаб-квартиру культа заложили в катакомбах под древней крепостью, и она получила название Некроситет. Там Кел’Тузад учил некромантии своих самых преданных приспешников. Темные колдуны стали быстро оттачивать новое ремесло. Они проводили жуткие эксперименты, оживляли скелеты, найденные под крепостью. Некоторые некроманты рубили на части выкопанные трупы, а из кусков создавали безмозглых гигантов, нежить, получившую прозвище мясники.

Работа шла, но Кел’Тузад занялся более важным экспериментом. Он принес образцы чумы Короля-лича из Нордскола в Некроситет. Маг трудился не покладая рук, чтобы создать более эффективную и незаметную разновидность болезни. Он планировал заядовитую еду до того, как возникнут первые признаки поражения, тем самым как можно больше увеличив число жертв.

После долгих месяцев испытаний Кел’Тузад добился своего.

К югу от Некроситета Альянс тратить ресурсы на лагеря для военнопленных. Руководство тюрьмами поручили аристократу Эделасу Блэкмуру, видному и прославленному ветерану Второй Войны.

Втайне Эделас считал свое назначение оскорблением. Его отец, Эделин Блэкмур, стал изгоем за предательство Лордерона. Эделас полагал, что правители по-прежнему считали его «сыном изменника», а потому отяготили неблагодарной работой, в которой не стоило ждать славы.

Но, как и его отец, Блэкмур был умным военным стратегом. Он обладал тайным оружием, которое, по его мнению, могло однажды вернуть ему законное положение в Альянсе…

Перед окончанием Первой Войны Эделас наткнулся на нечто удивительное. Он нашел орка-младенца, одинокого и брошенного, лежащего в снегу рядом со своими мертвыми родителями и наемниками, которые их убили. Сначала Эделас хотел заколоть ребенка, но потом решил его вырастить и воспитать.

Он назвал орка Траллом и принялся тренировать как гладиатора. А как только решил, что найденыш не будет просто диким варваром, начал учить его стратегии, философии и тонким приемам того, как вести других в бой. Эделас нередко подвергал Тралла испытаниям, бросал в драку против множества противников. Бойцовые ямы часто встречались в лагерях, и охранники заставляли пленных орков сражаться друг с другом. Эделас отправлял Тралла на эти гладиаторские арены не только для того, чтобы совершенствовать его бойцовские навыки; комендант был пьяницей и любил делать ставки на победителя. Тралл быстро понял, что его хозяин жесток, вспыльчив и лишь изредка гениален.

ЭДЕЛАС БЛЭКМУР И ЕГО ДРАГОЦЕННЫЙ РАБ, ТРАЛЛ, В КРЕПОСТИ ДАРНХОЛЬД

Эделас Блэкмур был стратегическим гением, сложным и дерзким человеком, но на его способностях сказалось пьянство. Он считал заключенных потенциальной армией, хотел, чтобы Тралл стал их предводителем, разумеется, оставаясь верным своему человеческому хозяину. Эделас планировал совершить переворот в Альянсе, править в нем лично, переделать королевства людей по своему замыслу. Но его жестокость разрушила привязанность, которую некогда испытывал к нему молодой орк. Тралл считал его не приемным отцом, а заносчивым, грубым хозяином, который никогда не даст ему свободу.

В рабстве у Тралла был только один друг, женщина по имени Тарета Фокстон, которая считала орка младшим братом. Они втайне обменивались письмами, а когда Тралл чуть не погрузился в полное отчаяние, она помогла ему сбежать из лагеря.

Тралл, не попавшись на глаза охранникам Эделаса, направился в ближайшие леса, где, по слухам, все еще жил клан орков. Там он встретил Громмаша Адского Крика и клан Песни Войны, которые поняли, откуда этот сирота родом. Они отправили его в Альтеракские горы, где, по их словам, все еще скитался клан Северных Волков.

Тралл нашел его и узнал правду о собственных родителях, Дуротане и Дреке. Они упрямо сопротивлялись демоническому осквернению Орды и заплатили за свою непокорность жизнями.

Он также выяснил, что у него мало общего с Северными Волками, да и другими орками на Азероте. На свободе или в неволе они вели свою жизнь как орки. Тралла же растили как существо куда меньшее. Ни как человека, ни как презираемого орка. Его растили как оружие и не более того.

Чтобы объединиться со своим народом, Траллу нужно было открыть, кто такие орки — и кто такой он сам.

Тралл долго учился тому, что значит быть благородным орком. Его народ оставил наследие шаманов, когда принял магию скверны, но среди Северных Волков был орк, который вернулся к корням. Старый Дрек’Тар снова наладил связь со стихиями и научил Тралла основам шаманизма.