– Кхе-кхе, – покашляла старуха громко и уставилась на девушек.

– Простите, вы что-то хотели? – Кира вопросительно приподняла бровь.

– Конечно хотела, – сказала старуха знакомым голосом, – вам помочь хотела.

– Вероника! – не скрывая удивления, вскричала Кира. – Я тебя вообще не узнала. Это что, магия?

– Нет, это просто парик и шляпа, – Вероника убрала скрывавшие лицо седые пряди. – Для конспирации.

– Здорово! – восхитилась Саша. – Анна не должна ничего заподозрить.

– Я почти весь день не спала, – сказала Вероника, поправляя парик, – перерыла все книги у себя дома в поисках какой-нибудь информации, но не нашла ни одной записи про амулет. Да и вообще очень мало сведений про самих гоблинов.

– Я слышал, что гоблины в судебном порядке запретили распространять о себе информацию, – заметил Влад, стоявший рядом и слышавший разговор девушек. – Гоблины очень скрытные. Они признают только учебник по истории гоблинов, которые сами и написали.

– Кстати, я и его прочла от корки до корки, – Вероника понизила голос, – и только одно мне показалось интересным. На самой последней странице была сноска, и там объяснялось, почему изо всех учебников вычеркнули имя старшего сына короля Рубинорубса. Десять лет назад он попытался объединить десять волшебных сил. После этого его прокляли и изгнали из гоблинского царства. Не знаю, правда, чем это нам поможет.

– Ох, я, кажется, начинаю нервничать, – Саша уселась на ближайший стул и стала обмахивать себя рукой. Влад тут же протянул ей бокал ледяной «Гранатовой Гремучки».

– Уже почти четыре, – сказала Вероника подругам, – идите в парк напротив и подождите меня там. Я найду вас, когда достану амулет.

Обе девушки кивнули, Саша допила сок, и они с Кирой направились к выходу.

– Кстати, а ты в курсе, что нравишься Владу без всяких чар? – заметила Кира как бы невзначай.

– С чего это ты взяла? – удивилась Саша.

– Да он до сих пор смотрит тебе вслед.

Саша украдкой оглянулась.

– Глупости, – сказала она и поправила причёску.

Долгожданная парочка появилась возле кофейни ровно в четыре пятнадцать.

– Сейчас ты узнаешь вкус настоящих вермонстрских вафель, – Макс открыл дверь перед Анной, – сегодня в «Сладостях» работает мой приятель, он приберёг нам несколько штук.

Макс усадил девушку за столик в глубине зала и убежал за вафлями. Анна сняла тёмные очки и положила их на стол, а рюкзак повесила на спинку стула. Оглядела кофейню, потом задрала голову, разглядывая потолок, на котором сохранилась фреска работы самого Искромуса Длиннорукого. Школьники в углу допили свои коктейли и с шумом начали собирать вещи. Старая ведьма в фетровой шляпе взяла чашку пропаренных кореньев и уселась в глубокое кресло у потухшего камина.

Макс вернулся через пару минут с тарелкой дымящихся вафель в одной руке и блестящим свёртком в другой.

– У меня тут небольшой подарок для тебя, – он протянул Анне свёрток, – в честь знакомства.

– Ой, как здорово, – у девушки загорелись глаза, – а что там?

– Разверни и узнаешь.

Макс внимательно следил за тем, как Анна сорвала обёртку с подарка. Она несколько секунд в недоумении разглядывала не очень новый дуршлаг, потом перевела взгляд на Макса.

– Что это? – всё ещё улыбаясь, спросила она.

– Эмм… Это… дуршлаг, – пробормотал Макс. – Ты не хочешь… посчитать на нем дырки… например?..

– Зачем? – Анна, прищурившись, разглядывала Макса.

– Ну это такая традиция… у нас в городе, – Макс запустил пятерню в волосы, мельком оглядел кофейню и наморщил лоб, – нового жителя города всегда угощают вафлями и дарят дуршлаг.

Он неуверенно засмеялся, Анна тоже улыбнулась.

– Я люблю такие маленькие традиции, – сказала она, откладывая дуршлаг в сторону, – это очень мило! Но надеюсь, вафли будут не такими старыми, как эта штука.

– Ваш облепиховый чай, – Влад поставил перед ними две щербатые чашки. Судя по их виду, ими пользовались уже не одно столетие.

– Спасибо, – Анна улыбнулась.

Влад замер на секунду, потом покраснел и смущённо пробормотал:

– Может быть, принести мороженого? Рекомендую «Медовый страх», самое вкусное мороженое в городе. Ещё есть «Манговый трепет», правда, он закончился. Но я могу сбегать в ближайший магазин, если хочешь. Или сам его приготовлю.

Макс тем временем оглядел кафетерий. Его взгляд остановился на старухе, в которой он с удивлением узнал Веронику. Та приподняла шляпу. Он незаметно пожал плечами и покачал головой, косясь на Анну. Их план рушился на глазах.

Девушка тем временем вилкой поковыряла вафлю и вдруг капризно произнесла:

– Послушай, что-то мне надоело здесь просто так сидеть. Пойдём прогуляемся. Может, ты мне покажешь какие-нибудь местные красоты?

Она резко поднялась и схватила свой рюкзак.

Вероника дождалась, пока они выйдут, и кинулась следом, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Макс и Анна уже шли по улице, оставляя кофейню и парк позади. Вероника оглянулась, выискивая подруг среди парковых деревьев. Телефон, как назло, она забыла в куртке, когда меняла её на чёрный ведьминский плащ. Решение нужно было принимать незамедлительно, и Вероника последовала за парочкой.

Гулять пришлось долго. Макс и Анна походили по центру города, осмотрели Угольную башню, прошлись по Запутанным мостам, где Вероника чуть было их не упустила. Затем они долго бродили по улицам, видимо совершенно бесцельно, и болтали. Всё это время Анна крепко прижимала к себе рюкзак и ни разу не оставила его без присмотра. Когда Макс и Анна повернули на улицу Сомнений, Вероника устало вздохнула. Она решила, что они идут к Муаровому замку, до которого больше часа ходьбы. Но тут парочка остановилась, Анна приподнялась на цыпочки и чмокнула Макса в щеку, прощаясь. Когда он ушёл, Анна постояла ещё немного, глядя ему вслед, потом подошла к одному из домов на перекрёстке и заговорила с кем-то.

Вероника подобралась как можно ближе и притаилась за почтовым ящиком, который тут же попытался её укусить. Она очень хорошо видела Анну: та стояла низко опустив голову. Брови её были нахмурены, а губы плотно сжаты. Её собеседника скрывала стена дома.