– Послушай, – донёсся до Вероники немного раздраженный голос Анны, – я делаю всё, что могу.

– Пока я вижу, как ты бесцельно бродишь по городу, – отвечал ей кто-то низким, чуть хриплым голосом.

– Дай мне время, я ещё даже не выяснила, кто это.

– Ну так я тебе помогу. Мне удалось раскопать кое-какие сведения. Ты знаешь, где находится этот дом?

Собеседник, видимо, показал Анне какую-то бумагу с адресом. Анна покачала головой:

– А что там?

– В этот раз всё не так просто. Силу сначала нужно освободить. И когда она вернётся к своему владельцу, ты её заберешь.

– И сила сейчас там?

– Да… В этом доме должен быть какой-то предмет…

Особенный предмет. И тогда мы закончим наше дело.

– Ну что же, я пойду в этот Когтелапый переулок и разыщу его! – заявила Анна, и в её голосе прозвучала угрожающая решительность вперемешку с отчаянием.

Вероника же задрожала, словно её окатили ледяной водой. В Когтелапом переулке находился лишь один дом – её собственный.

– Как мы их упустили?! – прокричала Кира, в четвёртый раз проходя мимо кофейни и заглядывая внутрь сквозь стекло витрины. – Где теперь их искать?

– Давай спокойно подумаем, – Саша схватила её за руку и остановила.

– Я не могу думать спокойно! Уже половина седьмого, в «Сладостях» никого и, что делать, непонятно!

– Твоя беготня тоже не очень помогает, – вздохнула Саша, – мы уже осмотрели все ближайшие улочки. Может быть, теперь лучше подождать?

Из кофейни вышел Влад и принялся сворачивать пёстрый тент над витриной.

– Послушай, – обратилась к нему Саша, – ты помнишь, несколько часов назад к тебе заходил Макс с блондинкой? Влад тут же громко вздохнул и сложил руки на груди:

– Ну конечно помню. Как можно забыть её прекрасные сверкающие волосы и бездонные синие глаза!

– Что? – удивилась Саша. – Ах, ну да, чары. Так вот, ты не видел, куда они пошли?

– К сожалению, нет, я побежал за мороженым, чтобы угостить прекрасную блондинку. А когда вернулся, она уже исчезла, оставив в моей душе незаживающую рану. – Ох, это уж слишком романтично, – произнесла Кира, поморщившись.

– Ещё она оставила свои тёмные очки на столике, и теперь я живу лишь надеждой вновь встретиться и вернуть их ей.

– Что? Она забыла свои тёмные очки? – Саша подскочила к Владу вплотную. – Где они?

Тот вытащил из кармана очки, и девушка тут же их отняла.

– Эй, я сам хотел их вернуть!

– Послушай, это всё действие чар, – Саша ткнула Влада пальцем в грудь. – Не будь слабаком, сопротивляйся! Скоро всё пройдет.

Влад покорно кивнул, в его взгляде появилась осмысленность, и он снова вернулся к работе.

– Это что, все так на мои чары реагируют? – спросила Саша у Киры, отходя от кофейни с добычей.

– На всех по-разному, видимо, действует. Кто послабее, тот вот такую романтическую чепуху несёт.

– А я и не замечала… Когда вернём наши силы, надо будет произвести серию опытов.

Девушки остановились на углу возле массивных бронзовых часов в виде стоящего на задних лапах волка. Саша повертела очки в руках.

– Странно, – сказала она, – помнишь, мы читали, что гоблины не переносят яркий свет. Как Анна могла забыть такой важный для неё предмет?

– Послушай, – вдруг осенило Киру, – я, кажется, знаю, как найти Анну. Нам нужен Тори!

– Тори? Твой окр?

– Окры очень похожи на собак, – объяснила Кира, направляясь в сторону своего дома, – во всяком случае, нюх у них отменный. Дадим ему эти очки, и он мигом приведёт нас к их владелице.

Вместе с Тори девушки вернулись на исходную точку в «Таинственные Сладости». Окр с энтузиазмом взялся за предложенное дело. Он внимательно обнюхал очки и даже их облизал. Затем изучил пол, столы и стулья в кафетерии, запрыгнул на кресло и полазил под прилавком. На улице же всё пошло гораздо медленнее – видимо, следы путались и пересекались. К тому же Тори постоянно отвлекался на кусачие почтовые ящики.

Под Запутанными мостами Тори вдруг радостно взвизгнул и припустил вперёд, Кира и Саша с трудом за ним поспевали.

– Он, кажется, что-то учуял! – на бегу крикнула Кира.

– Мне тоже так кажется, – ответила Саша, – смотри, он ведёт нас к тому дереву!

Тори действительно подбежал к раскидистому тису, встал на задние лапы и принялся издавать низкие утробные звуки, похожие на лай.

– Что, ты думаешь, Анна спряталась на дереве? – Саша пыталась разглядеть что-нибудь в густой кроне.

– Даже и не знаю.

Ветки затрещали, на головы девушкам посыпались острые листья, с дерева вдруг спрыгнула чёрнобелка и унеслась прочь. Тори бросился в погоню, но поводок не дал ему далеко убежать. Тогда он уселся посреди улицы и растерянно оглянулся на хозяйку. След Анны он потерял.

Последняя магическая луна уже зашла за горизонт, а улицы стали заполняться туманом к тому времени, как Вероника добралась до Когтелапого переулка. Ровно в тот момент, когда она открыла тяжёлую входную дверь своего дома, напольные часы в гостиной пробили десять часов утра. Их звон эхом прокатился по пустым комнатам, затем дом снова погрузился в печальное безмолвие. Лишь снаружи ветер шелестел в зарослях хмурника, да стучала плохо прикрытая ставня.

По пути Вероника обдумывала услышанное. В её доме есть какой-то предмет, и в нём скрыта магическая сила. Неужели это то, что она думает? Неужели это её пропавшая сила? Но постепенно радость от этой мысли сменилась паникой. Что это за предмет? Где его искать? Кто хочет его похитить?