Дмитрий Михайлович Голицын.

Завещание Екатерины I было передано на хранение канцлеру Г. И. Головкину и вице-канцлеру А. И. Остерману, которые при этом дали клятву следовать воле императрицы. Однако к 1730 году расстановка сил при троне изменилась, и документ 1727 года не означал ровным счетом ничего. Он не был известен подданным, а политические силы, стоявшие за цесаревнами, исчезли или потеряли силу. Реальная же власть в момент кончины юного Петра II была у членов Верховного тайного совета. Этим персонам, именуемым верховниками, и предстояло выбрать наследника.

Верховный тайный совет, созданный при Екатерине I в 1726 году, решал все важнейшие вопросы жизни страны, встав над Сенатом, который утратил определение «Правительствующий». В период малолетства Петра II, по завещанию Екатерины I, Совет имел власть, равную власти государя.

Михаил Михайлович Голицын.

Смена первоначального состава Верховного тайного совета, куда входили Меншиков, Апраксин и другие петровские выдвиженцы, привела к тому, что в решающий день 19 января 1730 года в нем доминировали двое князей Голицыных и трое князей Долгоруковых. Причем двое, генерал-фельдмаршалы и главы гвардейских полков – Михаил Михайлович Голицын и Василий Владимирович Долгоруков – были срочно введены в его состав уже в ходе самого решающего заседания. Кроме указанных двух княжеских фамилий в совет входили главы Иностранной коллегии канцлер граф Г. И. Головкин и вице-канцлер А. И. Остерман. Таким образом, вместо пяти членов совета появилось семь. Все эти люди были видными сановниками империи, имевшими за плечами опыт участия в государственном управлении.

Василий Лукич Долгоруков.

Дмитрий Михайлович Голицын, в прошлом комнатный стольник царя Петра Алексеевича, в молодости изучал военное дело в Италии, затем побывал в роли посла в Турции и стал участником сражений Северной войны. На статской службе он занимал должности главы Камер-коллегии, киевского губернатора, сенатора и, наконец, президента Коммерц-коллегии. Человек обширных знаний и опыта, по отзывам современников, был честен и жесток.

Его младший брат, Голицын Михаил Михайлович-старший, являлся прославленным полководцем Северной войны. Участник многих сражений, в Полтавской битве он командовал гвардией и вместе с князем Меншиковым преследовал противника до Переволочны, а затем блестяще показал себя в морских сражениях при Гангуте и Гренгаме. В 1730 году Михаил Михайлович являлся сенатором и президентом Военной коллегии.

Василий Владимирович Долгоруков. Художник Г. Х. Грот.

Что касается клана Долгоруковых, то его главой был князь Алексей Григорьевич – гофмейстер русского двора, отец фаворита императора князя Ивана Алексеевича. После длительной жизни в Варшаве и поездки в Италию Алексей Григорьевич служил смоленским губернатором, президентом Главного магистрата и сенатором. Назначенный воспитателем юного Петра Алексеевича, князь руководил его учебой и развлечениями, поощрял страсть к охоте и застольям с винными возлияниями. Интригами Алексей Григорьевич подготовил брак императора со своей дочерью – княжной Екатериной Алексеевной. Торжественная помолвка императора состоялась 30 ноября 1729 года, а само заключение брака предполагалось провести 19 января 1730 года, в тот самый день, когда император умер.

Иван Алексеевич Долгоруков.

Другой член Верховного тайного совета – Василий Владимирович Долгоруков – являлся блестящим петровским военачальником, в Полтавском сражении командовал Преображенским полком, который затем и возглавил. В 1718 году как сторонник царевича Алексея Петровича князь был сослан в Соликамск, однако затем, к коронации 1724 года, прощен. При Екатерине I Василий Владимирович командовал войсками на Кавказе. Генерал-фельдмаршал с 1728 года, он заслуженно пользовался авторитетом в армии. По отзыву современника (де Лирия), князь был храбр, честен и не умел лукавить. Князь «жил пышно, не восставал против иностранцев, хотя и не любил их. Он делал честь своей родине, но, к сожалению, предавался постыдной гордости».

На ином поприще проявил себя Василий Лукич Долгоруков. Блестящий дипломат, с 1707 года он много лет представлял интересы России в Польше, Дании, Франции и Швеции. В 1723 году, находясь в Петербурге, был членом Сената. Постоянно жил в России с 1727 года. По отзыву современника, князь «был умен и недурен собою… хорошо говорил на многих языках, и с ним можно было ужиться; но вместе с сим он очень любил взятки, не имел ни чести, ни совести и способен был на все по корыстолюбию».

Семён Андреевич Салтыков.

Дополняли Голицыных и Долгоруковых в Верховном тайном совете главы Иностранной коллегии. Граф Гаврила Иванович Головкин был троюродным братом и сподвижником Петра Великого. В юности стольник и верховный постельничий, с 1706 года Головкин ведал посольским делами, в 1709 году стал первым российским канцлером, а в 1720 году – президентом новосозданной Коллегии иностранных дел. Императрица Екатерина I доверила ему свое духовное завещание, назначив опекуном наследника Петра II. Известный мемуарист голштинский камер-юнкер Ф. В. Берхгольц писал: «Головкин – высокий, очень худой человек, одевающийся как можно хуже, почти как лицо низшего сословия, он чаще всего носит старый костюм серого цвета». Живописуя канцлера, владевшего 20 тысячами крепостных, мемуарист сравнивал его со «скупцом» из французской комедии и отмечал, что его «старуха жена… еще скупее его!» Впрочем, знаменитая скаредность Головкина объяснялась тем, что один из богатейших людей страны родился в семье, владевшей всего 5 крепостными.

Особую силу в управлении государством и при дворе имел товарищ президента коллегии – петровский выдвиженец Андрей Иванович (Генрих Иоганн Фридрих) Остерман. Обрусевший вестфалец, сподвижник Петра Великого прибился к свите царя в 1704 году за границей, будучи беглым студентом. Пётр I быстро оценил исключительные способности Остермана. В 1720-е – 1730-е годы Андрей Иванович участвовал в разработке важных законодательных документов, среди которых была петровская Табели о рангах, и фактически руководил внешней политикой России. Вместе с графом Я. В. Брюсом он заключил Ништадтский мирный договор, завершивший войну со Швецией. При Екатерине I Остерман получил чин вице-канцлера и стал вторым воспитателем великого князя Петра Алексеевича. Свое положение во власти он сохранил после падения А. Д. Меншикова.