здесь то там средь шумного бала стали появляться императорские адъютанты и приглашать на совещание. Надо, значит надо.

В кабинете народа немного, в основном представители, армии, флота, разведки и государственной безопасности. От внешнеполитического ведомства никого нет, значит решение уже принято, и предстоит обсудить варианты его претворения в жизнь.

Да, испанский король тоже присутствует. Августейшая особа, не хрен собачий!

Штабс-капитан Красный и подполковник Чкалов самые младшие по званию. Но судя по приглашению, император собирается испытать самолёты в боевых условиях, и только тогда принимать их на вооружение. Разумная позиция, так как принимать всё равно нечего — Николай Николаевич обещал изготовить второй истребитель только к концу недели, после чего отправить его железной дорогой в столицу.

Всё равно мало — в Испанию нужно везти по меньшей мере шесть штук, чтобы в случае поломки или неудачной посадки сразу пересесть на новую машину. Хорошо бы ещё Куликовского поднять в воздух и дать освоить взлёт-посадку. Великого бойца за это время не выучишь, но для штурмовки вражеских колонн без зенитного прикрытия вполне достаточно.

— Итак, господа, — император обвёл взглядом всех присутствующих, и кивнул каким-то своим мыслям, — есть мнение, что прогрессивная и развивающаяся испанская монархия нуждается в защите от косной и реакционной военщины, пляшущей под руководством дёргающего за ниточки английского кукловода. И уж тем более мы не можем проигнорировать вопиющий факт оккупации принадлежащих российским подданным земель. Я говорю о новых герцогствах, если кто не понял.

— Армия выполнит любой приказ, государь! — поднялся командующий Петербуржским военным округом генерал-лейтенант граф Фрунзэе.

— Я в этом и не сомневался, Михаил Васильевич. А что нам скажет генерал-адмирал фон Эссен? Вы готовы, Николай Оттович?

— Так точно, государь! — командующий объединёнными флотами Российской Империи недавно удачно прошёл омоложение, и выглядит лет на восемнадцать-двадцать. Впрочем, это никого не смущает. — В Мраморном море и на Ионических островах уже три года создаётся резерв десантных кораблей. Просто так, на всякий случай. Они замаскированы под большие рыболовецкие сейнеры, и в настоящее время занимаются промыслом по всей акватории Средиземного моря, а так же картографируют побережье и делают промеры глубин на перспективных направлениях.

— Итальянцы и французы жалуются на ваших рыбаков чуть ли не каждый день, Николай Оттович.

— Да пусть жалуются, — отмахнулся фон Эссен. — Бумага всё стерпит. Вот барон Хрущёв-Кольский в Баренцевом море три норвежских броненосца утопил, и ни одной жалобы.

— И шесть крейсеров, — добавил генерал-лейтенант Бонч-Бруевич.

— В удивительное время мы живём, господа! — заметил граф Александр Христофорович Бенкендорф, недавно вернувшийся из пятилетнего отпуска в Крыму. — Я хорошо помню, когда никакой Норвегии не было. То есть, вообще такого государства не существовало.

— Да-да, — поддержала брата Дарья Христофоровна Ливен. — И Швеция тогда была в два раза больше. Но мы не о том! Я правильно поняла, Николай Оттович, что вы предлагаете перевозить войска через Средиземное море?

— А что, нужно подразнить бриттов в Ла-Манше? Сомневаюсь, что они будут нам рады. Зато на южном пути у нас вообще никаких преград, кроме английской Мальты, но и эта проблема решаема. Особенно если Александр Христофорович поделится специалистами.

— Судоплатова не дам, — тут же ответил Бенкендорф. — Его сейчас вообще в стране нет.

— Тогда дайте Чапаева и Ворошилова. Эти двое могут Мальту с карты убрать, только с взрывчаткой не жадничать.

— Откуда вы вообще знаете их фамилии? — с подозрением прищурился Бенкендорф. — Вообще-то это совершенно секретная информация.

— Во-первых, Александр Христофорович, мы тут все причастны к государственным секретам особой важности, — ответил фон Эссене. — А во-вторых, этих людей вы мне лично представили ещё в двадцать шестом году. Помните недоразумение в Сан-Франциско?

Бенкендорф скромно улыбнулся и поклонился не вставая. Ещё бы он не помнил совместную с флотскими операцию, позже вошедшую в соответствующие учебники как образец грамотного планирования и талантливого исполнения при нулевых потерях в личном составе и среди заложников.

Тогда в Тихом океане американский крейсер «Хьюстон» задержал российский сухогруз «Иван Кулибин» следующий из Владивостока в Чили с грузом строевого леса, несправедливо обвинив в военной контрабанде, благо очередная чилийско-аргентинская войнушка вступила в фазу обострения. Американцы привели арестованное судно в порт Сан-Франциско, а на ноту протеста правительство САСШ не отреагировало. И тогда было принято решение о силовом препятствовании пиратству в международных водах.

Перестали существовать города Сан-Франциско, Окленд и Беркли, а знаменитая бухта превратилась в озеро, усеянное острыми подводными рифами. В течении двух недель после этого в океане таинственным образом пропали восемь боевых кораблей ВМС САСШ. Последним исчез злополучный «Хьюстон», и таинственные явления прекратились сами собой. Совпадение, так бывает иногда…

— Господа, вернёмся к проблемам нашего флота, — император Иосиф постучал карандашом по графину с водой.

— У нашего флота нет проблем, государь, — возразил Эссен.

— Хорошо, тогда вернёмся к флотским делам. Николай Оттович, какое количество войск вы можете перевезти одномоментно?

— Три дивизии с артиллерией, а если потесниться, то и четыре возьмём. В случае совсем уж спартанских условий — пять дивизий.

Император в задумчивости расправил усы мундштуком трубки, и обратился к испанскому королю:

— Пётр Николаевич, в Испании могут остаться верные престолу войска?

— Гарнизон Мадрида, — не задумываясь ответил Ольденбург. — Им всегда платили двойное жалованье, и у них были самые красивые мундиры.

Генерал Бонч-Бруевич поднял взгляд от папки с бумагами:

— Из нашего посольства сообщают, что в Мадриде идут уличные бои между столичным гарнизоном и полицией. Кто на чьей стороне пока непонятно., но есть все основания полагать, что военные готовы признать генерала Франко верховным правителем Испании.

Генерал-адмирал Николай Оттович фон Эссен отмахнулся от ненужной ему информации:

— Обстановка в столице нам без надобности, всё равно будем высаживать десанты в Валенсии и Кадисе.

— А Гибралтар? — спросил король.

— Им будут заниматься другие люди. Кстати, что с испанским военным флотом? Они окажут помощь или сопротивление? Хотя не хотелось бы ни того и ни другого.

— Флот заявил о невмешательстве в политику и ушёл в Сеуту, — откликнулся всё тот же Бонч-Бруевич. — Думаю, будут сидеть на африканском берегу, пока не выявится победитель, а потом примкнут к нему.

— Оно и лучше, — кивнул Эссен. — Никто мешаться не будет, и топим всё, что появится в прицелах.

— Топите, — согласился император Иосиф Первый. — Своих там не будет. И на всякий случай