ваше величество. Да, в Столице среди малого количества дворян бытует мнение, что соседние королевства слишком уж долго собирали свои отряды и теперь, когда нами одержана победа на самим Темным Властелином, эти отряды не нужны нам. Некоторые даже заявляют, что соседи хотят просто урвать частичку нашей славы, как победителей Темного Властелина. Мол, они тоже воевали вместе с нами. Но большинство благородных понимает, что война с темными только в самом начале и еще неизвестно, сколько лет она будет продолжаться. И что за время этой войны ослабеют не только темные, но и мы сами. Да и наш отказ сейчас может их оскорбить. Зачем нам портить отношения с соседями? Особенно сейчас?

Король лишь кивнул, помрачнев слегка. Значит, послать на дальние острова копуш-соседей не получится. Если даже граф Финор дает такие же советы, как и глава тайной службы вместе с командующим войсками, то королю не остается ничего другого, как просто смириться с присутствием двух вооруженных отрядов извечных соперников-союзников в своем войске.

Но как же хочется послать куда подальше и Ногрию, и Каринор. Отряды они собрали, как же! Рональд еще в самом начале этой заварушки со стеной Тьмы говорил о войсках, которые подтянули к границе их светлые соседи. Чтобы в случае проигрыша Женовии и Айдарнии успеть захватить побольше земель соседа под благородным предлогом освобождения от власти темных. Сейчас ударить в спину они не решаться, но это временно. Пока Женовия и Айдарния не увязла в войне с темными по самое горло.

- Хорошо, я понял вас, граф Финор. Благодарю за вашу искренность и за ваш совет. Вам следует хорошо отдохнуть после такого долгого пути. Чуть позже мы еще встретимся с вами, мне бы хотелось узнать кое-что.

Довольный граф Финор кивнул и направился к выходу из походного шатра его величества. Он был абсолютно уверен в том, что король последует его совету. И спустя пару дней, когда солдафон и проныра наконец утрясут все мелочи, король обязательно встретиться с ним и скажет, что именно передать послам соседних королевств. Тогда граф сможет вернуться в столицу. Все-таки король прав, дорога до военного лагеря сильно измотала Дерека.

***

Август в большом городе. После июльской приторной жары прохладные августовские ночи можно считать благословением. Солнечные лучи пытаются пробиться сквозь плотные шторы, пытаясь разбудить задолго до будильника. Как будто напоминают о том, что осень близко и надо поторопиться собрать припасов на всю зиму. Но в большом человеческом бетонном улье, который называют городом, привыкли не воспринимать всерьез такие глупые, архаичные напоминания. А ещё разумными себя считают.

Мария Анатольевна Василькова улыбнулась своим странным мыслям, выключила будильник на мобильнике за десять минут до сигнала и встала с кровати. Мужа будить не стала, он вчера допоздна смотрел свое любимое политическое ток-шоу, пусть поспит хотя бы до сигнала будильника. Да, времена меняются, иногда даже кажется, что слишком быстро. Она ещё помнила времена, когда ручные часы были не модным и дорогим аксессуаром, а единственным способом узнать время. Тогда даже телефоны были не в каждом доме, как и телевизоры, а часы-будильники вечером заводили и ставили на тумбочку. Зато всегда можно было соврать, что проспал из-за его поломки. Никакого интернета и социальных сетей. А ведь ей всего 45!

Хорошо, что её младшенькие, шебутные близнецы, больше любят возится со своими велосипедами и гулять с друзьями "в реале", а не зависать в сети. Нет, как нормальные современные дети, они играют в игры и зарегестрированы в социальных сетях. Даже канал с видеороликами пытались открыть, но быстро поняли, что это не так-то просто, как кажется. Но проводить за компом все каникулы, как многие их сверстники, они не собирались. К тому же, секция единоборств, в отличие от других кружков, на лето не уходила на каникулы и близнецы стабильно два раза в неделю её посещали. Хорошо, что Аня их тогда отвела к своему знакомому-тренеру. Как она там?

- О! Оладушки! - забежав в кухню, тут же выпалил Димка.

- Здорово! А сметана есть? - тут же спросил Никита, следуя за братом по пятам.

И, естественно, оба тут же потянулись к тарелке с горячими оладями. Но вместо лакомства получили каждый по легкому шлепку по пальцам.

- Во-первых, доброе утро. Во-вторых, марш умываться. В-третьих, лучше бы помогли на стол накрыть.

- Вот так всегда, - в унисон протянули братья и, переглянувшись, рванули в ванную, стараясь попасть туда раньше другого.

Мария Анатольевна улыбнулась. У них в доме скучно не бывает. И это хорошо. Так, теперь сделать бутерброды для Виктора, на работу. Надо будет в магазин сходить, заканчивается сыр. И, кажется, лука практически не осталось. Крупы! Надо будет проверить, может что уже заканчивается.

- Доброе утро, дорогая, - выйдя на кухню, сказал муж.

- Доброе, любимый, - ответила Мария, выставляя на маленький стол крохотной кухни нехитрый завтрак. - Ты сегодня допозна?

- Ещё не знаю. Надеюсь, что нет. Дима, Никита, доброе утро. И прекращайте баловаться.

- Доброе утро, пап, - опять в унисон, явно специально.

- Мам, дай сто рублей, - проглатывая оладик практически не жуя, сказал Никита.

- Зачем? - тут же спросил Виктор Михайлович.

- На мороженое, - посмотрев на брата, быстро ответил Дима.

- Увижу с сигаретой - заберу планшеты и позвоню сенсею, - строго предупредил отец.

- Ну па-ап, какие сигареты! Сейчас курить не модно. Мы с ребятами в парк хотим сходить, девчонки мороженое захотят. А мы что им ответим?

Вот так. Ты ещё помнишь о том, как они учились ползать, а они уже на девочек засматриваются. Быстро детки растут, ох как быстро. Ещё пара лет - и будут, как и сестра, пропадать допоздна у друзей, потом начнутся поездки за город на выходные, а потом? Встретят девчонок, заведут семью и, как и Аня, начнут жить самостоятельно. И что тогда им с мужем делать останется? Дожидаться внуков, коротая вечера вдвоем перед телевизором? Брр...

- Не рановато? Девочкам мороженое покупать? - спросила ехидно Мария.

- Нам уже двенадцать, так что в самый раз, - допивая чай и поглядывая на мобилки, ответили братья. - Дай сто рублей.

- Дам. Но вечером посуда на вас, согласны?

- Да! - в унисон ответили братья.

Возможно, она и не права, что так просто разрешает уходить из дома почти на целый день. Но пример Ани показал, что чересчур сильная опека может привести к обратному: желанию поскорее