захотел. Значит, Данаэль все же смог спасти её снова. Но тогда где она? Ну конечно! В своем мире, дома. Она так хотела этого. И Вайрен её прекрасно понимал. Нет, в Шайдеран вернутся он не хотел. Но вновь оказаться в кругу семьи…

И все же эти светлые настолько наивны. Им, наверное, даже в голову не пришло, насколько эта информация является важной для сильных мира сего. Вот так спокойно рассказать подобное тому, кому не до конца доверяешь? Нет, даже не так. Утаить информацию от своих собственных начальников и довериться бывшему темному. Глупость? Обыкновенный расчет? Или они действительно понимают, что он не станет обменивать эту тайну на что-то более вещественное?

- Не боитесь, что темный выдаст секрет? - пояснил свое удивление хозяин Озерного замка.

- Она тебе доверяла. Да и никакой ты не темный, - фыркнула Киара. - Ты теперь один из пограничных баронов светлого королевства, так что… Примешь на службу?

Вайрен посмотрел на квартеронку ошарашенно. Ну ладно, рассказали то, о чем даже королю своему умолчали, но идти на службу именно к нему… С её-то мастерством…

- Свободных мест в дружине у меня предостаточно, но… Ты уверена, что хочешь именно у меня служить? В Женовии и Айдарнии полно благородных с лучшими условиями службы, чем могу предоставить я.

- Мы уверены, - ответил за Киару Поль. - К тому же, я надеюсь досконально исследовать защиту твоего замка и написать на основе этого исследования свою докторскую. Если позволишь, конечно.

Хмыкнув, Вайрен ответил магу:

- Ну, твой мотив понять можно. Как и мотивы Ларена с Киарой. К знакомому командиру на службу идти всегда лучше. Но что ты забыл на проклятом болоте, Наринэль? Я был уверен, что после произошедшего тебе гарантировано место в свите князя эльфов. Почему ты здесь?

- Потому что я так хочу, - пожав плечами, сказал Наринэль. - В свите князя я был бы балластом, с моим нынешним уровнем единения со стихией. У тебя полно калек и тяжело больных, которым я могу помочь и заодно восстановиться сам. Здесь, на болоте, я не так остро чувствую свою ущербность из-за невозможности полноценного единения со стихией. Просто потому, что здесь её мало. Сам помнишь, сколько раз я побывал в блокирующих оковах за последнее время.

Вайрен с абсолютно серьезным выражением лица кивнул. Он знал, как тяжело не просто знать о своей слабости, но и говорить о ней с другими. И то, что эльф смог рассказать о подобной проблеме, для Вайрена было лучшим показателем того, насколько Наринэль доверяет бывшему темному барону. И это было странным и волнительным чувством одновременно.

- Калек у меня в дружине предостаточно. И, думаю, будет еще больше. С протезами мастера Вирна они почти не уступают в бою обычному воину-середнячку, что меня вполне устраивает на данном этапе. Если же ты сможешь помочь им хоть частично восстановиться - я буду только рад. Они - тем более. Ну, думаю, детали мы сможем с вами обсудить уже после того, как отдохнете. Ваши комнаты по-прежнему свободны, если хотите - можете в них и оставаться, пока мы не построим нормальные наземные дома. И да. Я очень рад, что вы вернулись.

- Мы тоже, - улыбнувшись, ответил за четверых Ларен.

***

- Оренс освобожден. Граф Стеф Черса сдался в плен вместе со всем гарнизоном, - будничным тоном заявил на малом королевском совете начальник тайной службы барон Рональд Дарсен.

Король Женовии и Айдарнии Этрил Десятый кивнул и таким же будничным тоном спросил:

- Насколько дорого это нам обошлось?

То, что Оренс рано или поздно сдастся - было понятно сразу после его полного окружения. Слишком малый гарнизон оставил в нем Темный Властелин, отправляясь на битву со своим братом. Слишком многие темные маги умерли во время этой битвы. Слишком далеко от центра Темных земель находился город. Вопрос был лишь в том, когда. Время было для Светлого войска слишком ценным ресурсом для того, чтобы терять его в глупой осаде. Надо было двигаться далее, отвоевывать захваченное темными и развивать успех, покуда это было возможно.

- Ни единого золотого. Нам удалось захватить “Сердце города”.

Король и архимаг посмотрели на начальника тайной службы с нескрываемым уважением. Захватить то, что должно охраняться сильнее всего в осажденном городе - это надо уметь. Но, как бы не хотелось узнать детали, сейчас было не то место и не то время для выведывания подробностей.

- Потом, наедине, расскажешь детали. Все детали, - предупредил главу тайной службы король и посмотрел на графа Финора.

При дворе графа считали очень важной фигурой и уверяли, что его мнение очень важно для короля. Так думал и сам граф, считая, что его не часто приглашают на малый совет только по причине малой значимости текущих вопросов жизни королевства. Сам он предпочитал приглашать на роскошные вечера у себя в столичном особняке по-настоящему влиятельных людей всех соседних королевств. Послы, купцы, цвет дворянства. Все приходили к нему, рассказывали о своих проблемах и чаяниях, о том, что по-настоящему волнует правителей соседних стран. Естественно, желая одного: чтобы граф донес их мнение до самого короля Женовии и Айдарнии.

- Какие новости у вас, граф? Вы ведь не зря проделали столь долгий путь из самой столицы на передовую? Не устали в пути? - спросил король с искренней заботой о своем подчиненном.

- О, благодарю за заботу, ваше величество, я не устал. Новости у меня и вправду имеются. Послы Норгии и Каринора просили передать, что запрошенные нами отряды для усиления светлого войска наконец готовы и могут выступить в поход в любой момент. Сейчас готовятся официальные письма в королевскую канцелярию. Ну и, естественно, они хотят обсудить мелкие детали по этому поводу.

- Понятно, - сухо сказал король, посмотрев на командующего войском, графа Саргона Виртена. - Ну а что вы сами думаете по этому поводу, граф Финор? Нам стоит сейчас принимать от них военную помощь? Что об этом думают дворяне нашего королевства?

Граф сделал вид, что задумался. Для него все было ясно, но нельзя же показать королю, что его вопрос слишком простой и ответ лежит на поверхности, правда? Конечно, нельзя. Король должен чувствовать, что граф Дерек Финор не просто ляпнул первое, что пришло ему в голову, а взвесил все за и против прежде, чем дать совет Его величеству.

- Я считаю, что нам любая помощь в войне с темными поможет,