— Это вы звонили? — вместо приветствия спросил он.

— Да. Лев Иванович Гуров, — представился полковник.

— Александр, можно просто Саша, — пожимая протянутую руку, ответил парнишка. — Вы из полиции? Проходите.

— Почему сразу из полиции? — перешагивая через порог, произнес Гуров.

— А откуда же еще? — пожал плечами Александр.

— Где мы можем поговорить? — осматриваясь, спросил Лев.

— В комнату пойдем. Мать не спит, будем говорить при ней.

Гуров не стал возражать, прошел следом за парнем. Почти всю комнату занимали какие-то шкафчики, тумбочки, шкафы и этажерки. Ближе к окну стоял разложенный диван. На нем, лицом к двери, лежала женщина. Глаза были закрыты. За ее спиной, укрывшись с головой потертым пледом, храпел мужчина. Вокруг дивана валялись разнокалиберные бутылки. Александр с вызовом смотрел на Гурова, ожидая увидеть осуждение в его взгляде. Но Лев лишь молча развернулся и вышел обратно в прихожую, коротко бросив:

— Поговорим на кухне!

— Лучше при ней, — не двигаясь с места, возразил Александр.

— Не думаю, что ваша мать сможет мне помочь. Пойдемте, не будем их беспокоить.

На кухне было относительно чисто. Пол выметен, бутылки собраны в пакеты, два табурета придвинуты к чистому столу.

— Сколько тебе лет? — спросил Гуров, садясь поближе к окну.

— Это имеет какое-то значение? — Парень был недоволен тем, как развиваются события, и не скрывал этого. — Почему вы ей не сказали?

— Не сказал что?

— Про Никиту, — дернув плечом, ответил Александр. — Может, хоть это ее протрезвило бы.

— Сядь и успокойся, — строго произнес Лев. — Для твоей матери у меня новостей нет. Если ты думаешь, что ее состояние меня шокировало, то ошибаешься. Да, я из полиции. Из уголовного розыска. И таких картин, что ты мне продемонстрировал, я за свою жизнь повидал немало, так что поразить меня тебе не удалось.

— Может быть, вам ее еще и жалко? Ну, как же! Несчастная, опустившаяся женщина, сломленная тяготами социальной несправедливости. Много лет билась, пытаясь вытянуть двух оболтусов-сыновей и пропойцу-мужа, но лишь сама потонула в болоте пьянства. Так вот, все ваши предположения не имеют с реальностью никакой связи. Мать никогда не пыталась выбраться из нищеты, никогда не стремилась стать полноправным членом общества. Да она и не работала толком никогда. Всегда только пила, и отец ей в этом потворствовал. А как иначе? Он ведь тоже недалеко от нее ушел!

— Да сядь ты уже наконец! — рассердился Гуров. — И хватит себя жалеть, это положения не исправит. Сперва поговорим о твоем брате, а потом решим, как помочь тебе.

— Мне помощь не нужна. Ни ваша, ни чья-то еще, — заявил Александр, но за стол сел. — А про Никиту я и без вас понял. Только вот похоронить его я не смогу. Придется государству раскошелиться.

— Жив или мертв твой брат, мне неизвестно. Это предстоит еще выяснить. За этим я сюда и приехал.

Александр как-то сразу сник. Гуров ожидал другой реакции. Он полагал, что парень обрадуется, но этого не произошло. Вместо того чтобы требовать разъяснений, Александр положил руки на стол, опустил голову и надолго замолчал. Выждав какое-то время, Лев решил продолжить разговор:

— Я был в ночном клубе, который часто посещает твой брат. Бармен сообщил мне, что ты его ищешь. Я тоже кое-кого ищу. Подумал, что ты сможешь мне помочь, — спокойно произнес он.

— Я не знаю, где Никита. И друзей его не знаю, — поднимая голову, ответил Александр.

— Как давно ты брата не видел?

— Достаточно давно, чтобы предположить худшее. Когда вы сегодня позвонили, я был уверен, что услышу от вас о том, что он мертв.

— Это не так.

— Понял уже, — вздохнул Александр.

— Он раньше пропадал надолго?

— Конечно. Он не живет с нами уже лет пять. Мне всего двенадцать было, когда он ушел. Ему двадцать один. Для матери, правда, разницы никакой. Хоть десять, хоть сорок. Ходить научился, говорить научился, значит, вырос. Никита своей самостоятельностью неправильно распорядился. — Александр снова вздохнул. — Он наркоман, и этим все сказано.

— Почему же именно сейчас ты начал его искать?

— Есть причины, — уклончиво ответил паренек.

— В полицию обращался?

— А кто меня там слушать станет? Я несовершеннолетний. — В голосе Саши сквозило отчаяние. — Родителям по барабану, сами видели, в каком они состоянии. Мать так и сказала: пусть Никита сам о себе заботится. Он мальчик взрослый, нянька ему уже не нужна. Как будто когда-то было иначе! Сколько себя помню, столько эту фразу и слышу. Вы уже взрослые мальчики, сами о себе позаботитесь. Я с десяти лет себе на пропитание зарабатываю. Хорошо еще, люди сочувствующие попадаются и голова варит. Я в компьютерах неплохо шарю. Программку написать могу, старое «железо» апгрейдить. Сейчас у каждого старика, у каждого младенца свой комп, а разбираться, что и как работает, желания нет. Вот и обращаются ко мне. У меня клиентура наработанная. То одну халтурку подбросят, то другую.

— Компьютерный гений? — пошутил Лев, но Александр шутку не поддержал.

— С голоду не подыхаю, и ладно. И этим, — пренебрежительно кивнул он в сторону комнаты, где спали родители, — подбрасываю кое-что. Чтобы не одной водкой питались. Денег не даю. Ни им, ни брату. Все равно на зелье потратят, а так хоть пожрут.

— У тебя с братом есть какая-то связь? Телефон у него имеется?

— Был. Я специально купил ему самый дешевый, подержанный, чтобы продать не смог. Только он уже месяц молчит. Может, зарядку потерял, а может, и его продать умудрился. Но скорее всего молчит потому, что попал в беду. В настоящую беду.

— Почему ты так думаешь? Что произошло? Расскажи мне все, и я попытаюсь тебе помочь.

Александр молчал. По его виду Гуров понял, что ему до смерти хочется поверить в искренность гостя, но врожденная осторожность не дает раскрыться.

— Послушай, ты же понимаешь, что своими силами с проблемой не справишься, а с моей помощью у тебя есть шанс найти брата. Воспользуйся им.

Александр долго всматривался в лицо Гурова. В нем боролись противоречивые чувства: с одной стороны, ему хотелось поверить, что кому-то небезразлична судьба наркомана со стажем, с другой — перед ним сидел незнакомец, а доверять словам незнакомцев он не привык. В конце концов, желание разделить с кем-то груз ответственности победило.

— Звонок один был. Странный звонок.

— От Никиты? — догадался Лев.

— Вроде как да, — неуверенно ответил Александр. — Звонил не со своего мобильного. Номер не определился. Я пытался пробить, но не удалось.

— Что говорил?

— О помощи просил. Я сначала подумал, что он денег просит, даже возмущаться по привычке начал, но, оказалось, дело не в деньгах.