– Стой здесь и не вздумай смыться! – прошипелМазур, одним прыжком преодолел ступеньки, склонился к двери, прислушиваясь.

Никаких вроде бы подозрительных шумов, но колебаться простонекогда... Молниеносно приняв решение, он сбежал вниз, к своему незадачливомупроводнику – и неуловимым взмахом руки привел его в состояние стойкогобеспамятства, этак на четверть часика. Чтобы не сбежал ненароком, ведьпонадобится...

Нажал черную кнопку и не отпускал. В квартире затрещалабесконечная трель. Продолжалось это добрых полминуты, наконец внутрипослышались уверенные, тяжелые шаги, и дверь без всяких вопросов распахнули.

На пороге стоял здоровенный детина со спокойной и наглойфизиономией местного царька и божка, почесывал голое пузо и смотрел на Мазурасо столь ленивым выражением, что руки сами зачесались. Из одежды на нем имелисьлишь форменные брюки, застегнутые только на верхнюю пуговицу.

– Ну, че те, хмырь? – осведомился он с полнымспокойствием.

– Девушка где? – спросил Мазур, не теряя времени.

– Где ей быть? Там. – Он кивнул куда-то в глубьквартиры. – Минет сглотнула, а теперь морально ко второй серииготовится... А тебе какое дело? Сутенер, что ль?

Мазур отработанным движением припечатал его к стене,освободив себе дорогу, захлопнул дверь, кинулся в квартиру. Так, большаякомната, проходная, никого... Толкнул от себя вторую дверь. Мордастый хозяинтак и остался в прихожей, что-то недовольно бубнил вслед, судя по тону, нималоне обеспокоенный и уж никак не пристыженный. Так...

Тахта, стол, два стула... Никого! Как же...

Что-то молниеносно выбросилось к самому его лицу из-за двери– вроде бы человеческая рука с предметом в ней, туманная струя ударила в лицо,перехватывая дыхание потоком резко пахнущей химии, выключив сознание...

...Когда он понял, что вновь воспринимает окружающий мирвсеми органами чувств без изъятия, что лежит, уткнувшись носом в пыльные доскипола, торопиться не стал. Как подсказывал богатый жизненный опыт, в подобнойситуации гораздо выгоднее будет не показывать пока что неведомому противнику,что ты очухался. А потому он лежал в прежней позе, чувствуя шумок в голове – инеприятные ощущения в желудке, во всем теле, лежал, максимально расслабившись,как и полагается человеку, вырубленному какой-то химической дрянью.

И окончательно убедился, что один в комнате, что никогорядом нет, что стоит полная тишина. Сгруппировавшись, заученным рывкомперекатился, вскочил на ноги, это у него вышло почти что идеально, если несчитать поганой вялости в теле.

Держа боевую стойку, огляделся. Комната пуста, никто уже нестоит за дверью. Так, карманы штанов вывернуты, болтаются мятыми тряпочками...На полу разбросано содержимое нагрудного кармана – пара купюр, мелочь, сигаретыс зажигалкой... А вот бумажника нигде не видно – хреново-с...

В голове шумело, поташнивало. Собравшись, превозмогаяпакостные ощущения в организме, он бомбой влетел в большую комнату, всталпосередине.

Ни единой живой души. А вот мертвая наличествует...

Тот, что открывал ему дверь, ничком лежал почти посерединекомнаты, и под левой лопаткой, прямо напротив сердца, торчала рукоять глубоковсаженного штык-ножа – старинного какого-то, металлическая крестовина потемнелаот времени, темное дерево накладок обшарпано и поцарапано, одного винта,верхнего, не хватает...

Крови не было, как и следовало ждать в таком вот случае. Тотже богатый жизненный опыт моментально подсказал, что ни о какой инсценировке иречи быть не может – перед Мазуром лежал самый взаправдашний мертвец, которогосделали таковым совсем недавно, посредством старомодного, но надежногоштык-ножа, вроде бы, на первый взгляд, вермахтовского. Присев на корточки ипроделав знакомые манипуляции, Мазур убедился, что все произошло не далее чемчетверть часа назад – следовательно, примерно столько он и провалялся безсознания... и что же теперь, боже ты мой?!

Он уже не сомневался: ни о каких случайностях и совпаденияхи речи быть не может. Такие вот ситуации называются грамотно поставленнойловушкой, и никак иначе. Другого объяснения попросту нет. И выкарабкиватьсянужно в темпе...

Мазур пробежал к двери, вмиг справился с замком, осторожновысунул голову на площадку. Тишина. Его провожатого и след простыл – а глянувна улицу сквозь запыленное стекло на площадке, он убедился, что и Степа исчезвместе с машиной. Так, что же теперь...

Теперь, теперь, теперь... Самое главное теперь – ни на мигне поддаться панике. Не метаться, не дергаться, ни секунды не отдать хаосу,панике, растерянности. Примем как должное, что все происшедшее – изощреннаяловушка, задуманная и поставленная весьма талантливыми людьми. Надежновыстроенная цепочка: похищение – свидетель – капкан... По всем канонам именнотеперь в квартиру должна ввалиться орда служителей правопорядка – скорее всего,и впрямь не посвященных в подноготную, вызванных звонком бдительной бабушки издома напротив... ну, или из соседней квартиры, ведь напротив никаких домовнет... стоп-стоп-стоп, ты опять отвлекаешься на пустяки, нужносконцентрироваться, зрить в корень и бить в десятку...

Соберись, мать твою!

Он по-прежнему стоял на площадке у приоткрытой двери, чутко,по-звериному прислушиваясь к тишине. Возможно ли сейчас абсолютно правильно –или хотя бы п о ч т и правильно – угадать, что задумали неведомые авторы?

Безусловно, не ограбление – тут все иначе... Компрометация?Зачем и кто? Чужая разведка? Слабо, слабо, дохлая версия... Кто, в концеконцов, знал, что Светка именно в этом медвежьем углу побежит за пивом? Вариантчужой разведки гораздо более сочетается с миллионным городом Шантарском,предоставляющим неизмеримо больше возможностей в этом плане...

Некий недруг? Опять-таки вздор, версия вилами по водеписана. Все снова упирается в некую з ы б к о с т ь происшедшего: ну кто могпредвидеть, что Светка вдруг...

Какой-то капкан, поставленный не конкретно на контр-адмиралаМазура, а и на некоего п у т н и к а? Капкан, привязанный к конкретнойгеографической точке, кропотливо продуманная ловушка – но точного адресата неимеющая. На кого бог пошлет...

Ну-ка, ну-ка... Выстраиваем с ходу версию: неведомые подонкихотели залучить в свои сети какого-нибудь богатенького Буратину, ибо именнотакой и должен ехать в комфортабельном СВ в компании очаровательной блондинки.Погоня, труп... Теперь из денежного лоха можно безбоязненно и безболезненновыдоить приличную сумму, угрожая в случае отказа обвинить в убийстве...

Быть может, оттого и не спешат к дому машины с мигалками,что никто не торопится их вызывать? Обнаружив удостоверение на имяконтр-адмирала, поняли, что лопухнулись – и благоразумно залегли на дно,выкинув документы в какую-нибудь урну... Почему бы и нет? Вот только что ждетСветку при таком повороте дел, и где она теперь? Только бы не...