Не права Рей, как мы полагаем, и в том случае, когда утверждает, что интерес, который проявляла впоследствии Российско-Американская компания к поискам русского поселения, объясняется главным образом тем, что без внимания якобы оставались замечания Мартина Сауэра (секретаря Биллингса, участника экспедиции 1785–1793 гг.). В изданном в Лондоне описании этой экспедиции Сауэр отмечал: «Несмотря на все мои попытки, я не мог найти кого-либо, кто бы знал что-либо по этому вопросу или когда-либо слышал о существовании этого места». Между тем в момент высадки Биллингса (вместе с доктором К. Мерком, шкипером А. Баковым и художником Л. Ворониным) на американский берег у мыса Родней 29–30 июля 1791 г. Сауэр оставался на борту «Славы России». Эскимосов, приезжавших в это время с Американского материка на судно, как отмечал Сарычев, «толмачи наши не разумели, почему и не могли мы с ними объясниться». Следовательно, у Сауэра не было возможности уточнить легенду о предполагаемом российском острожке на Хеуверене. Видимо, поэтому при упоминании о Хеуверене Сауэр довольствуется лишь ссылкой на сведения Кобелева и приводит видоизмененную версию об исчезновении шести (из семи) дежневских кочей, упомянув, что им частично использованы материалы из «Русских открытий между Азией и Америкой» В. Кокса. Поэтому Рей напрасно, на наш взгляд, безоговорочно принимает итоги работы Сауэра и игнорирует наблюдения Сарычева у мыса Родней 29 июля 1791 г.

Сарычева, надо полагать, вопрос о раннем русском поселении интересовал не меньше, чем Сауэра. Всматриваясь в американских эскимосов, танцующих и поющих на борту «Славы России», Сарычев подметил: «Сии американцы росту среднего, лицом смуглы, но некоторые из них есть белокурые. Волосы они вообще все обрезывают, как якуты, с которыми несколько сходны, только расположением лица подходят ближе к европейцам». Сарычев не рассчитывал по прошествии 120–150 лет со времени предполагаемой высадки первых русских на американский берег встретить здесь «белых бородатых людей», как это представлялось Кобелеву, который вместе с Дауркиным за полтора месяца до Биллингса, в июне 1791 г., был на американском берегу у самого устья Хеуверена (Кузитрина).

Отдавая должное полевым исследованиям Рей, подтвердившим и нашу гипотезу о том, что в районе Кузитрина находилась в XVIII в. не русская, а эскимосская крепость, мы не можем согласиться с ее выводами о невозможности существования раннего русского поселения в каком-либо другом районе западного побережья Северо-Американского материка. Проведенный нами анализ картографических и письменных русских материалов XVIII в. показывает, что версия о раннем русском поселении на Аляске, в частности на правом берегу в среднем течении реки Коюк, хотя и нуждается в подтверждении, но имеет право на существование.

Версия о некоем европейском поселении на Аляске, по мнению ряда исследователей начала XIX в., подтверждалась не только русскими, но и английскими источниками. Во время путешествия А. Макензи (1789 г.) от озера Атабаска до Северного Ледовитого океана по реке, за которой позже закрепилось его имя, индейцы рассказали ему о живших в Америке «белых людях». Впервые эту легенду А. Макензи услышал вблизи слияния реки Медвежьей с рекой Макензи, где ныне находится Форт-Норман (65° с.ш.), и в продолжение своего путешествия на север пытался с возможной достоверностью проверить ее. Никто из индейцев-информаторов не бывал в местах обитания «белых людей», и известия передавались со слов так называемых «эскимо-индейцев», приезжавших обычно летом большой партией в лодках для охоты на оленей и рыбной ловли на озере, лежащем к востоку от реки Макензи (по исчислению Макензи — 69° 14' с.ш.). Показывая на запад (а в иных случаях — на юго-запад или юг), индейцы утверждали, что там находится так называемое «озеро белых людей» — «Бельхулай-тое», куда «зим десять тому назад» (т. е. около 1779 г.) приходили большие лодки с белыми людьми. У них индейцы выменивали железо на кожи. Река, впадающая в озеро, по словам индейцев, столь велика, что по сравнению с ней река Макензи — «малый источник». На озере находится крепость белых людей. Согласно легенде, «белые люди» большого роста, делают большие лодки и бьют красного бобра в устье реки. Эту реку часто посещают большие лодки. Люди, видевшие ту реку, говорили индейцы, переходили хребты гор, так как к ней нет известного им пути водою.

Комментируя рассказы индейцев, Макензи не без основания, как мы полагаем, высказал предположение, что речь в них идет об Александровской крепости на Кенайском полуострове (у входа в Кенайский залив), ибо русские промысловые суда издавна посещали те места. Однако ближе к истине, на наш взгляд, было бы предположение, что «зим десять тому назад» индейцы производили обмен в Кенайском заливе с участниками экспедиции Кука (1778 г.), так как первые русские промысловики смогли высадиться на Американский материк в Чугатском заливе (залив ПринсВильям) не ранее 1783 г., а Александровская крепость была построена русскими лишь в 1786 г.

Загоскин, пытавшийся во время путешествия по Юкону (Квихпаку) в июне 1843 г. разрешить загадку упомянутой Макензи «Большой реки», протекающей к западу от «Каменного пояса» (Скалистые горы), пришел к выводу, что Макензи от индейцев «точно слыхал о реке Квихпак и никак о Сушитнаке, впадающей в Кенайский залив».

В.Н. Берх — участник первой русской кругосветной экспедиции, во время зимовки на Кадьяке 1804/05 г. переводивший с английского труд о путешествии Макензи и предпославший этому переводу свое «Введение», — сразу же отверг высказанное Макензи предположение о Кенайской губе как о месте поселения «белых людей». В его представлении, как и в представлении ряда других исследователей — служащих Российско-Американской компании (Л.А. Гагемейстера, Корсаковского, Колмакова и др.), крепость, населенная «белыми людьми», о которой узнал от индейцев Макензи, ни в коей мере не отождествлялась ни с одним из постоянных поселений, созданных в 80-х годах XVIII в. купеческими компаниями Шелихова — Голиковых и Лебедева-Ласточкина на Кенайском полуострове. «Можно, кажется, надеяться, — писал Берх о показаниях индейцев, — что слова их справедливы, ибо по преданиям известно и у нас, что около Хеувереня живут русские белые бородатые люди, поклоняющиеся иконам». Поэтому, создавая на основании путевых записок Макензи карту его путешествия, Берх не преминул нанести на Американском материке Хеуверен против Чукотского носа, по-видимому, использовав при этом карту Сарычева 1791 г. Однако западнее реки и горного хребта, носящих имя Макензи, Берх обозначил какую-то неизвестную реку, текущую с севера на юг, сопроводив ее изображение надписью: «Река сия по словам индейцев течет к полуденному солнцу и впадает в море». Записки Макензи и примечания к ним Верха послужили новым толчком к продолжению поисков раннего русского поселения на Хеуверене, производившихся на всем западном побережье Северо-Американского материка от Кенайского залива до Берингова пролива.

Первая сухопутная экспедиция для поисков старинного русского поселения на Аляске была отправлена Российско-Американской компанией в 1818 г. на средства и по настоянию государственного канцлера графа Н.П. Румянцева. Прибывший в Ново-Архангельск в ноябре 1817 г. на корабле «Кутузов» капитан Л.А. Гагемейстер сменил А.А. Баранова на посту главного правителя колоний. В течение почти десятимесячного пребывания там (до 24 октября 1818 г.) Гагемейстер приложил много усилий для организации экспедиции с Кадьяка на север, во внутренние районы Аляски. «Стараться должно, — говорилось в предписании Гагемейстера Кадьякской конторе от 21 января 1818 г., — доходить до тех людей, коих с «Рюрика» (под командованием Коцебу, вероятно, в июле 1816 г. — С. Ф.) видели, и далее к северу, где река Хеуверен, по которой, по разным слухам, живут люди бородатые, коих почитают потомками русских, занесенных туда в неизвестное время бурею, — разные слухи от чукчей, кои переезжают на острова близ Берингова пролива и торгуют с сими людьми, подтверждают сие предание… Чукчи выменивают от бородатых лисиц красных и черных, а куницы в парках[5] во множестве». В предписании говорилось также, что для облегчения поисков русского поселения из Ново-Архангельска на Кадьяк в распоряжение экспедиции была отправлена книга о путешествиях, совершенных по Северной Америке англичанами С. Херном (1770 г.) и Макензи (1789 г.), в переводе Верха.